この青春、復讐に捧ぐ

第9話 死人の墓

　完璧すぎるアリバイが、どんなに怪しかろうと、これ以上佐倉乙女の事情に踏み込む事はできない。

　日曜日、斉賀が亡くなったあの駅に、佐倉はいなかった。

　それはどうしようもなく真実で、佐倉は斉賀を殺害していないという証明なのだ。

　頭の中をぐるぐるといろんな憶測が飛び交う帰途。

　電車に揺られながら、零子も飯田も、そして宇佐美も、無言だった。

『佐木沼ー、さぎぬまー。次は佐木沼です』

　車内のアナウンスが、宇佐美の降車駅を知らせた。

「じゃあ、また明日な」

　ポツポツと出口に並び始める乗客の列に同化した。

「ねぇ、宇佐美。今夜１０時、ズーム会議しよ。夏合宿の事決めなきゃ」

　零子が珍しく、宇佐美呼び。

「いいけど。今日は銭ゲバって呼ばないの？」

「ついでに僕も苗字呼びに変えてもらえませんか？」

　飯田が零子に抗議する。

「奢ってもらっちゃったから、銭ゲバって呼ぶの申し訳ないかなと思ったんだけど。やっぱやーめた。あんたはやっぱり銭ゲバね！」

　口をすぼめてそっぽを向いた顔は、少し赤い。なんで？

「別になんでもいいけど」

　合理的で常にメリットorデメリットで物事を判断する宇佐美にとって、銭ゲバという呼称は遠からず、いやぴったりだ。夢が金儲けで何が悪い。

　それが嫌だなんて事も、別に思ってない。

「飯田のゲロ飯は変えてやった方がいいぞ。本人嫌がってるみたいだし」

「わ、わかった。たまにしか呼ばないようにする。それでいい？」

　つっけんどんな言い方で飯田の側面を肘でつついた。

「はい。たまにでお願いします」

　直立でつり革を持ったまま、飯田は大きくうなづいた。

　宇佐美はクスっと笑う。

　そんなに嫌ならなんであんな奇妙な飯の食い方をするんだ？

　さっきだって。

　格式も香りも高いブルーム自慢のブレンドアイスコーヒーに、ミルクとガムシロップ入れまくってたし。

　何かトッピングしないと気が済まないみたいだ。

『もはや、コーヒーの味、しなくね？』

　と聞くと

『いえ、そんな事は』と目を反らした。

　全くもって謎の多いヤツだ。飯田一星。

　プシューーーとブレーキがかかり、車体が大きく前後に揺れた。

「じゃあな」

　と手を上げて、電車を降りる。

　改札を抜けて、徒歩でおよそ１０分足らずで自宅マンションに到着。

「ただいま」

　と、玄関を入るも、おかえりという言葉が返ってくることはない。

　親父は夜９時まで診療。おふくろは、親父のクリニックの受付をやっていて、二人が帰ってくるのはいつも１０時過ぎだ。

　３つ上の兄は、都内の歯科大学に行ってるため、大学の近くにマンションを借りて自活している。

　宇佐美はお気楽な次男。

　後継ぎなんて面倒な事も考えずに、自由に将来を選択する権利が与えられているというわけだ。

　キッチンのテーブルには、一人分の夕飯が準備されている。

　キッチンペーパーを被せた皿には、コロッケとエビフライ。

「唐揚げがよかったなー」

　そんな独り言を言いながら、シンクで手を洗う。

　備え付けのタオルで雑に手を拭って、制服のまま椅子に腰かけ、テーブルの脇に据えてある炊飯器からご飯をよそう。

　皿の横にスマホを置き、ツイッターにアクセスしながら、コロッケを一口かじった。

「ん？　なんだ、これ？」

　タイムライン上にはまたもやフォロー外のツイートが散見される。

　男女の所謂いかがわしい行為動画が、堂々と並んでいるではないか。

　キッチンで何やら作業をしている女性の背後から、甘える仕草で抱きつく若い男。

　その後ろ姿には、何となく見覚えがある。

　女性が性行為に同意を見せた様子で、キッチンからカメラの方に正面を向けた。必然的に男は女性の背後になるが、頭一つ分背の高いその男の顔は、はっきりと視認できる。

「はぁ？　斉賀……」

　斉賀は慣れた手つきで、襟元が大きく開いたカットソーから胸元を露わにすると、まるで小さい子供がお乳を欲しがるような仕草で顔をうずめた。

　女は優しく斉賀の後頭部を撫でている。

　女は当然、佐倉乙女ではない。

　ツイートをタップすると、ツリーが表示されコメントが読めた。

『この女の人、斉賀華絵だよね。カリスマ主婦のインフルエンサー』

『斉賀華絵、詰んだな』

『ハイ、人生終了のお知らせ～』

『やだ、嘘！！　好きだったのにーーー！！』

『華絵も女だったかー。相手の男だれだ？　旦那にしては若すぎだろ』

　斉賀華絵？　だれだそれ？

　サファリを開いて検索する『斉賀華絵』。

　苗字が斉賀恵斗と同じなのは、偶然なのか？　それとも――。

　ＲＲＲＲＲＲ……。

　突然、スマホが着信を知らせた。

　スクリーンには【相沢零子】の文字。

「もしもし。零子」

『宇佐美！！　ツイッター見て！　大変！！』

「うん。今見てた。誰？　斉賀華絵って」

『それ、斉賀君のお母さんだよ』

「はぁ？？　うそだろ？　若すぎん？」

『血は繋がってないらしい。お父さんの再婚相手で確か２年ぐらい前に入籍して一緒に住み始めたはず。元モデルでそこそこ有名なインフルエンサーよ』

「それはまた、エグいな。近親相姦と不倫のダブルパンチか。いや血のつながりないなら近親相姦は免れるのか。親父の奥さんと、って、うわぁー、処理しきれねぇー」

『言ってる場合？』

「あ、ごめん。飯田は？」

『もう別れた後』

「まぁ、一旦落ち着こうぜ」

『これってさぁ、自殺の可能性高くないかな？　斉賀君、これをネタに脅されてたとかっていう線は考えられない？』

「いやぁ、どうだろう？　ちょっと今、頭ん中パニックだわ」

『どっちにしても、これ、ただの事故じゃないと思うよ』

「ああ、それは俺もそう思う」

『このタイミングで、この動画が流れたっていうのも、なんか怖すぎるんだけど』

「もしかして、佐倉さんはこの事知ってたんじゃ？」

『私も、それ思った』