この青春、復讐に捧ぐ

第8話 完璧なアリバイ

　放課後。

　学校の最寄り駅である月ノ影駅から電車を乗り継いで、およそ１時間。

　目的の平城駅の改札を抜けた三人は、まっすぐとブルームカフェに向かった。

　拘りぬいた事が伺える外観は、都会的でそつがなく、選ばれし者だけが入る資格があるかのように、堂々と構えている。

　黒っぽい外壁には木の枠がはめ込まれ、入口には樽を半分に割ったようなプランターが置いてあり、色取り取りの花が形よく植えられている。

「すげぇ。初めて来たけど、高そうじゃね？」

　宇佐美は、先頭にいる相沢の腕を引いた。

「やっぱり、何もオーダーしないというわけにはいかないでしょうね？」

　飯田も店の外観を眺めながらそんな言葉をこぼす。

「当たり前でしょ。私たち、警察でもなんでもないんだから。客としてドリンクを注文して、その時にさりげなく店員さんに訊ねるしかないじゃない」

「アイスコーヒーだけなら、５００円ぐらいで済みますよね？」

　飯田は、尻ポケットから財布を取り出し、中身を確認する。

「だよな。アイスコーヒーなら高くても７００円、いや６００円ぐらいのもんだよな」

　恐々、扉を開けたのは宇佐美。

　カランコロンと爽やかなドアベルが響き、「いらっしゃいませ」と、茶色いエプロンの男性店員が、こちらに歩いて来た。

「あれ？　えーたじゃん。どうしたの？」

　若い男性店員は驚いた様子で宇佐美を見た。

「あ！　正平くん！　なんで？　え？」

「俺、ここでバイトしてるんだよ」

「えー、マジ？　ちょうどよかったー」

　カランコロンと追いかけるようにドアベルが鳴る。

「いらっしゃいませ」

　正平君は急に店員の顔になって、後から入って来たお客を待ちあいの椅子に促した。

「少々お待ちくださいませ」

　糸島正平。

　３つ上の兄の友達である。

　よく家に遊びに来ていたし、小学校の時は、サッカーで同じクラブチームに所属していた。しばらくぶりの対面だが、すっかり大人になっている事に驚く。

　濃い茶色に染めた髪はゆるくウェーブがかかっていて、耳にはシルバーの四角いピアスが嵌まっていた。

「じゃあ。ご案内します」

　少し照れたように、宇佐美たち一行に会釈をして、窓際の席に案内してくれた。

　先に奥の椅子に腰かけた宇佐美の対面に、飯田が座った。

　零子は、当たり前のように宇佐美の隣の席に腰を下ろした。

　この配置でいいのか？　などと考えている余裕はない。

　テーブルに置かれているメニューを早速手に取り、ぎょっとする。

「アイスコーヒー、９５０円！？　たっか」

　一番安いメニューがそれだった。

「うちの店、高校生にはちょっと高いけど、従業員の友達は半額にしてくれるんだ。友達って言っておくよ」

　そう言いながら、おしぼりを各々の前に丁寧に置いた。

「マジで？　めっちゃ助かる。ありがとう、正平君」

「その代わり、行儀よくしとけよ。騒いだらつまみ出すからな」

　そう言って、口の端を上げる。

「当たり前だよ。もうガキじゃないんだ。大丈夫だよ」

「ふふ。じゃあ、お冷持って来るから、オーダー決めといて」

　そう言って、カウンタ―の方へと消えた。

「さすが、顔広いわね」

　零子が目を丸くする。

「う～ん。広いのかな？　たまたまだよ」

　とはいえ、小学１年から６年まで所属していたサッカーチームは、全学年合わせて常に１５０人ほどが在籍していた。

　卒団しては新学年が入団してくるわけだ。

　学年関係なく、その殆どと仲良くしていた宇佐美は、割とどこに行っても知った顔に遭遇する。

　友達にだけは事欠かない人生だ。

「さて、何頼む？　半額って事は、マック並みじゃね？」

「せっかくだから、なんか飲んだ事ないようなの頼もうかしら」

「ぼ、僕は、アイスコーヒーでいいです」

　飯田はそう言いながら、神経質そうにおしぼりで手を拭う。

「そ、そっか。アイスコーヒーも色々あるな。ブルームブレンド、キリマン、マンデリン……」

「ブレンドで」

「私はー、ピーチティにしよ！　ピーチが丸ごと入ってるんだって、すごくない？」

　いつになくテンションが上がっている零子を見て、宇佐美は思う。やっぱり女の子だな。

「えっと俺は……アイス抹茶ラテ」

　全員の注文が決まった所で、計ったように正平君が水を運んで来た。

「ご注文はお決まりですか？」と、ちゃんと客扱いしてくれる。少しくすぐったい。

　各々、決めたメニューを伝えると「かしこまりました」と気取り気味のセリフを吐いて、オーダー票に書き込んでいる。

「ねぇ、今よ。佐倉さんの事。聞いて」

　零子が宇佐美の脇腹をつつきながら耳打ちした。

「うん。わかってる。俺に任せろ」

　零子を落ち着かせるように両手の腹を見せる。

「あのさ、正平君。ちょっと聞きたい事があるんだよね？　仕事中、悪いんだけど」

「ああ、なんだよ。今は割とゆっくりだから、かまわんよ」

「今週の日曜日なんだけど、正平君、バイトだった？」

「ああ、バイトだったよ。午後からだけど」

　宇佐美はポケットからスマホを取り出し、佐倉のティックトックのページをにアクセスした。

「この子、この店に来てたと思うんだけど？」

　正平君はスマホを覗き込んで、すぐにこう言った。

「ああ、来てたよ。って言うか、それさっき警察にも同じ事聞かれたぞ」

「え？　本当？」

「ああ、どういう捜査なのかまでは教えてくれなかったけど。何があったの？」

「いや。それはちょっと。でも確かに彼女は日曜日、ここに来てたんだね？」

「ああ、５時ちょっと前かな。あの奥の席に座ってた。店内の防犯カメラにも映ってたみたいで、オーナーが警察にそれを見せたと思うよ」

「なるほど。アリバイ成立か」

「アリバイ？　なんだよ、それ？」

　少し呆れた顔でクスリと笑う。

「いや、なんでもない。なんか変わった様子とかなかった。彼女一人だけだった？」

「ああ、一人だった。けど、もう一人連れが来る予定だったはずだけど、連れは現れなかったんだよ。ずっと一人でかわいそうだなって思ってた」

「なるほど。ありがとう正平君」

「おお、あんまり余計な事に首突っ込むなよ」

「はは。わかってる」

　他の席に呼ばれた正平君は、少し早足で去って行った。

　テーブルの上で気まずい視線が交錯する。

「いや、俺はさぁ、別に佐倉さんが怪しいとか、思ってなかったからな」

「いや、怪しいよ」

　声のトーンを落としてそう言ったのは零子。

「何が怪しいんだよ？」

「アリバイが完璧すぎる」