この青春、復讐に捧ぐ

第7話 アリバイ

「保健室！！　俺が付き添います！」

　コミュ力モンスターと、二つ名を持つ宇佐美でも、コミュ英は苦手だ。いい口実ができた。

　勢いよく手を挙げた横で、同時に手を挙げた男がいる。

「僕が保健室に連れて行きましょう」

　音楽以外は評定４以上の飯田である。

「いやいや、俺が！」

「いえ、僕が」

「私が行くわ」

　立ち上がり、有無を言わせず佐倉に駆け寄った人物。

　相沢零子。

「じゃあ、相沢さん。お願いするわ」

　女の子の急な体調不良はデリケートな事情による事が多い。

　ここは、女子の出番か。

　がっかりを隠しながら、どさくさに紛れて椅子に腰かけた。

　零子はふらつく佐倉の背中を優しく支え、教室を出て行った。

「はい、それでは授業を続けます」

　このどさくさで、教師は宇佐美と飯田の事を忘れてくれたらしく、授業は再開された。

「佐倉さんの前で、斉賀君の話はやめた方がいいかもしれませんね」

　声をひそめた飯田が宇佐美に耳打ちする。

「え？　でも、それじゃあミス研部の活動の意味ないじゃん」

「そんな事はありません。不審な事故や自殺はそこら中に溢れています。せめて、佐倉さんが部活に参加している時は、斉賀君の話はやめましょう」

「まぁ、そうだな。そうしようか」

「今日は、佐倉さん部活参加できるでしょうか？」

「どうだろう。随分、顔色悪かったよな。せっかく入部してもらったけど、あの様子だと早く家に帰って休んだ方がよさそうだけどな」

「佐倉さんの事情聴取の内容は聞きましたか？」

「うん。聞いた。まず日曜日の午後５時から６時の間なんだけど――」

「そこーーーー！！！！　宇佐美君、飯田君！！　何度言わせるの？　私語はやめなさい！　私の授業、バカにしてるの？」

　ヒステリックな教師の声が飛んできた。

「「ひっ！　は、いえ！　すいませんでした！」」

　結局この日、３限目が始まる前に、佐倉乙女は早退した。

　真珠のように輝く高級車がエントランスに停まったのは、１１時頃。運転席から降りて来た、恰幅のいいスーツ姿の男は佐倉の父親だ。

　左腕のゴールドの時計は、２階の窓からでもわかるほど高級そうだった。

　零子はその様子を宇佐美の机の上に腰かけたまま見下ろして、「ふん」と鼻を鳴らした。

　ここ、月ノ影学園は、私立の経済大学の付属高校だ。

　学費なんかは一般の私立高校並みではあるが、国立大学への進学率がやたらと高いため、県内では人気の学園の一つである。

　敷地外ではあるが、付属の中等部もあり、半分ほどの生徒が中等部からエスカレーターに乗って入学した生徒だ。

　高等部は付属中学から持ち上がった生徒と、高校から受験して入学した生徒が同じクラスに混在する。

　宇佐美、飯田、零子は高校から入学した部類で、佐倉、斉賀は中学からの持ち上がり組である。

　言葉にはいい表せない、複雑なカーストが出来上がり、優越感と劣等感が入り乱れ、人間関係に異様な陰を落とすのは必然。

　零子が佐倉に冷たい態度を取るのは、そういう事情からだろうと、宇佐美は察している。

　とは言え、零子の家だって裕福な部類だろう。父親は同族会社とはいえ、会社役員だ。

　零子だって、それなりに華々しい将来が約束されているだろう。

　宇佐美は典型的な滑り止め組で、第一志望を高望みし過ぎて受験落ち。第二志望のこの学園に入学した。

　父親は歯科医で、細々とではあるが、地元でクリニックを経営している。生活にはなんの不安も不満もない。

　不思議なのは、飯田だ。

　この学園の偏差値は、５７程度である。

　飯田ならもっと上の高校を狙えたはずなのに、なぜこの学園を選んだのか？

　割と自由な校風が魅力的な学園ではあるが、飯田がそれを望んだとも思えない。

　聞くところによれば、専願での受験だったそうだ。

「なんだか、臭うわね」

　零子は机の上から、佐倉乙女が車の後部座席に乗る姿を見下ろしながら、ねばっこい口調でそう言った。

「え？　俺、昨日ちゃんと風呂入ったぞ。今朝なんかシャワーも浴びてきた。汗ばむ季節だからな。飯田、お前、朝シャンしてきたか？」

「もちろんです。朝シャンは男の身だしなみです」

「バカね。あんた達じゃないわよ。佐倉さんよ」

　そう言って、窓の方に向かって顎を突き出す。

「は？　どういう意味だよ？」

「おかしいと思わない？　あの取り乱し方は異常よ」

「そういえば、保健室に行く時の様子はどうだったんだよ？」

「うーん。なんて言えばいいんだろう。授業中だったから通路に学生はほとんどいなかったんだけど、それでもなんだかキョロキョロしていて、何かに怯えている様子だった」

「怯えてる？　なんで？　何に？」

「さぁね。それはわからないけど、例えば」

「例えば？」

「彼女は斉賀君の死に関係してる、とか。何か重要な秘密を握っている、とか？」

「まさか」

「だって、警察は多分、あのことぶき新町駅を見張っていたはずよ。そこで見かけたゲロ飯と佐倉乙女に目を付けた。警察は恐らく防犯カメラ映像も見てるでしょ？　関係がありそうな生徒に絞って、事情を聴きに来たのよ。その証拠にこのクラスで事情聴取を受けたのは二人だけだった」

「警察の初動調査もあんまり当てにならないけどな」

「けど、根拠なく動かないわよ。警察はそんなに暇じゃないんだから。あの日、彼女は本当に平城駅前のブルームカフェにいたのかしら？」

「それは――」

「確認する価値はあるわよね？」

「変わった様子はなかったか、なんていうのも現場で聞き込みしてみないとわからないしな。今日のミス研部の活動内容、決まりだな」

　やる気満々の宇佐美と零子に対して、飯田は眉根を寄せていた。

「仲間の秘密を暴くような事はしたくありませんが、僕は彼女の無実の証明と、平穏のために活動に参加します」

「よし！　決まりだな」