この青春、復讐に捧ぐ

第6話 事情聴取

　佐倉が警察の事情聴取を終え、教室に戻って来たのは、ちょうど朝のホームルームが終わった時だった。

　同時に教室の内線電話が鳴り、水木が対応した。

「わかりました。すぐに行かせます」

　受話器を置いてすぐに、水木の視線は宇佐美の隣に座っている飯田を捉えた。

「飯田君、職員室に行ってくれるかしら。警察の方があなたに事情を聴きたいそうよ」

「え？！　僕、ですか？」

　戸惑いを見せる飯田。

　興奮と困惑が入り混じった表情で、徐に立ち上がる。

「来た！！！　頑張って来いよ、飯田」

　そう声をかけると、飯田は宇佐美の目を見つめて力強くうなづいた。

　教室を出て行く飯田の後ろ姿を見送り、宇佐美は佐倉の元へ行く。もちろん事情聴取の内容を訊くためだ。

　宇佐美に続いて零子も着いて来た。

「佐倉さん。どうだった？　何聴かれたの？」

　彼女の顔色はすこぶる悪く、さすがに痛々しい。ハンカチを口元に当てたまま、重々しく声を振り絞った。

「アリバイっていうのかな。主に……。今週の日曜日、午後５時から６時の間、どこで何をしていたかって」

「それで？　どこで、何してたの？」

「私、あの日、実は斉賀君と会う約束していて、待ち合わせをしていたの。場所は平城駅前のブルームカフェ。そこににいたの」

　平城は、高校生にはちょっと敷居のお高い店が多いおしゃれな街だ。駅周辺もビルに囲まれていて充実している。

「平城？　地元の駅じゃなくて、どうして平城？」

　零子が不満そうに訊ねた。

「よくわからない。思い出の場所だからかな？」

「思い出の場所？」

「私たち、別れる予定だったの。だから、彼は思い出の場所である平城駅前のブルームカフェを選んだのかなと思ってた」

「訊いていいのかわからないんだけど、なんで別れる事になってたの？」

　佐倉は、色の悪くなっている顔を、更に具合悪く歪めて俯いた。

「ごめん。それは、言いたくない」

「わかった。ごめん」

　飯田がいたら、またデリカシーがないって怒られる案件だった。

「アリバイを調べてると言う事は、少なからず警察も他殺をうたがってるって事かしら？」

　零子は腕組みして視線を宇佐美の方に上げた。

「警察はほぼ事故、または自殺とみているらしいの。他殺という線は、ほぼないって言ってたわ。事故または自殺という線を確定するための確認のようだった」

「なるほど。消去法って事かな？」

「たぶん、そんな感じ。彼が自殺するような動機に心当たりはないかって」

「で、なんて答えたの？」

　零子が訊いた。

「わからない、って答えたわ」

「そのブルームカフェには、どんな思い出があるの？」

　この質問は、いいだろう、別に。

「１年の夏休みにね、彼に告白された場所よ。一緒に映画を観に行って、その帰り。そして、私たちは付き合う事になった」

　楽しい思い出のはずなのに、斉賀の話をする佐倉は苦しそうで、込み上げる何かを必死で我慢している様子。

　全て吐き出してしまえば楽になる事だってあるはずなのに、佐倉は頑なに斉賀との別れの原因については口をつぐんだ。

　飯田が教室に戻って来たのは、一時限目のコミュニティ英語が始まって１５分ほどが経った頃だった。つまり、授業真っただ中だ。

　飯田の席は、都合よく宇佐美の隣である。

「どうだった？　何訊かれた？」

　小声で話しかけると、教壇をチラチラ意識しながら声を潜めた。

　左斜め前に座っている零子がこちらを振り返って、恨めしそうな顔を見せる。

　早く聞きたくてうずうずしているのだろう。

「先ず、刑事は二人です」

「バディってやつか」

「はい。ベテランと若くて経験の浅そうな刑事です。で、先ずはお決まりの日曜日の午後５時から６時の間のアリバイについて尋ねられました」

「なんて答えたの？」

「家で読書をしていた、と」

「それで？」

「それを証明できる人はいるか？　と」

「うんうん。で？」

「いません。僕は家に一人だったので。祖父母は同級生たちとカラオケ大会に出かけていたので、家には僕一人です」

「それ、疑われちゃうヤツじゃね？」

「そうなんですよ。その間、誰かと連絡を取らなかったか、とか、インターネットを使ったりとか、誰かが家に訊ねてきたりとかは、どうかと」

「それで？」

「全く何もなく、一人で本を読んでいました。と答えました」

「やば！」

「それと、今朝、どうやら僕と佐倉さんは警察につけられていたようです」

「ええ？　それ、本当？　気付かなかったの？」

「全く気づけませんでした。僕はいつもは電車を利用しません。それなのに、今日はなぜ電車に乗ったのか、と。それから、最寄り駅ではない一つ先の駅を利用したのはなぜだ、と」

「なんて答えたの？」

「クラスメイトが亡くなった現場に興味があったからです、と答えました」

「そしたら？」

「かなり疑ってる様子でした」

「まずいじゃん」

「そうなんですよ。しかし、紛れもなく濡れ衣なので、もう授業が始まっているので、もういいですか、と言って教室に戻ってきました。また、来るかもしれません」

「そこの二人ーーー！！　何こそこそ話してるの？　授業中ですよ。私語は謹んでください。飯田君、宇佐美君起立！」

　英語担当教諭の南田先生は、教育ママのようなシルバーフレームのメガネの縁を、揃えた指先できゅっと上げた。

　授業、全く聞いていなかった。

　うつむきながら、おずおずと立ち上がる宇佐美と飯田。

「What do you think about ～～。このセンテンスを使って二人で会話してください。はいスタート。宇佐美君からね、はいどうぞ」

「………ワッ、ドゥーユー、えーっと……」

　にわかにクスクスと笑い声が湧きだす。

　その時だった。

「先生！　佐倉さんが大変です！」

　悲鳴にも似た女子生徒の声で、教室の空気が一変した。

　宇佐美の視界は、胸を抑えて机にうずくまる佐倉を捉えていた。