この青春、復讐に捧ぐ

第2話 この中に犯人が・・・？

　一人の人間の死が、周囲にもたらす影響は多大だ。

　それが、学校一と言っても過言ではない人気者の死なら尚更。

　昼休み。

　保健室は、気分が悪くなった生徒、過呼吸で倒れた生徒で飽和状態。

　スクールカウンセラー室は行列が出来ている。

　そんな生徒たちをしり目に、ミス研部員たちは学食にいた。

　今回ばかりは部員全員【他殺】という見解が一致している。

　なぜなら――。

　警察と直接話をしたはずの水木は、ホームルームでこう言ったのだ。

『２、３日のうちに、警察の方が皆さんの所に事情を聞きに来るかもしれません。できるだけ協力するようにお願いします』

　と、まぁ。根拠は薄めではあるが……。

「事故だったとしても、不審な点がある場合関係者への事情聴取は執り行われますけどね」

　飯田はそう言って、持参したアルミの弁当箱の蓋を開けた。

　中には、鯖缶。缶詰の鯖がそのまま入っている。

　それに購買で買っていたプレーンヨーグルトをかけはじめた。

　先ほど、学食の自販機で買っていたドロっとした真っ赤なトマトジュースもトッピングしている。

　この特殊な食べ方は鯖缶に留まらない。

　ご飯＋味噌汁ならまだましだ。それに、ヨーグルト、青汁、温泉卵などをトッピングするわけだ。

　クリームシチューにオレンジジュースに納豆。

　バリエーションは色々。

　その画像を、インスタにアップするので、クラスメイトは密かに『ゲロ飯』と呼んでいたのだが。

　陰口をそのままあだ名にしてしまったツワモノが零子である。

「前から聞こうと思ってたんだけど、それって美味いの？」

　宇佐美は恐々訊いてみた。

「味ですか？」

「そう、味」

「味の事はあまり考えていません」

「何考えて飯くってんの？」

「効率です。効率よく栄養を摂取します」

　そして食べ始めたので、宇佐美は目を反らした。

「他殺だとしたら、やっぱり怨恨だろうね」

　零子はAランチの豆腐ハンバーグに箸を入れながら、意地悪な顔つきで周囲に視線を泳がせる。

「この中に犯人が？」

「いるって考えるのが自然じゃないかしら」

「だとしたら男でしょうね。男の嫉妬は恐ろしいですから」

　飯田は、つぶらな目にギラリと眼光を宿し、３０ミリリットルの乳酸菌飲料を口元で傾けた。

「確かに。女の嫉妬なら矛先は斉賀じゃなくて佐倉さんにいくだろうな」

　宇佐美は少し伸び始めた味噌ラーメンをすする。

「けど、この学園は高校だけじゃないじゃない。同じ敷地に大学もあれば院もある。教師や教授まで入れたら総勢２万人越えよ。一人一人に事情聴くのかしら？」

「んなわけないよな。気が遠くなるだろう」

「接点がある人物に絞り込むでしょう」

「じゃあ、まぁ、うちらは確実に事情聴かれるわね。同じクラスだもの」

　零子は心なしか嬉しそうだ。不謹慎なヤツめ！

　とはいえ、またとない機会なのだ。仕方がない。

　警察の事情聴取。そんなビッグイベントにワクワクしないやつは、この中にはいないだろう。

「銭ゲバ、ゲロ飯。あんた達、わかってるわね。どんな事聞かれたかちゃんと、部長のあたしに教えなさいよ」

「お！　そうだ。この経験を活かしてミステリー小説を書いて、新人賞取って、がっぽがっぽ印税生活～～！！」

「バカね。そんなのは夢のまた夢。それよりもその甘ったるい顔面活かしてユーチューバーにでもなった方が稼げるわよ」

「いや～、ユーチューバーはな～、顔出しして有名になってファンが増えたら困るじゃん。どこで誰が見てるかわかんないし、、落ち着かない毎日になっちゃう。家凸とかされたらいやだしな～」

　有りよりの無しだな。

「それより、零子は辛くないのかよ。斉賀死んじゃって。お前も一応女の子だろ」

「……一応？」

「女なら誰でもああいう男が好きなんじゃないの？」

「別に。はっきり言ってタイプじゃない。斉賀ってなんだか作り物っぽくて人間味に欠けてる感じ。絶対裏では違う顔があるだろうし、モラハラ男の匂いがするんだよね。それに人は誰でも死ぬわ。雰囲気に流されて感傷に浸る時間なんてもったいない」

人間味に欠けてるのはお前だろ。

「飯田は？」

「僕は、誰かが死んで悲しいと思う気持ち自体が麻痺してるんです」

「ああ、そっか、そう言えば。妹、亡くしてたんだよな」

　飯田は引きつった笑顔で俯いた。

「はい。あれ以上の悲しみはありません」

「そうなの？　なんで亡くなったの？　病気？」

　零子が驚いた様子で訊いた。

「いえ。…………事故、です」

「事故？　もしかして、他殺、とか」

　宇佐美は、ついうっかりいつものノリでやらかしてしまった。

「やめてください！！！」

　普段大人しい飯田の地雷が大爆発した。

　学食は一瞬にして鎮まりかえり、仁王立ちになった飯田に視線が集まる。

「ご、ごめん。不謹慎だった」

　宇佐美はおろおろと謝った。

「大体、宇佐美君はデリカシーがないんですよ。今度妹の尊厳を踏みにじるような事があったら、僕は躊躇なくあなたを殺す！！！」

「ひぇぇぇぇぇええ、ごめんなさい。本当に悪かった」

　両手を頭の上に組み、必死で拝んだ。

「まぁまぁ、落ち着け、ゲロ飯。銭ゲバも謝ってる事だし」

　肩を上下させ、深呼吸しながら飯田は腰かけた。

「はぁはぁ、はぁ、大声を、出してしまった事は、はぁはぁ、謝ります。はぁはぁ、すみませんでした」

　高校に入ってから知り合った三人は、お互いの過去の事や家庭の事情について、あまり知らない。

　宇佐美は、何度か飯田の家に遊びに行った事がある。

　両親はおらず、祖父母宅に居候している飯田は、肩身が狭そうだった。

　小さな仏壇にはいくつかの位牌が窮屈そうに収まっていて、それを取り囲むように写真が飾ってあった。

　その中に、妹と思しき幼い女の子の写真があったのだ。

　他人の目から見ても可愛らしい子で、飯田はさぞ苦しんだのだろう。

　それにしても、あれほどまでに怒りを露わにした飯田は初めて見た。妹の死は本当に事故なのだろうか？　

　真相は、案外エグかったりして？