ＳＴＲＩＫＥ ＢＡＣＫ ！ ～ 中国大返し、あるいは、この国を動かした十日間を、ねね（北政所）と共に～

22 ねねの手番

　京。

　長谷川宗仁（はせがわそうにん）の隠れ家にて。

「ふむ……」

　藤堂高虎は、ねねの才知に感歎する思いだった。

　ねねが本能寺の変に遭遇し、ここまで何を見聞きし、どういう目に遭ったのかは聞いた。

　ただそれを聞くのみで、そこから考えることは無かった。

　ぼんやりと、明智が天下を取るつもりだとか、それよりも明智の兵に出くわしたらどうするかとか、そんなことを考えていた。

「それでも、明智にとっては、あの元幕臣にとっては、『御輿』として使えると判じたのです。実際に平島公方がどれほどの威光を誇るかは、わかりません。ただ、明智が『御輿』扱いできるということが大事」

　特に感歎したのは、この台詞だった。

　人間というのは、思いついたことを大事にしたがる。一番にしたがる。

　それをねねは、突き放して見て、一番にはしない。

　元幕臣・明智光秀は、思いついた「平島公方を将軍に」を大事にしているかもしれないが、ねねはそれを突き放している。

「……つまり、明智は平島公方にこだわっている。それを踏まえて、こちらは動く。それは特に、平島公方をこちらが先に抑えるとか、そういうことではない」

「では、こちらはどうすればよいのでござるか、おふくろさま」

　ここで福島正則が発言してきた。

　彼は、「おふくろさま」と慕うねねの言うことについて逆らうつもりは毛頭ない。

　しかし、具体的な指示なり目標なりを示してくれないと、走ることができない。

「まずは、京畿の西の玄関、大坂。ここの動向」

　長宗我部元親が平島公方を送って寄越すとしたら、阿波から淡路、そして摂津大坂へと水路を使って来るだろう。

　そしてその大坂には。

「四国征伐軍、織田信孝どのがいらっしゃる」

　信長の三男、信孝が、信長の生前に四国征伐を命じられ、一万四千もの大軍を率いて、大坂に待機していた。

　その信孝の動向を探って欲しいとねねが言おうとした時、

「た、大変でございます」

「何や」

　宗仁の手下の者が、息せき切って、この場に闖入（ちんにゅう）した。

　宗仁の手下は、今、宗仁がどのような話をしているか知っている。

　だから、闖入などするはずはなかった。

　それを敢えて、入って来るということは。

「変事か」

「はい」

　手下は手短に、大坂にて織田信孝が、同じ四国征伐軍の津田信澄を攻め、そして討ったと言った。

　津田信澄とは、かつて織田信長に逆らった実弟・織田信行の子であり、四国征伐軍の副将に任じられていた男である。

　ちなみに信澄は、叛逆者・織田信行の子でありながら信長から優遇されており、織田家一の将である、明智光秀の娘を妻としていた。

「何だと」

　正則は叫び、高虎はうなり、宗仁は目をみはった。

　ひとりねねは冷静に、それで信孝どのはどうなりましたと聞いた。

「……それが」

　手下は、信孝は信澄を討ったものの、その兵数を大きく減らしてしまい、一万四千の兵が、四千にまで落ち込んでいるという。

「おそらく、明智の差し金」

　実際、光秀の謀臣・伊勢貞興が、敢えて光秀自筆の津田信澄宛ての書状を、巧妙に織田信孝にもたらした結果であるが、ねねたちにはその詳細を知るすべもない。

　ただし、それでねねは明智の動向を知ることができた。

「明智の軍は、西に」

　光秀としては、津田信澄と同じく明智の娘を妻としているにもかかわらず、明智に従わない細川忠興や、帰趨（きすう）をはっきり定めない、大和の筒井順慶の動向も気になる。

　となれば、西へ出て「公方さま」を抑え、元幕臣である細川家に馳せ参じるように仕向け、大和の筒井家には、軍勢という具体的な圧力を与えるつもりだろう。

「これは絶好の機。また、逆に、これを逃がせば、あとはない」

　今、明智は、その自身の「判断」によって西を目指している。

　つまり、その「判断」により、自身を西に向かわざるを得なくしている。

　こういう固まった状況に陥った者こそ、機会こそ、叩くべき時なのだ。

　逆に、平島公方という「玉」を得た光秀は、もうこのようにどこかへ出向くということはない。

　守勢に傾き、何となれば「玉」と共にどこまでも逃げ、籠もられるかもしれない。

　あれほどの名将に、守りに徹せられたら。

　……そこまでねねが考えたところで、長谷川宗仁が茶を出して来た。

「粗茶ですが、どうぞ」

「ありがたくいただきます」

　宗仁はそつなく、高虎や正則にも茶を出した。

　ふたりもいつになく緊張していたため、ありがたく茶をいただいた。

　ふう、という息が、誰ともなく、洩れる。

「…………」

　宗仁はそんなねねたちの様子を黙って見ていたが、やがて口を開いた。

「あの、ねねさん」

「何ですか」

「何で……そないな、将軍をどうこうちゅう……考えを、明智は持つようになったんですかいの」

　宗仁としては、今、「将軍」と言われても、「今さら」という感じである。

　かつて、織田信長が征夷大将軍（足利義昭）を追放し、もう十年近くなる。

　それを「今さら」将軍とは、どういうわけか。

「それなら簡単です」

　宗仁のその問いに、ねねは何でもないことのように答え、そこで一度、茶をすすった。

「他ならぬ信長さまが、将軍を立てようとしていたからです」

　場にいる一同、皆、茶碗を取り落としそうになった。

＊

　そもそも、織田信長は嫡男・織田信忠に、とっくに家督を譲っていた。

　信長自体は前当主、という立場だった。

「だから、朝廷からも官職不要ということだったんでしょう。それよりも当主の信忠どのを将軍に、と」

　ねねは、そう言ってから、茶の残りを飲んだ。

　飲んだあとは、その茶碗の温かみを楽しむように、てのひらでころころと転がしている。

　福島正則はそれを見て、ああいつものおふくろさまだと思いつつ、ねねの言葉の尋常ならざることに驚倒する。

「そ……その、今少し、順を負って説明して下さらんか」

　藤堂高虎は決して愚かな男ではない。

　ねねの言うことに真実味があると実感していたが、経緯というか流れを聞きたがった。

　しかしことがことである。

　ねねがそんなことはしないと言ったらそれまでだ。

「わかりました」

　わりとあっさりとねねは応じた。

　宗仁は、信長側近の自分すら知らなかった秘中の秘を、しかもあっさりと語ろうとするねねに度肝を抜いた。

　だが手下に目配せして、周囲を警戒させるよう命じるのは忘れなかった。

　ねねは何も言わなかったが、宗仁のその辺の手腕を信用して、あっさりと語るようにしたのかもしれない。

「そも、信忠さまは信長さまにより、天正四年の家督継承の際に、秋田城介という官職に任じられていました。これは、鎮守府将軍という官職に比肩する官職」

　それゆえに、信忠は信長から城介城介と呼ばれていた。

　今思えば、それは将軍になるのは信忠だという、信長なりの示しだったのかもしれない。

　そして天正十年、今年三月に武田――甲州征伐に成功した信忠に対し、信長はこう言っている。

　――天下の儀も御与奪。

　これにより、織田家の家督のみならず、天下の儀、つまり天下人としても、信忠は信長の後継者であると示したのだ。

「……いや待て。いや、待って下されや、ねねさま」

　高虎は、そこで疑念を呈した。

　信忠を将軍にというよりも前に、そもそも信長自身が将軍になるべきではないか。

　その方が、より実力に相応しいと思う。

「……悪くないと思いますけど、おそらくそれは、ある理由と……信長さまがもう年齢（とし）が年齢（とし）だからと遠慮したのでしょう。何しろ、『天下静謐』こそが信長さまの願い。そのためには、若い信忠さまに、長く将軍をやってもらいたいと……」

　そこまで言ったねねに、待ったをかけたのは、意外にも福島正則だった。

「おふくろさま」

「何です市松」

　市松を幼名とする正則は、こういうやり取り、おのれが童子の頃から変わらんと、少し笑った。

「信忠さまが若（わこ）うて将軍を長くやれる、それはいい。それはいいけど、そもそも、将軍なんていうのは、足利でないと駄目だぎゃ、じゃない、駄目だという話じゃ。秋田城介などはいいけど、結局、足利ではないとと言われてしまう」

　当時、巷説で、将軍職は足利家の家職であると言われていたという。

　それゆえにこそ、織田信長は足利義昭を追放にとどめ、将軍職剥奪や処刑ができなかった、とも言われる。

　そこを無視して織田家が将軍職を襲っても、それこそ信長包囲網のような全国からの反発、反撃があるかもしれない。

　しかし天下静謐のためには、やはり将軍という重石が必要である。

　鎌倉、室町とつづいた幕府という仕組みは、安定をもたらしてくれるのではないか。

「そこで信長さまは考えました」

　と言うものの、推定であるとねねは断りを入れた。

　話の言い方として、信長がそうしたと言わざるを得ないのである。

「ならば、足利家の者に将軍職を継いでもらい、織田家の幕府を作ろう、と」

「……は？」

　こういう遠慮のない反応ができるのは、長年、ねねの「子」として過ごして来た正則の特権だな、と高虎は思った。

　だが高虎も、そして宗仁も、何故、足利家の者で、織田家の幕府をと疑問を感じていた。

　実際、宗仁はそれを口に出して聞いた。

　すると、

「宗仁どの。お忘れですか？」

　逆に反問された。

「な……何をでっか？」

「織田信忠さまは、他ならぬ足利義昭どのによって、『斯波家（しばけ）』の家督を得たではありませんか」

　永禄十一年。

　織田信長の尽力により、上洛に成功した足利義昭は、その信長に管領や副将軍といった褒美を与えようとしたが、そのほとんどを断られてしまう（ただし、実利の面から草津や大津、堺などの支配権を貰っていた）。

　信長は、やはりそれでは将軍の体面が悪いと思い、義昭の提示した足利家の桐紋と、斯波家の家督を受けることにした。

　斯波家はかつて尾張の守護を務めていた家柄。

　しかし台頭する信長によって、当代の斯波義銀は追放されていた。

　義昭としてはその斯波家の家督を信長に与え、尾張守護として公認したつもりだった。

　そして信長はそれを嫡男・信忠に与えることにした。

　当時、信忠が婚約していた、武田家の姫との格を考えてのことである。

　――ウエサマ、ソロソロ、オオヒロマデ、シバノトノサマガ、オヨビネ。

　あの時、本能寺において弥助がこう言っていたのは、信忠が斯波家の家督を得ていたことによる。

　そして。

「斯波家、またの名を足利尾張家」