終幕
半年後
世間の同情を集めたものの、彼女の復帰には半年かかった。
謹慎中にグループを脱退すると同時に事務所を移籍。
当然のことながら違約金が発生したが、それはご両親が解決。
一般人には到底支払えない額を一括で支払った。
現金で。
突きつけられた社長や幹部たちは唖然としていた、と愛衣から聞いた。
会社のことはお金で解決。
問題だったのは、世間様。
「他にも問題が発覚したのでは？」
答：恋愛関係では過去に問題ありまくりだったけど、今回は無関係。
「芸能界を引退する気では？」
答：水面下で他の事務所に移籍したので間違い。
「留学するのでは？」
答：学生の頃に留学したことがある。また行きたいとは思わない。
様々な憶測が飛び交ったが、どれも的外れだった。
彼女は復帰直前に独占インタビューに応じ、それら全てを否定した。
因みにインタビューしたのも書いたのも私ね。
そして、高田愛衣は明日から活動を再開する。
だというのに、
「なんで私よりも先に車乗ってんねん」
膝の上の鞄を抱きしめ、運転席側のドアを開けて目を見開いた私にニッコリ。
はいはい、今日も可愛い。
「え？」
「え？ ちゃうわ」
キョトンと首を傾けるな。
腹立たしいほど可愛いだろーがよ。
わざとやってるな。
ため息をつきながら、今日までの日々が頭をよぎった。
ストーカーの事件後も彼女は家に居座り続けた。
慌ただしい日々を送っているのだから、実家に帰った方が安心安全・完璧なサポートが得られるだろうに。
どうして帰らないのか、尋ねられなかった。
聞いてしまえば帰ってしまうような気がして。
別に帰ったところで問題ないのに。
もう、彼女がいる生活に慣れてしまった。
面倒を見るのが面倒じゃなくなって。
彼女が毎日淹れてくれるコーヒーが当たり前になって。
依存してしまっていると思う。感じている。
このままではいけないとわかっている。
「まーたため息。幸せ逃げるで」
「幸せじゃないからため息ついてんねん」
これはなにを言ってもついてくる気だな。
早々に降ろすことを諦め、運転席に乗り込んだ。
「なあなあ」
「なんや」
荷物を後部座席に放り投げなげ、半ギレで答えれば、
「ひろちゃんがホンマは寂しがり屋だって知っとるよ。やからな、これからも一緒におったげる」
「無駄に恩着せがましい言い方をしてくんなあ、おい」
「嬉しいやろ？」
「別に嬉しぃないわ。早う実家に帰ってくれ」
「そういう素直やないとこ、嫌いじゃないで」
ふふふっ、と笑った彼女に心がかき乱された。
初めて聞いた「嫌いじゃない」。
つまりは、「好き」ってこと？
いやいやいやいや。
天下の高田愛衣お嬢様が私のこと好きなわけがない。
首をブンブンふって思考を振り払う。
「どないしたん？」
「別に」
「ふふふっ」
アンタのせいや、とは言えず否定すれば笑うお嬢様。
自分勝手。
自由奔放。
世間知らずのようで、意外と知っている。
恋愛関係で揉め事を起こす問題児。
そんな愛衣を、私も「嫌いじゃない」。
自分でもチョロイ女だとはわかっている。
たった半年一緒に暮らしただけなのにね。
全く。
「なあなあ」
「今度はなんやっ」
「これからもよろしくな」
「おっ……おん」
素直にお礼が言える。
素直に謝れる。
彼女の美点。
じゃなくて！
マジで明日からも
勘弁してほしい。
これ以上振り回されたくない。
なんて願いは叶わないんだろう。
漸く車のエンジンをかける。
愛衣に心を惹かれてしまったが最後。
想いが叶うか敗れるか。
どちらかしかない。
車全体が震え出すような感覚に襲われる。
まるで、私自身の心が喜びで震えているような気がしたのは、絶対に気のせい。
「なあなあ。今日のターゲットは？」
「アンタ、それ知らんとついてきたん」
「ひろちゃんが行くところなら、どこにだってついて行きたいんやもん」
愛衣が私の元にいてくれる理由。
多分、彼女が今まで見たことがない世界を見せてあげるからで。
消費期限か賞味期限。
切れたときには、どうなってしまうのだろう。
考えたくない。
もう今日はキャパオーバーだ。
「行くで」
「はーい」
窓を開ける。
頭を冷やすにはあまりにも生温かい風を感じながら、アクセルを踏んだ。
終わり
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます