PAPARAZZI＆IDOL

第23話 居候継続

　後悔に苛まれる私に、愛衣はボソボソと話し続ける。

「一応隠れ家というか、セカンドハウスというか。そういうの家族と事務所には内緒であるんやけどね。そこも特定されてる可能性が……というか、家族も気づいてるかもしれん。見て見ぬふりをしてくれてるだけかもしれへん」

「あり得るなあ」

　多分、高田家のみなさんは愛衣に彼氏がいることも、同棲していることも知っていたはずだ。

　愛する娘の幸せのため、と言って彼女の動向を常に監視していた可能性が高い。

「せやったら、ストーカーのことも気づいてそうやけど」

「うーん。気づいてたら、とっくにストーカーは社会的に抹殺されてると思うで」

「たしかに」

　ストーカーもバカじゃない。

　家族の監視の目をかいくぐっていたのかもしれない。

　推測でしかないけれど。

「で、ひろちゃんにお願いがあるんやけど」

「……なに？」

「もうちょっとここにおらせてほしいねん」

　切実な願い。

　懇願と言い換えてもいい。

　必死さがにじみ出た両の目。

　そんなの、

「ええよ。ここを避難場所にしたらええ」

　私に拒否権があるわけないじゃん。

　これは、贖罪だ。

「今のところストーカー被害はないし。隠し撮りの写真とか、手紙が届くとかはないし」

　匿うことで少しでも愛衣に許してもらえるのなら、お安い御用だ。

「ところで、証拠品は？」

　ふっとわいた疑問。

　二年もの間ストーカーの被害にあっていたのなら、それなりに証拠品があるはず。

「全部トランクルームに放り込んどる」

「トランクルーム」

「うん」

　そうだよね。

　家に置いておけない。

　家族が勝手に愛衣の部屋に入る可能性が高いから。

　セカンドハウスにも置いておけない。

　ストーカーが証拠品を回収していく可能性だってなきにしもあらず。

「因みに、屋内型、屋外型。どっち？」

「屋内」

「屋内型なら警備員も監視カメラもあるし、安心か」

　黙って頷いた愛衣を今すぐ抱きしめてあげたくなった。

　そんな資格ないのに。

　てか、抱きしめるって。

　まるで愛衣を愛しく思っているみたいじゃないか。

「よろしくお願いします」

　私の戸惑いを知る由もない彼女が頭を下げた。

　逃げ場を壊した私に。

　清楚で可憐な花を凄惨に踏みにじったのは私だというのに。

「あっ」

　ゆっくりと頭を上げた愛衣は、目を見開いていた。

「ん？」

　私の後ろに視線を向ける彼女につられて振り返れば、

「夕立や」

　そんな生易しい降り方ではないけれど。

「いっつも思うんやけど」

「うん」

　二人して外を眺め、愛衣の言葉に相づちを打つ。

「滝のような大雨、豪雨、ってお天気お姉さんとかキャスターが言うやんか」

「おん」

「それってさ、最早『滝』やない？」

「たしかに」

　この雨が、私の罪も、戸惑いも、愛衣に対する感情も。

　全て洗い流してくれたらどんなに楽だろうか。