PAPARAZZI＆IDOL

第15話 生き方

「堂々とですか……うーん。私、別に悪いことしていませんもの」

　右手を顎に当て、首をコテンと傾けた。

　可愛い仕草。

　よく似合ってる。

　じゃないじゃないじゃない。

「うん？」

　なに言ってんの。

「アイドルなのに彼氏と同棲したから、炎上してるんでしょ」

　何故無期限の自宅謹慎に追い込まれたか。

　わかってるよな。そこんとこ。

「アイドルが恋愛するのって、ダメなことですか？」

「めぐっちとおんなじこと言ってるな。流石姉妹」

　って、関心してる場合じゃない。

「愛して愛されただけなのに」

　純粋無垢な顔をして聞いてくる。

　冗談じゃなく、本気で聞いている。

「貴女はアイドルでしょ。一般人と同じじゃないの。事務所のお偉いさんとかマネージャーから散々言われてきたんじゃないの」

「そうですねえ」

　なにを呑気に語尾を伸ばしてんだ。

「それはそうなんですけど。私、別に本気で愛していたわけではないので」

「同棲していたのに？」

「はい」

　頷かれてしまった。

「ちょっと待って……貴女にとって、恋愛ってなに」

　わいて出てきた疑問。

　本気じゃなかったら、一体どういうつもりで付き合ってたんだ。

「んー」

　一瞬悩む素振りを見せたが、

「『アイドル・高田愛衣』の足元を支えてくれる土台の一部、ですかね」

　キッパリと言った。

「土台……」

　元カレが不憫になってきた。

　多分彼は本気で彼女を愛していただろうに。

「そもそもの話ですが、私は『高田愛衣』というアイドルを演じているだけですよ」

　演技力には自信があるんです。

　笑顔で言ったその言葉は本心か。

　冷たく、鋭さをはらんだ言葉。

「『ファンが心の支え』っていうアイドルは沢山いるでしょう。でも、私にとっては違うんです。存在理由、許可証みたいなものです」

「許可証？」

「ファンが望む私を演じるだけの毎日、面倒で放り出したくなるのを止めてくれたのが恋愛です。でも、演じることに飽きてきたので。先ほどもお話ししたように、そろそろアイドルを辞めるつもりです」

　引っかかる単語がいくつかあった。

　それについてもっと聞きたかったけれど、

「まぁ、それについては追々話していきますね」

　ニッコリシャットアウト。

　今は聞くなってことですか。

　はいはい、わかりましたよ。

　これから毎日共同生活していくんだから、またの機会にしますよ……あっ。

「ねぇ、記事書いていいって言ったよね。書いたらさ、いつまで経っても鎮火しないんじゃない？」

「あ、バレました？」

　バレバレだわ。

　再度頭を抱えた私を誰か慰めてください。