宵待つ御月

第31話（1）

　ぼたぼたと黒いものが地面に落ちた。

「もう穢澱量産ステーションはいらんで、勘弁してや」

　浅田も口では軽快に振る舞っているが、態度が追いついていない。

「同感」

（どうする。あの音が鳴ったからには先生に連絡が行っているはず。どうすれば時間を……）

　しかしどう考えを巡らせても、結局「やるしかない」との考えに至る。

「撤退は無しやろ。わかってる」

「無しがいいってだけだ」

　そのまま穢れを見据えていると、違和感を感じた。

（色がまた明るくなってねぇか？）

　落下した黒いものは、シュウと音を立てて崩れて消えていく。

（まさか……！）

「御月っ！　聞こえるか！？」

「冬！　浅田君も！」

　穢澱の中から声がする。

「意識戻ったんか！？　良かった！」

「ごめんなさい、みんなに攻撃してたなんて知らなくて、しずは――」

　完全に乗っ取られてたってことか。

「大丈夫だ。戻ってこれそうか？」

「こっちも今、浄化してる途中で……」

　またぼたっと黒いものが地面に落ち、蒸発するように消えていく。

「こっちもやるで」

「ああ、斬撃の威力が減ってる。やるなら今だ」

　浅田の《疾風》、俺の《撃・ノナ》が同時に発動する。覚前の《佑く》の効果時間はあと二分少しといったところ。早めに決着をつけられるならつけたい。

「次から次にキリがない……！」

　どれだけ斬っても、斬られたそばから新たな穢れが湧いてくる。もう10体は倒しただろう。

（いつまで――）

「あと一分無いぞ」

「やばいな。覚前は？」

「無理だ。なんとか粘るしかない」

（一分……？）

　ふと一秒、いや一瞬、手が止まった。そのとき流れ込んできた映像に、私は息が止まる思いだった。コマ送りなどカクついた映像ではなく、滑らかな映像。今まで《未だ来》で見ていたより先の未来。

　冬、しず、浅田君がグラウンドに倒れ、身動き一つしない。その体の下には血の海が広がり、先輩も怪我を負って肩で息をしている。

（嘘……これは変えられないの？　私は初めてできた友達を、こんなところで失うの！？）

「絶対嫌！」

　一瞬の硬直が解け、刀を振り抜こうとした。

　しかし、既に遅かった。

「まっ――うっ……！」

　何本もの黒い腕が伸びてきて、私の首を掴む。まるで体の主を殺して、乗っ取ってしまおうと言うかのように。

（苦し、い――どう、すれば……）

　酸素が回らなくなってきて、刀を持つ手に震えがくる。握り直したいのに、振り上げたいのに、力はどんどん抜けていく。

　家事を完璧にこなせず物置に一日中閉じ込められたときも、アルバイトで満足な稼ぎが無かったときも、大事にしていたピアスを捨てられたときも、今も、こんなとき頭に浮かぶのは、自分に対する恨みだけ。

（結局私は、何もできないんだ。何も、一生）