宵待つ御月〈上〉

第30話

「３、２、１……」

「今！」

　さっきから連携が更に取れて、どす黒い色から灰色あたりまで回復している。

（いける……いける！）

　頼むから、もとに戻ってくれ。ただその一心だった。

　しかしそのとき、

「わたしニは、帰りたイところがあるノっ――――！！」

　爆発するように、一気に力が放出される。

「やばっ、浅田っ！」

「わっ！　きゃぁああー！」

「覚前！？」

　体重の軽い覚前の声が後ろへ遠ざかる。まずいと思ったときには遅かった。

「おい浅田！　大丈夫か！」

　土煙がたって、視界が悪い。方向もわからないまま大きな声をあげるも、浅田の浄化術で煙が吹き飛んだ。咄嗟に目を覆う。

「河内！　お前も大丈夫か！？」

「これは今のお前の吹き飛ばしたのが目に入らないように。怪我は？」

「なんとか耐えたって感じやな。って覚前は！？」

　ばっと後ろを振り向くと、グラウンドにうつ伏せに倒れる小柄な姿が見えた。

「覚前！」

「だい……じょぶ……」

　ぐっと親指を立てる覚前。

「あと、３分……頑張ってや……」

（いや……嫌……！　私は帰らない……！）

「しっかりしてください、御月さん！」

　樹月さんの声が聞こえる。はっと顔を上げると、樹月さんが私の目の前にしゃがみこんでいた。

「ああもう、そんなに泣き腫らして」

　私の顔を見て、手が伸びてくる。自らを守るようにぎゅっと膝を抱えると、頭に手が触れた。叩かれるでも殴られるでもなく、優しく撫でてくれる樹月さんに、また視界が歪んでいく。

「貴方はよく耐えた。もういいんですよ、自分の人生を歩んでも」

（私はどこへ行っても、いらない子だったのかもしれない。家を出ても、名前からは逃れられない）

　その考えが頭を支配して、胸が苦しい。

「見えますか？」

　おもむろに樹月さんが空間を手で拭う。ちょうど結露を手で拭き取るようにして現れたのは、外の様子だった。

「これは――！」

　倒れたしず、怪我をした浅田君、万策尽きたという表情を浮かべる冬。

（私がやったの？　なんで、どうして！？）

　みんななら、わからないはずがないと思っていた。これから何があっても、絶対に傷つけることはないと。

「思いが強すぎたんです。帰りたくない、その一心で周りが見えなくなっていたんでしょう」

「そんなっ……」

「今、御月さんの周りには穢れがまとわりついた状態になっています。その穢れをなんとか引き剥がすんです」

「引き剥がすってそんなこと、できるんですか？」

「私の呼びかけに反応してくれてよかった。自我が戻れば抗える」

　しかしもとに戻ったとき、私はどんな顔をしてみんなに会えばいいのだろう。

「あの子たちは貴方をもとに戻そうと尽力してくれています。四人もいれば大丈夫ですよ、ちゃんと浄化できる」

「……やってみるしかない」

「そうですよ。何もかも挑戦です」

　にこりと笑った樹月さんは、涙を拭いているうちに居なくなってしまったようだ。

　決心した私は、はじめて心の底から明確に、煮えたぎるような、燃え盛るような怒りを覚えた。《未だ来》を使うと、周りから穢れが次々湧いてくるのが見えた。

　刀を抜く。

「私の体は、返してもらう」