宵待つ御月

虎尾春氷

第28話

「エイミー遅いなあ」

「そうやなあ。夕方仕事行ったのに、もう10時半やで？」

　覚前と浅田がそう言っているのを横で聞いている。確かに遅い。さっき「終わったか？」と入れた連絡も見ていない。

（何もなければいいんだがな……）

　そのときだった。

　ビィーッ！　ビィーッ！

「この音は――！」

「制服に着替えてグラウンド。急げ！」

　フリースペースから出て一目散に自室にダッシュする。ズボンとカッターシャツを着てベルトを通した段階で、パーカーを手に部屋を出た。走りながら服装を整えていく。

　グラウンドに着くと、俺らの身長は超えているがさほど大きくはない穢れだった。あとから先輩方や浅田、覚前が到着する。

「階級は？」

「多く見積もって尭、準尭といったところでしょう」

「よりによって先生みんな出払ってるときにって思ったけど、案外大丈夫そうやな」

「中学生は」

「寮にいろって言うてきた」

　有馬先輩が言うなら間違いないだろう。

　さっきの音は学校に穢澱（あいでん）が出たときに鳴るサイレンだ。しかし珍しい。

「取り敢えず様子見やな。河内」

　七先輩に促されて《撃》の体勢を取った。白い球体が発射されるも、

　バシッ！

「嘘だろ――」

（あの速さのが見えてるってのか？！）

　ドォン！

　払われた白い弾丸がグラウンドに突き刺さり、土煙が立つ。シュウウと音がして、弾が触れたであろう穢れの一部が白くなり、そしてまた黒く変色した。

「おいおい、階級変動の兆しはやすぎやろ……」

　川上先輩が畏怖の笑みを浮かべる。

「ていうか、何か聞こえません？」

　覚前の言葉に全員が耳を澄ませる。すると何か小さな、今にも泣き出しそうな声が聞こえてきた。

「ャ……ィャ……ィヤ……イヤ……嫌……！」

　はっとした。頭の中に電撃が走ったかのようだった。

「耳塞げっ！！」

　七先輩の言葉に少し遅れて反応する。

「嫌ぁぁぁあああああああああっ――――！！」

　喉から絞り出すような、声帯が引き千切れるような、悲痛という言葉では言い表せないほどの叫び声。

「うっ……耳イカれるっ……！」

　隣の浅田が顔をしかめて歯を食いしばる。

「本格的に階級訂正や。階級は準藤くらいちゃうか」

「準藤に片足突っ込んだ尭であると信じたい」

　七先輩と川上先輩の言葉なんて、耳に入っていなかった。

　準藤ほどの実力を出せる見込みがあり、《撃》を見切ることができ、かつこの声と言葉。

　ここに帰ってくるべき人。

　そしてこの場に唯一いない人物。

「おい！　聞こえるか御月っ！！」

「え、うそ！？」

　その場の全員が驚きで身を固くする。しかし俺を含め、もう一人は冷静だった。

「あの声はそうでしょう。何があったかはわかりませんが」

「いやいやいやいや、どないするんすか！？　浄化師が穢れになることなんてあんのん！？」

　最後の方は敬語を忘れた浅田。同じ気持ちだが、なんとかするしかない。有馬先輩が片目を隠して淡々と報告する。

「自我が消えてる。もはや俺らの声も姿も判別できてへん。信じられへんけど、そんくらいの感情ってことです」

「穢れに体を乗っ取られて核にされてるってとこやろか」

　全員がまずいという表情を浮かべる。

　それもそのはず、御月は時渡人。最低限の力として未来が見える。攻撃が通るはずがない。それでも、

「あの時、もう少し何か言ってやればよかった。お前が抱え込んでるのをなんとなくわかってて、何もしなかった俺が悪かった」

　覚悟を決める。もし倒せなくても、久々宮さんが来るまでの時間くらい稼いでみせる。

「埋め合わせは、ここでする」

　他も皆、やらなければいけないと決心したようだ。臨戦態勢を取る。

「ワタシノ……わたしノ……私のっ……幸せを、奪わないでっ――――！！」

（待ってろ、御月）