虎尾春氷
第28話
「エイミー遅いなあ」
「そうやなあ。夕方仕事行ったのに、もう10時半やで？」
覚前と浅田がそう言っているのを横で聞いている。確かに遅い。さっき「終わったか？」と入れた連絡も見ていない。
（何もなければいいんだがな……）
そのときだった。
ビィーッ！ ビィーッ！
「この音は――！」
「制服に着替えてグラウンド。急げ！」
フリースペースから出て一目散に自室にダッシュする。ズボンとカッターシャツを着てベルトを通した段階で、パーカーを手に部屋を出た。走りながら服装を整えていく。
グラウンドに着くと、俺らの身長は超えているがさほど大きくはない穢れだった。あとから先輩方や浅田、覚前が到着する。
「階級は？」
「多く見積もって尭、準尭といったところでしょう」
「よりによって先生みんな出払ってるときにって思ったけど、案外大丈夫そうやな」
「中学生は」
「寮にいろって言うてきた」
有馬先輩が言うなら間違いないだろう。
さっきの音は学校に
「取り敢えず様子見やな。河内」
七先輩に促されて《撃》の体勢を取った。白い球体が発射されるも、
バシッ！
「嘘だろ――」
（あの速さのが見えてるってのか？！）
ドォン！
払われた白い弾丸がグラウンドに突き刺さり、土煙が立つ。シュウウと音がして、弾が触れたであろう穢れの一部が白くなり、そしてまた黒く変色した。
「おいおい、階級変動の兆しはやすぎやろ……」
川上先輩が畏怖の笑みを浮かべる。
「ていうか、何か聞こえません？」
覚前の言葉に全員が耳を澄ませる。すると何か小さな、今にも泣き出しそうな声が聞こえてきた。
「ャ……ィャ……ィヤ……イヤ……嫌……！」
はっとした。頭の中に電撃が走ったかのようだった。
「耳塞げっ！！」
七先輩の言葉に少し遅れて反応する。
「嫌ぁぁぁあああああああああっ――――！！」
喉から絞り出すような、声帯が引き千切れるような、悲痛という言葉では言い表せないほどの叫び声。
「うっ……耳イカれるっ……！」
隣の浅田が顔をしかめて歯を食いしばる。
「本格的に階級訂正や。階級は準藤くらいちゃうか」
「準藤に片足突っ込んだ尭であると信じたい」
七先輩と川上先輩の言葉なんて、耳に入っていなかった。
準藤ほどの実力を出せる見込みがあり、《撃》を見切ることができ、かつこの声と言葉。
ここに帰ってくるべき人。
そしてこの場に唯一いない人物。
「おい！ 聞こえるか御月っ！！」
「え、うそ！？」
その場の全員が驚きで身を固くする。しかし俺を含め、もう一人は冷静だった。
「あの声はそうでしょう。何があったかはわかりませんが」
「いやいやいやいや、どないするんすか！？ 浄化師が穢れになることなんてあんのん！？」
最後の方は敬語を忘れた浅田。同じ気持ちだが、なんとかするしかない。有馬先輩が片目を隠して淡々と報告する。
「自我が消えてる。もはや俺らの声も姿も判別できてへん。信じられへんけど、そんくらいの感情ってことです」
「穢れに体を乗っ取られて核にされてるってとこやろか」
全員がまずいという表情を浮かべる。
それもそのはず、御月は時渡人。最低限の力として未来が見える。攻撃が通るはずがない。それでも、
「あの時、もう少し何か言ってやればよかった。お前が抱え込んでるのをなんとなくわかってて、何もしなかった俺が悪かった」
覚悟を決める。もし倒せなくても、久々宮さんが来るまでの時間くらい稼いでみせる。
「埋め合わせは、ここでする」
他も皆、やらなければいけないと決心したようだ。臨戦態勢を取る。
「ワタシノ……わたしノ……私のっ……幸せを、奪わないでっ――――！！」
（待ってろ、御月）
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