宵待つ御月〈上〉

第23話

「川上から各班へ。京都タワー周辺目撃情報無し。以上」

　にしても京都駅はすごい人の量だ。この量の人が行き来するのに、怪しい人物を見た人はいないのだろうか。

「有馬から各班。八条口付近目撃情報無し。近鉄を当たります」

「八条口も居らへんって」

　七先輩が私の手のひらにマーブルチョコレートを出しながらため息をつく。

「ありがとうございます」

「食べたこと無いんやろ？　口におおたらええけど」

（京都タワー周辺も、八条口周辺もいないということは、そもそも駅から出ていない？　でももう電車に乗って他のところまで行っちゃった可能性もある）

　七先輩が穢澱の黒い気配を感じ取ろうと目を閉じていると、ふとある考えが浮かんだ。

　これだけ人がいて、どうしてその目に引っかからないのか、そればかり考えていた。

「木を隠すなら森、ってこと……？」

「どうしたん？」

「いえ、その……なんでこんなに目撃者がいないのかなって思ったんです。人に紛れて見えてないだけなのかもしれないなって思って」

「あり得るなそれは。人を見たほうがええか。京都タワーの方にも、八条口の方にもおらんってことは、電車ん乗ってここにはおらんか、まだおるかの二択」

　七先輩は私の言葉を聞いて素早く伝達を済ませると、はっとしたように言った。

「ごめん！　エイミーが言うた方が良かったな」

「いえ、あの、あの人……」

　そんな事は正直気にもしていなかった。

　JRの改札の向こうとこちら。

　まっすぐ視線を向けた先には、着物から黒い液体が滴る男が一人。

　その男は私を見て、薄く笑っていた。

「早速やな。十中八九あいつやろ」

「だと思うんですけど、目が……」

　逃げられると思ったときには遅く、瞬きの間にその男は消えていた。

「マジかっ……！　行くで！」

　学生証を見せて改札を素通りすると、ポタポタと滴り落ちる黒い液体を追って、人を縫うように追いかける。私たちから見て左手に跡が続いていて、その先にはさっき見失った男がいる。

　しかし男が向かった先は、嵯峨野線のプラットフォームだった。階段を駆け下りるが間に合わず、男は人の波の中に消えていってしまった。

「まずい、これは」

「追えません……」

「相変わらずの人混みやなほんまに！？」

　頭をぐしゃっと掻いて七先輩が呆れたように言った。

　階段を登り切ると、逃がした旨の伝達をしている七先輩の横で、何か不均衡なものを感じ取った。それはどことなく私と親和性がありそうで、目を細めて警戒する。

　しかし襲ってくる気配はなく、この違和感に引き寄せられるように、事件現場の横を通り過ぎる。

「……以上。エイミー？」

　ミュートにした七先輩は、何がなんだかわからない様子で後ろをついてくる。

　そして私は事件現場のすぐ近くに、違和感の正体を認めた。

（これは何……？　時間が無理矢理歪まされたような……）

　そっとそれに触れると、歪みがするすると解けていき、違和感は消えた。

「どうしたんや？」

「あ、えっと……」

　今感じ取ったことを正直に話すと、七先輩は眉を寄せた。

「なんやろそれ……」

「心当たりありませんか？」

「無いなあ。もちろん私が知らんだけであったんかもしれんけど」

　あの似ているような感じは、ただ同じように時間に干渉できるからなのだろうか。

　それとも――