宵待つ御月〈上〉

第13話

「なんかお前、わかりやすいな」

「え？」

　だってまた静止してるからと苦笑する冬。あわててどこかに移動しようと思って足の向きを変えると、隣に冬が立った。

　私が動きを止めて見入っていたのは、布でできたピアスだった。細かく編まれた糸が縦に長い長方形のようになり、小さなＤカンが上と下に通され、ピアスの元の部分に繋がれている。短冊のように揺れるピアスだ。

「これは西陣織っていう京都の伝統工芸を使って作られたものだな。いいんじゃないか？」

「綺麗……」

「春らしく桜色」

　指先で摘んで私の耳元にピアスを持ってくる。まっすぐ先の鏡を見ると、くくった髪にピアスが馴染んでいる気がした。

「うん、似合ってる。どうする？」

（どうする？）

「わ、私……ほしい」

「よし。すいません、これください」

　冬はそのままレジへ向かってしまうので、急いで背中を追いかける。私はベルトに付けたウェストポーチから財布を取り出そうとするも、なぜか手を止められてしまった。

「いいよ」

「お金の貸し借りは……」

「貸し借りじゃなくて、あげる」

「でも」

　結局強く言えずに高いお金を払ってもらってしまった。ごめんと謝ると、

「そっちじゃなくてさ、違うのが聞きたいんだけど」

「え、あ、ありがとう……？」

「そう。そっちのほうがいいよ、ずっと」

　店員さんに店の中ではめていくかと尋ねられたので、はいと答えるとそのまま渡される。

「お買い上げありがとうございました」

　満面の笑顔で言われる。笑顔を見ていると、私の心までふわりと軽くなる気がする。

　再び鏡の前に立って、今度は自分の手でピアスをはめてみる。両耳に新たな重みが加わると、鏡の中の自分と目があった。目線を傾けると冬と鏡越しに目が合う。

「気に入った？」

「うん、ありがとう」

　そう言うと、冬は少し驚いた顔をして、そして。

「やっと笑った」

　と、はにかんだ。

「え……？」

「ずっと気を張ってたみたいだから。笑ったところ見たことなかったから、心機一転できたならよかった」

　プレゼントをもらってはじめて笑ったなんて、我ながら子供っぽくて嫌になってしまう。しかし冬はこう続けた。

「これは久々宮さんからの受け売りだけど、自分は大事にしろよ。自分と、自分を大事にしてくれる人は大事にしろ。もう独りじゃないんだから」

　そして私に背を向けると、店の外に歩き出してしまった。また私はあわてて追いかける。

（そんなに表情硬かったのかな、私）

　長らく笑うということをしていなかったからか、時間がかかったのだろう。

（私、冬の「どうする？」に、弱いのかも）

「……ありがとう」

「なんか言ったか？」

「う、ううん。なんでもない」

　いつも選択肢をくれるのは、冬だ。

　その時。

「えっ……」

「どうかしたか？」

「い、いや……なんでもない」

（すれ違った人……）

　これが後に自分の精神を揺るがし、塗り替えるようなすれ違いになるとは、このときはまだ知らなかった。