宵待つ御月〈上〉

第9話

「浄化師んなれば汚す、擦り切れる、くたるが原則やし取り敢えず量が要るんや。決して高うないけどええか？」

「はい。本当に何も持ってないのでその方がありがたいです」

　大きな店内に流れる軽快な音楽を聞きながら、部屋着や下着を含め、出掛けられる用意を緊急で揃える。どんな服が好きか聞かれたが、好みは自分でも分からないことを伝えると、服を次々と当てて試された。服を選ぶのってこれほど時間がかかるものなのか。

「お会計2万1550円です」

（これだけ買ったのに……）

　三万円で支払うと館内をそのままうろうろできるカートに乗せた。なかなかに重い。

「箪笥（たんす）がわりのなんか、あったほうがいいですよね」

「確かにな。ホームセンターって上の階やっけ」

「ですね」

「そんなのも揃うんですか？」

「ここのショッピングモール何でも揃うからなあ。なんか欲しいもんあったら無いってことはないわ」

　しずがそう説明してくれる。レストランのバイトで慣れていると思っていたのだが、やはり館内は人でいっぱいだ。

（あ、あの人……）

　肩をほぐしながら歩く人。肩にどす黒いものが見える。

「見えても気にせんとき」

　隠岐先輩にくいっと腕を引かれる。

「今んところ体に不調が出てるくらいやろ。大丈夫や」

「あの、体調に出る人と出ない人って何が違うんですか？」

「精神力やな。自分で感情を抑え込むことができるかどうかの違い」

　またひとつ学んだ。

　エレベーターに乗って上の階へ上がると、目の前に眩しいほどの照明とともに、大きく開けたホームセンターが現れた。

「これは……男子呼ぼか？」

「か、先生に車出してもらうかです」

「そっちのがええか」

　そんなことで先生を呼んで良いのだろうか。と言っても、小さな本棚と卓上の照明、服を吊るハンガーまで買ってしまったからには頭を下げてお願いするしかない。

「あ、先生？　荷物やばいんやけど、車出してくれへん？」

　しずは二言三言交わして、はーいと言うと電話を切った。

「来てくれるみたいです」

「乗りますか、この量」

「乗せんねや」

　私の素朴な疑問に隠岐先輩がツッコむ。まあ最終手段、服は膝の上に乗せればいい。

　数分して渡辺先生が到着した。学校居ってよかったなあと笑われつつ積み込んでもらうと、案外すんなり収まった。

「さ、シートベルト締めや」

　帰ってくると、冬と浅田君の二人が駐車場で待っていた。しずが連絡を入れてくれたらしい。

「すいません先生。ありがとうございました」

「いやなんのなんの。ほなこれから仕事行ってくるし、学校案内したげや」

「ええ〜先生また仕事？」

「尭（アキ）の対応できる奴が出払っててなあ。これで一週間で三件目や」

　多いですねと隠岐先輩が返しているのを聞きながら、首を傾げる。

「あき？」

「俺ら浄化師と穢澱（あいでん）……穢れ、澱みの階級。詳しくは初仕事の最中にでも説明する」

　冬が本棚をひょいと持ち上げて車の荷台から荷物をすべて取ると、先生はその足で本当に仕事に行ってしまった。

「まじでぎりぎり間に合ったんやな。危なかった」

「久々宮先生は？」

「早朝仕事だったから今は仮眠中」

「起こせねー」

　眠りが深いんだよなと笑う浅田君は、プラスチックの衣装ケースを四つ器用に持ってくれている。結構お金を使ってしまった。でもこのためのお金だったんだしと自分に言い訳を聞かせる。

「昼食いました？」

「まだ。歩いたっちゃあ歩いたし、それなりに空いてはいるけどなぁ」

　朝の分がまだお腹に残っている私は、あまり食べられなさそうだ。