宵待つ御月〈上〉

公園の桜と冬の人

第1話

　プルルルル、プルルルル。

「お疲れ様です。例の件ですが、本当に俺が行くんですか？　同じ三傑（さんけつ）持ってる久々宮（くぐみや）さんが行くべきなんじゃ……は？　ちょっと！」

　プツンッ。

「あんの野郎……」

　ため息をつくと風が吹いて、桜の花びらが空に舞っているのを見た。

「失礼します。お疲れさまでした」

「お疲れ！　ありがとね〜」

　中学校を卒業してから、三週間以上が過ぎた。

　結局私は高校に行かせてもらえなかった。アルバイトをして家にお金を入れる。それだけが私の存在意義。今日はレストランの皿洗いに行っていた。長い間の立ち仕事にも、案外慣れてくるものだ。

「もう暗いじゃん。送ろうか？　僕もここで上がりなんだけど」

　バイト先の先輩の白石さん。今年から高校二年生で家が経済的に苦しく、大学に行く気はないそうだ。今もバイトを掛け持ちして家を支えているらしい。

　ただしそれが本心ではないことを、私は知っている。

（広がってはないけど……）

　黒くてドロドロとした泥のようなものが、白石さんの足から腰、肩まで覆っている。当の本人には見えていないみたいだ。

「僕の分は弟に勉強してもらうんだ。弟のほうが頭いいから」

　そう言ってなお、笑っていた。笑うと少し黒いドロドロが後退する。

　何かを隠している人、内心を露わにできない人、そんな抱え込んでしまう人にまとわりつく、この黒いドロドロが見えるようになってから少し経つ。

「お気遣いありがとうございます。でも大丈夫です」

「そう？　気をつけてね」

「はい。では」

　ぺこりと頭を下げてその場を後にする。

　家の人に男性と話しているところなんて、見られては大変なことになる。ましてや私より大人な男の人なんて。

（今日も、疲れたな）

　首を回すと、ぽきぽきと音が鳴った。

　この世界に生きる人間は、二種類に分類される。

　一つ、私のように平凡で一生何もなし得ず、ただ死んでいくだけの人間。居ても居なくても誰も困らず、居なくなったとしても、いくらでも替えはいる。

　しかしそうでない人間も一部、存在する。

　双子の妹は、浄化師（じょうかし）を育成する専門学校に高校生から編入する。浄化師とは、人々に寄生する穢（けが）れや澱（よど）みといった、見える人にしか見えない生物を祓って浄化するという職業だ。昔の栄明寺家は由緒正しい浄化師の家だったらしい。

「御月（みつき）という名前は、美しく強かな名前だ。それを絶対に忘れてはいけないよ」

　去年亡くなった祖父母はそう言っていた。先に祖父が亡くなり、その後を追うように祖母が亡くなった。私が小さい頃からの、唯一の理解者で、味方でいてくれた。

　家までの帰り道に、大きな桜の木がある。公園に植えられているその木の横を通るのが日課で、楽しみだった。最近では夜桜と早朝の桜しか見られなくなってしまったけれど。こうやってただ桜の花を見上げている時間が、一番癒される。

　今日もこうやって一日が終わるのだと思っていた。