幼なじみの彼女がなぜか土踏まずのにおいを嗅がせたがる

第3話 三度目の正直なるか？

「はあ？　また怒らせただって？」

　俺は花梨に絶交宣言されたその足で、涼真の家を訪れていた。

「なんで、そうなったんだ？　まさかお前、また余計なこと言ったんんじゃないだろうな」

「いや。俺はお前に言われたことを忠実に実行しただけだ。ただ詰めが甘かったというか……」

「どういうことだ？」

「花梨の土踏まずのにおいを嗅いだ後に『合格だ』って言ったら、突然キレ始めてさ」

「お前はバカか？　そんな言い方したら、二宮は怒るに決まってんだろ」

「なんだよ。お前まであいつの味方するのかよ」

「別に味方なんかしてねえよ。ただ、お前があまりにも女心が分かってないから、イラついたんだよ」

「じゃあ、お前はあいつの心が分かるっていうのか？」

「まあ、お前よりは分かってるつもりだ」

「じゃあ教えてくれよ。なんであいつはキレたんだ？」

「しょうがねえな。じゃあ教えてやるから、よく聞いとけ。お前は無意識に『合格だ』って言ったんだろうが、それを聞いて二宮は昨日のお前の言葉を思い出したんだよ」

「俺の言葉？」

「ああ。お前昨日、土踏まず以外の部分がにおったって言ったんだろ？　お前が言った『合格だ』は、その言葉を受けてのものだと、二宮は判断したんだよ」

　涼真が言ったことは、頭では理解できても、感情が追いつかなかった。

「じゃあ俺は、なんて言えば良かったんだ？」

「普通に、『におわなかった』で良かったんだよ」

「あいつも同じこと言ってたけど、それじゃ、あまりにも平凡過ぎないか？」

「平凡でいいんだよ。奇をてらう必要なんてまったくないんだからさ」

「ああ、ほんと女って面倒くせえな。あいつも昔は、もっと単純だったのにさ」

「俺たちもう高二だぜ。それに、女は男より精神年齢が高いからな」

「このままだと俺、あいつと一生、口利けないかもしれない。なあ涼真、俺どうしたらいいと思う？」

「お前は一度ならず二度も同じ失敗してるからな。二宮の機嫌を直すのは一筋縄ではいかねえぞ」

「そんなことは言われなくても分かってるよ！　分かったうえで訊いてるんだろ」

「しょうがねえなあ。じゃあ、とておきの作戦を伝授してやるから、よく聞いとけよ」

　涼真は花梨の機嫌が直る方法を事細かく教えてくれた。

「分かった。じゃあ早速、明日やってみるよ」

「三度目の正直になるよう、うまくやれよ」

「ああ」

　俺は一瞬頭をよぎった『二度あることは三度ある』という言葉を振り払いながら、家路についた。

　翌日の昼休み、俺は逸る心を抑えながら、花梨に話し掛けた。

「ちょっと、話したことがあるんだけど」

　花梨は俺の言葉をスルーし、ひたすら携帯ゲームをしている。

「おい、そんなのはいつでもできるだろ。少しでいいから話を聞いてくれよ」

　真剣さが伝わったのか、花梨はようやくゲームをやめ、睨みつけるような目を向けてきた。

「昨日、わたしが最後に言ったこと覚えてないの？」

「もちろん覚えてるよ。『今後一切わたしに話し掛けないで』だろ？」

「分かってるんなら、話し掛けないでよ！」

「まあ落ち着けよ。俺の話を聞いたら、お前は間違いなく俺に感謝することになるから」

「そんなにハードル上げていいの？　わたし、今まで智樹に感謝したことなんて一度もないんだけど」

「お前、小学校の時、コング＆プリンセスの平野丈（へいやじょう）の大ファンだったよな。今でもそれは変わってないのか？」

「だったら、どうだって言うのよ」

「俺の知り合いが、この前たまたま平野丈の直筆サインをもらったんだけど、その人あまり彼のこと好きじゃなくてさ。誰かに譲ってもいいって言ってるんだ」

「えっ！　もしかして、そのサイン、わたしにくれようとしてる？」

「あげてもいいけど、その代わり条件が二つある」

「何よ、その条件って」

「一つは、昨日の絶交宣言を取り消すこと。まあこれは、今こうして話してることだし、クリアしたようなもんだな。で、二つ目の条件だけど──」

「何よ、焦らしてないで、早く言いなさいよ」

　前のめりに訊いてくる花梨に、俺は彼女の目を見つめながら言った。

「俺の土踏まずのにおいを嗅ぐことだ」

　俺の言葉が余程ショックだったのか、花梨は大きく目を見開いたまま、動かなくなってしまった。