前のエピソード――第7話炎上暴走特急①

「ホワイト・ライダー…力は支配か？私は束縛は嫌いだが」

　さも余裕ありげにマスターが呟く。

「ただまぁ…こちらの使命はあなた方に立ち向かう事なのでな、少々土台を整えさせて貰ったよ。そしてこれから仕上げを行うのさ」

　言い終えたマスターはパチン、と音を響かせながらハンドスナップをした。その瞬間にバーである車両の向こう側、すなわち運転室側から、ボムと小さく爆発音がした。

　マスターはロバート以外の三人に向け告げた。

「そこのお三方！ここに入る事を許そう、そして運転室を見て来い、そこで見たものを知らせた後、再びこの車両に戻って来い。いいな？」

　ジェイムズは嫌な予感を覚えた。何かとんでもない事をこの男はしでかしたのでは無いかと、そんな気だ。しかし同時に、この男の言葉には従わなければならないとも感じた。現に今の自分たちは生きた爆弾であるため、そう感じるのは必然であった。

「じゃあ…行ってくるぜ、マスター、ロバート」

　そう言い残し、三人は運転室へと向かった。

　結論から言うならば、その予感は現実のものであった。運転室へと足を踏み入れた時にベトリ、とした感触がジェイムズの足を伝い、脳へと届けられた。そしてその眼下には運転手の中身と血液が、ワインをぶち撒けた様に飛び散っていた。そしてジェイムズ達は、自らに仕掛けられた爆弾の正体を、そして威力を、確かめることとなった。

「オイィ〜～これは…これは…非常ォオにマズイィ〜〜！！」

「どうしたカーク！」ジェイムズか尋ねる。

「だってよ…死んでるんだぜ、運転手」

　その場に衝撃が走った――――正確に言えば、その場の全員がそれを分かっていた。分かってはいたが、目を逸らしていたことだった。しかし、今のカークの発言により、全員が改めてその事を自覚し、現実の出来事だと受け入れたのであった。

　この列車は暴走している、と言う事を。

　―――――――――――――――――――――「君のお仲間さん達は気づいたみたいだねぇ、でも奴らは下手な行動は出来ない。この私の『アルコールを爆発させる』魔法がいつ発動するか！それが奴らには分からない！腹の中にたんまりと爆弾を抱え込んだ状態でなァ！……そうだそうだ安心しろ、私は未成年には飲酒をさせない主義なんだッ、だから！」

　そう言いマスターは自分の背後にあったまだ燃えていないワインの瓶を手に取った。

「この私が！自分の手札を一気に使うような馬鹿だと思うなよッ！食らえッ火炎放射器ィィーーーーー！！！！！」

　ワインの瓶の底が割れ、中からは勢いよく小さな炎が無数に飛び出し、ロバートの本体の元へと向かった。ロバートはすかさず防ぐも、ホワイト・ライダーの腕には痛々しい火傷が出来ただけであった。