恋愛アレルギー

第7話

「時間が経ったので、後ろの人からプリントを前に回して、回収してくださ～い」

　健気な、星乃宮（ほしのみや）先生の声が、教室に響き渡る。

　窓際に座っている俺は、前に人がいないため一、二歩歩いて前の席の人に渡す。

「ほい」

「おっサンキュー」

　と言って、受け取った男子は、さらに自分の分のプリントを重ねて前に渡していく。

　この班の窓際席は、厳密に言えば、前の方を座るのが正しい位置なのだが、結局どちらに座ってもあまり変わらない。

　席は前よりも、一番隅っこの方が好きだ。選べる席で教室最後方の窓際に座っているのは、ただそれが理由なだけで、特に深い意味はない。

　しばらくして、ちょんちょんと足を突かれる。きっとその相手は凪咲（なぎさ）なのだろうと勘づく。

　最近凪咲のキャラクターがわかってきた……ような気がする。

　横を振り向くと、やはりそうだったようだ。何かと思えば、ノートの切れ端にこう書かれていた。

『教室に戻る前に、少しやりたいことがあるから、遅れて帰ろ？』

　何を企（たくら）んでいるのか、全く想像もつかない。凪咲の事だろうから、よからぬことでも考えてそうな感じはする。

　次は、お昼休みか。

　なら、ゆっくり戻れるな。余裕があるし、しかも今日も一緒にお弁当だろ？　……これらを計算してたらちょっと怖いが。

　断る理由もないので、頷く。

　こうして、クラスのみんなと、少しずらして教室を出ることにした。

　　　☆

「ハグしていい？」

　急になにを言うのかと思えば、こんなことだった。

　凪咲は、どんなことを考えてこんな事を言っているのか。今はそれが知りたい。

　少し前に何度か言った記憶があるけど、なんかごまかされているような気がしてならない。

　そして、関係は少し進んで、今更もう言うに言えなくなってきてしまった自分がいて、情けないな、なんて思い始めた。

　それは、この妙な関係が心地がいい、ってもあるかもしれないが本質はもっと違うところにあるのかも。

　凪咲（なぎさ）は、移動教室から少し離れたタイミングで手首を掴み、早歩きになりながらそのまま一階に降りた。今は階段の物陰に隠れている。

　もうなんか、操り人形のようだなと感じる時も多くなってきていた。凪咲に振り回されているなんて言えば、どこからか怒られてしまいそうな声が聞こえてくるが、そんなことはどうでもいい。

　教室がない一階の廊下は、かなり静かだった。昼休みでもこんなに静寂としていて、時間が止まったような雰囲気なのは、新しい発見で新鮮。

　薄暗く、まともに光が入ってこない階段の始点であるこの場所は、とてもじめじめしている。それに加え、日が差し込まないので、ひんやりとしていた。

　時々乾いた風が吹き、こちらへ舞い込んでくる。それはむわっとしたこの空気を、逃がすようでとても気持ちが良かった。

　凪咲は、俺に近づき言う。

「透の匂い……好き」

　凪咲は目を閉じながら、俺の身体に両腕を沿うように密着させ、両手は顔の近くで猫のように丸める。そして凪咲自身の腕に寄り添うように身体を密着させた。

　俺は、気おされながらも反抗した。

「……めちゃめちゃ恥ずかしいからやめろ。……急にどうした？」

　凪咲をはがそうとするが、はがれてくれない。

　凪咲は「今は二人しかここにはいないよ？　だから恥ずかしくても問題ないよね？」とか言いながら、より強く密着させてくる。

　今の状況が、客観的に気が付いた俺は、ドクドクと胸の鼓動が、大きくなっていくのがわかった。

　ときどき吹く乾いた風に甘い香りが乗って、鼻孔をくすぐる。気を張っていないと、雰囲気も相まって凪咲にすべて持ってかれるような、誘惑を漂わせるような、危険な香りだった。

「……寂しい。だから、このポッカリ開いた穴の埋め合わせを透でする」

　言いながら、顔をすりすりする。

「でも、今日は席隣だったじゃないか。特に離れるようなことはなかったし、あの時間も一緒にいたじゃん」

「……小日向さん。小日向さんと楽しくお話してた」

「それは、一緒の班だからな。逆に話さないと、全然楽しくないし実験も進まないだろ」

「……ふーん、そうなのね。それと、小日向さんとあたしと、あの扱いの差はなに？」

「それは――」

　瞬間、腕を離し腰に手を回されて、きつく抱き着かれた。

「おい。最後まで話を聞け」

「嫌だ。やっぱり聞きたくない」

　頭を横に振る。

　自分で聞いといて、聞きたくないってどういう思考してんだ。

　全然、話が読めない。

「それにしていいなんて言ってないぞ」

　ハグの事ももちろん、抗議する。

「このハグは、友達として。それなら、良いでしょ？　ね？」

　良いわけがないが。返す気力もなくなり、もう時間で解決してくれ、と言わんばかりに成り行きに従うことにした。

　こうなると、凪咲は聞かない。

　……しかし、今日の凪咲はかなり甘えてくるな？

「……ねえ、実験してみない？」

　しばらくの沈黙の後、凪咲はこう呟いた。

「なんの実験だ？」

「このまま関係を進めて……みない？」

　何を言ってるんだ？

　自分がなにを言ってるのか、わからないのか？

「凪咲、お前それって――」

「わかってるよ。……だから実験。実験であり、挑戦なの」

　俺に被せて、弱音を吐くように言った。

「あたしは透を……信じるから」

　どこか苦しそうな声音をしていた。胸がキュと締まるような感覚を覚える。

「でも、あたしは透にしか頼れないの。ここまで自分をさらけ出せたのも透だけだし。それに優しいし、一緒にいても一つも嫌な顔しない。だから、あたしは透を信頼してる。……だからお願い」

「……わかった」

　気が付けば、凪咲の頭を撫でていた。

　表情が緩み、にへへと笑っていた。

　手を止めた瞬間、廊下側から遠くなっていく足音を聞いてしまった俺は、なにか不穏に感じた。

　このまま、何も起きなければいいが……。

「ん？　どうしたの？」

「いや、なんでもない」

　そう言って、そのあとは二人でお弁当を食べた。

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　ここまでお読みくださり、ありがとうございます。

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　ここで、ヒロインの凪咲ちゃんから一言あるみたいですよ？

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