恋愛アレルギー

第6話

　今日の内容は、玉ねぎの細胞の観察をするらしい。

　教室後方に並べてある顕微鏡（けんびきょう）を各班一台、先生の指示に従い運ぶ。

　毎回思うのだがこの顕微鏡は、思いのほか重たい。中学の時は、ここまで重たいものじゃなかったはずだけど、やはりいいものを使っているからだろうか。

　この班に男子は俺しかいないので、重いものは率先して運ぶことにする。ほかの班もほぼ男子が運んでいた。

　顕微鏡（けんびきょう）が入った頑丈なジュラルミンケースを、机にそっと置き、ふたを開けて本体を持ち上げて、ゆっくり机に置く。

　ライト用の電源もあるので、近くのコンセントに差した。

　そして、先生が「今回実験するものを、用意してあるから各自持って行ってね」と、黒板前の机にあるステンレスらしきトレーに入ったものを、小日向さんが受け取りに向かった。

「おお～」

　凪咲は小日向さんが、受け取ったトレーを見て言う。

「なんだかワクワクするね」

　小日向さんが少し笑って言った。俺もなんだかワクワクする。

「そうだな」

　と、適当に返しておいた。

　この感じは、何の実験であっても変わらない。未知のものに触れるような、筆記の勉強では得られない面白さがある。やはり動かすのがシャープペンだけではないから、なのだろうか。

　ステンレスのトレーに入った玉ねぎを見ると、果肉にあたる白い部分の一番外側の一枚だけが用意されていて、程よい大きさに切られている。

　ほかにはプレパラートや、シャーレ、カミソリなどが一緒に入っていた。

　これでほぼ一式そろったらしい。

　すると星乃宮（ほしのみや）先生が、作業手順を説明を始めた。

　配られたプリントと、書かれた黒板を見ながら作業を始めていく。

　まずは、シャーレに少し水を入れる。そして、凪咲（なぎさ）がカミソリの刃を使って玉ねぎを、一センチ角の正方形に切れ込みを何か所か入れてその薄皮を、ピンセットで薄皮を取ってシャーレに入れていく。

　今度は、小日向さんがその薄皮を選別していく。程度が良さそうなものを、スライドガラスに優しく置いて、スポイトで一滴水を垂らしカバーガラスで抑える。そして完成したプレパラートを、顕微鏡にセットして置く。

「どんなのが見れるか、楽しみだね」

　凪咲が、俺の顔を見て言った。

「ああ。この瞬間が、一番楽しみだったりする」

　凪咲を見て、少しばかり照れたのは内緒だ。……バレてないよな？

　すぐに小日向さんも、「わかるっ！」と言っていて、ちょっとテンションが高めだった。

　なんだか居心地の良いな。リラックスできるというか、変に緊張しない。非常に和やかだった。

　顕微鏡のライトを入れて、観察するためにピントを調節する。プレパラートが乗った台の高さを調節したり、対物レンズの倍率を切り替えたり……。実はこういうのは得意な方だったりする。

「……もう調節出来たの!?　早っ。青葉はこういうの得意なんだ？」

「まあ、いじるのは結構好きだよ。謎を解いてる感じがして楽しいな」

「そうそう、一年の時でも、実験進めるの結構早かったよね。頼りになってて心強いよ」

　小日向さんが、思い出を語るように言った。彼女は一年の時でも、一緒の班で行動する時はたまにあって、こういう場面は知らないわけではない。

　開いてる席に置かれた顕微鏡（けんびきょう）を観察できる状態にしておいて、見ながら今度は、プリントにスケッチしていく。

　画を描くのは、得意ではないので毎回苦労する。見たイメージと実際描く画の差が大きくて、正直誰にも見せたくないほどだ。

　班の女子二人が、顕微鏡を行ったり来たりして、見たイメージを参考にスケッチしていた。

「凪咲、画上手くね？」

　素直に上手かった。特徴を忠実に捉えていて、観察していた細胞を自分の画で再現していく。

「えへへ。もしかして画の才能あるのかな？」

「おおおっ。もうそのまんまだね……」

「ありがとっ。そういう小日向さんも上手じゃん」

「ああ、本当に上手い」

「ええっ。そんなこと言われたの初めて。……ちょっと恥ずかしいな」

　頬を赤らめながら、小さな声で言った。

「透は、もう少し練習してみたら？」

　この画が面白かったのか、少し笑いながら言った。そんなことはわかってるよ。

「でも、愛嬌があるっていうか……面白い画だね……」

　おっおい。小日向さんは、フォローしているのかしてないのか、微妙なラインの反応はやめてくれ。

「ふふふっ。これから透画伯って呼んでもいい？」

　これでもかっていうほどネタにされ始めて、もう授業を終わってほしいと思い始めた。凪咲、容赦なさすぎ。

　半分、投げやりになって、こう言った。

「もう、好きにしてくれ」

　ああ、俺は絵心なんて昔からなかったよ。中学の美術とか、地獄すぎていまだに鮮明に記憶にあるんだよな。早く消し去りたいんだが。

　消したい記憶ほど、消えなかったりする。辛い。

「私は、この画好きだよ。ずっと見てるとなんだか可愛く思えて来た」

　小日向さんがボソッと呟いた。

　その言葉を、認識すると若干照れてしまい、とてもいたたまれなかった。

　そんな小日向さんに、最大限、感情を込めて言う。

「小日向さん……ありがとう」

　小日向さんは天使か。そう思い始めた俺であった。

　思いついたように凪咲が謝ってきた。お前、絶対遊んでるだろ。

「ごめん、ごめん透。からかってたわけじゃないから」

「ほんとか？」

　いやいや、十分からかってただろ。まあ、でもいいか。

「ホントホント！　許して」

　両手を合わせて、すりすりして俺を片目で見る。

　……まあ、仕方ない。

「別にこれくらいは怒ってないから、いいよ」

「ありがと～。透はやっぱり優しいんだね」

　と言って、残った課題を進め始める。

「俺らも、残りの課題やっちゃおうか」

「うんっ。そうだね」

　小日向さんは、コクリと頷き、プリントに書き始めた。

　なんだかんだ言いつつも、去年よりは充実してるなと思いつつあった。