魔女の台所

第20話 甘くみるなよ

　安全の安に、非我の非、他人の命で、安非他命（アンフェタミン）。

「リウマンの奴らは、そう呼んでる」

　安生はそう言って、ぺろりと唇を湿らせた。

「かっこいいじゃん」

　千鶴は足元がひっくり返るような異常な感覚に、一口分のゲロを吐いた。

　こめかみへの蹴りと、安生の体液がないまぜになって脳を揺らしている。

　アンフェタミンの過剰摂取によって引き起こされた症状。眩暈、嘔吐、痙攣……この状態で、安生を体術で圧することは難しい。

　焼却の魔法で殺るしかない、それはわかっている。

　だが──今まで味わったことのない異常な感覚に、狙いをつけるどころか、体内で魔力を練り上げることすら覚束ない。

「個人的に、ちーちゃんのことは、一番強い魔法少女かも〜って思ってたけど」

　千鶴を見下ろす安生の表情は、残酷な色を湛えていた。

「案外、ミコのほうが強いんだ」

「抜かせ」

　千鶴は手刀と同時に焼却の魔法を放つ、が、両足の踏ん張りが効かず、膝からガクンと崩折れて、あらぬ方向へと狙いが逸れた。

　安生はフンと鼻を鳴らして、再び強烈な蹴りを千鶴に見舞った。

　千鶴の体は横方向へ吹っ飛ばされ、派手な音を立てて屋上の柵に打ちつけられる。

「がぁッ……！」

　千鶴は前のめりに倒れ込み、再び嘔吐した。床と頬のあいだに吐瀉物がのたくった。

　──報いか。

　はらりと舞い上がった灰の粒を、ポツポツと降りはじめた雨がなだめた。

　ちくちくと頬を刺す冷雨に千鶴は目を細めた。

　──私は、露子（おまえ）を灰にしてやった。

「クソッ……」

　千鶴はギリギリと歯を鳴らした。

　──露子（おまえ）は母さんを殺した。そのおまえを殺した私は、利用し尽くされた果てにやはり殺されるのだろう。

　それもいい。

　──この十五年、露子（おまえ）を殺すことの他に、何も考えちゃいなかった。

　だが。

　千鶴は柵を掴んだ。

　ぜえぜえと肩で息をしながら、膝をガクガクと震わせながら、立ち上がる。

　戦意が未だ挫けない千鶴に対し、安生はパチパチと皮肉っぽく拍手を送った。

「ミコね、ちーちゃんを今ここで殺すのマジもったいないと思ってんだ」

「道端を始末できたとはいえ、ね……オェッ。ヤカタ会の連中と話はついているんじゃなかったの？」

「連中、ほんと都合のいい頭してるよ」安生はケタケタと笑った。「武闘派をパージして、どうやって他の組の頭を押さえようってんだか。ミコ達がへーこらシマのおこぼれ引き継いで大人しくしてるはずないしッ」

「連中だって、それくらい頭に入れてるんじゃないの」

「だからさ。ちーちゃんがついでで幹部の何人か、先手で殺っておくの」

「──あんたがやれば、いいじゃないか」

「ミコじゃダメ。あくまで組とは関係なくって、でも、ウチらが殺ったということでなきゃ」

「やくざってかったるいね」

「ちーちゃんのお姉さん……じゃなかった、妹さんのこともあるし」

　ブルッと体を震わせた千鶴に、安生はにんまりと笑顔を浮かべた。

「あんなひよっこの刑事（デカ）ほっといても、また攫ってくるのなんかわけないね。ちーちゃんが仕事をしてくれれば解放してあげる約束は、まだ反故にしないであげるけど」

「真夏……」

　千鶴にたったひとつ残されているもの──真夏。

　ここで易々と敗れては、たったひとりの妹は一体どうなる？

　安生はまだ、真夏を自分の財布にしまう気でいるのだ。

「フフン。ミコが信用ならない？　それとも今ここでミコを阻止する？」

　千鶴は自らの身の内で鳴る警告を無視して、拳を構えた。

　二人のあいだに、薄灰色の線が幾つも引かれる。雨が本格的に降り募っていた。

「ステキなお姉ちゃんだこと……」

　安生は血液を操作して、膝の傷から血飛沫を千鶴へ飛ばした。彼女の血液はいくつかの塊になって、千鶴の皮膚を虫のように攀じ登った。

「く、う……や、野郎ッ」

　千鶴は安生の血を振り払おうとして、バランスを崩した。

　すかさず、安生の前蹴りが鳩尾に深く突き刺さった。

「ううッ、ゴホッ──！」

　胃酸混じりの唾液が床に滴る。ガクガクと膝が震える。

　そうしているあいだにも、安生の血は千鶴の傷口を目指して皮膚を這っている。

「うう、う……はぁっ、はぁっ、うおおおおお！」

　千鶴は絞り出すように魔力を練ると、自らの身体の表面に焼却の魔法を爆発させた。ジュッ、と音を立てて血液が蒸発し、千鶴は間一髪、難を逃れた。

「頑丈ッ、だね。でも、いつまで保つかな」

　安生は体液を操作して、屋上の隅に放置されていた机を引き寄せた。

　机の脚を鷲掴みにし、荒っぽい動作で千鶴の脳天に叩きつける。

　天板がぶち割れ、金属のフレームが千鶴の形にひしゃげる。

　遅れて、机が炎に巻かれる。安生は自身に焼却の魔法が及ぶ前に、ポイっと投げ捨てた。

　メラメラと燃え盛る机を興味深げに眺め、安生はニヤッと笑いかけた。

「完調なら、自分に当たるより前に机を灰にできてた？」

　その通り──千鶴はうつ伏せに倒れた状態で、自らの血が雨に伴われて床を流れていく様を見ていた。

　なんとか魔力を練ることはできそうだが、平衡感覚を失った状態では体術を封じられている上に、焼却の魔法の狙いをつけることが難しい。

　防戦一方の大勢を変えるためには──。

　千鶴はフッと、腕に残った赤黒い跡に目を留めた。

　これは、安生の血液を蒸発させた跡だ。

「完調なら、さァ」

　千鶴は突っ伏した状態のまま口を開いた。血と雨が唇にまとわりつく。

「おまえの大好きなナントカってクスリごと、炙って、天国に送ってやれるのに」

「あははっ。おもしろいね〜。たしかに、ちーちゃんの魔法はそういうの便利そう」

「はぁ、はぁ、クソッ！」

「おっと──」

　千鶴は不意打ち気味に焼却の魔法を放った、が、安生は難なく距離を取って攻撃を躱した。

　二歩、三歩と後退り、安生はくつくつと口元に手を当てて笑った。

「オーバードーズしながらそれだけ動けるんだから、大したものだね」

　雨脚が一段と強くなっていた。

　千鶴の目にも、安生の目にも、お互いの輪郭が揺れて見えるほどに。

「どう、ちーちゃん。観念する気になった？　あなたも、あなたの妹も、ミコにとって殺すのは簡単なんだよ」

「ええ──」

　千鶴はググッと顔を上げた。

　彼女の幼い面差（おもざ）しには殺気が湛えられ、その小さな体のうちに、不穏なほどの魔力が渦巻いていた。

　その異様さに、安生の皮膚にピリッと予感が走るほどだった。

「何……一体、何を……」

　引くか、突っ込むか。その選択に、安生の足が止まった。

　転瞬。ボッ、と屋上中が霧に包まれた。

「あッ──！」

　さすがの戦闘経験から、安生は即座に千鶴の狙いに気がついた。

　千鶴は大量に練った魔力を一か八かで安生にぶつけるのではなく、床に伝わらせたのだ。床に伝った焼却の魔法は雨を一気に蒸発させ、爆発的に霧を生み出し、安生の目をくらました。

　ヤバい──。

　安生はもうもうと立ち込める霧の中で、キョロキョロと四方に目を運ばせた。

「この土壇場で、やるじゃない……でもね」

　──霧に紛れて、ミコを殺し切れるほどの気力は、残っていないはず。

　霧の一部がゆらりと揺れ、安生は不敵な笑みを浮かべた。

　一瞬あとに、千鶴のドレスの赤いリボンが霧の向こうに微かに見えた。

　ヒュ、ボッ、と分厚い霧を裂いて、安生が手刀を放つ。

　殺った──！

　安生は確信した。が、手応えが軽すぎた。

「何……」

　違和感。

　そして、直後。

　ググッ、と安生の足首に生温かいものがまとわりついた。

「おまえ……」

　視線を落とすと、半裸の千鶴が這いつくばって、ニッと不敵な笑みを浮かべていた。

　安生の手刀が貫いたのは、囮──抜け殻のドレス。

「ま、待って──」

　次の瞬間、安生は炎に巻かれた。

　千鶴は抜け目なく、安生の手からドレスをパッとひったくると、ぎゅっと胸に抱いた。

　ごうごうと皮膚を破り、肉を焦がし、骨を噛む炎。

　雨粒がシュン、シュンと安生の肌を叩いては、白い煙と絡まって炎から逃げていく。

　やがて、霧が風に流されると、屋上は曇天の空を見つめ震え出した。

　千鶴はズルズルと体を引き摺るようにして、雨から逃れるため、屋上のドアを潜った。

「ドレス、ダメにしちゃってごめんなさい。お母さん──」

　バタン、とドアが閉められる。

　屋上に残されたおびただしい量の血が、赤い帯のように水溜まりに揺れ、白い灰の粒と共に、排水溝へ吸い込まれていった。