男の娘な俺、可愛すぎて人生つらたん

第91話 SKは愛を囁く

　風呂から上がり、火照った体でコーヒー牛乳を一気飲み。

　ぷはぁッ、と一息ついたあと、俺は霞さんにおねだりを開始。

　SKのお薬ほちぃなぁ、と一言呟けば、霞さんはお菓子も＋αでくれたりする。

　さっきの家族会議では本家に行っては駄目だと否定的であったが、基本的に彼女は俺の成すこと言うこと肯定してくれる。

　つまりはチョロイのである。

　薬とお菓子ありがとたい。

「うひひッ、夜食Getッ」

「わんわんッ」

　お菓子を抱え、ほくそ笑んでいたら、母に警報器として躾けられたコマ君が吠えてきた。

　母のルールで永久的に菓子を禁じられている俺。

　口うるさい雪美に見つかる前に、コマ君とすかさず交渉。

「あとでおやつ上げるから見逃せッ」

「わふん」

　取引は無事成立。

　流石は駄犬。

　懐柔は容易いことこの上ない。

「しゅたたたッ！！」

　お菓子を得たことで気分は上々。

　階段を上がり、踊り場を華麗にターン――…したところでコケた。

　クッションとなったポテチが破裂。

　音と香ばしい香りに釣られ、駄犬が俺の菓子を狙いにきた。

　この犬畜生め。

　人間様の食い物は毒だと知らんのかッ。

　俺は横取りを狙うコマ君に奪われまいと、踊り場に散らばったポテチをかき集め、モシャモシャ頑張った。

「なにやってんだ」

　踊り場でコマ君と必死の攻防。

　粉々になったポテチが可哀想だと、競い合うように床をペロペロ。

　そしたら階段の上から雪美の声。

　俺はコマ君に後を委ね、立ち上がる。

　そして、何事も無かったかのように雪美の横を通り過ぎ、ようとした。

「兄貴、口元汚れてるぞ」

　袖口でポテチの食べかすを拭ってくれる雪美。

　何となくだが、以前よりも距離感が近い、気がする。

　SK同様リエルノ（アイツ）は愚弟ともお近づきになったようだ。

　謎にムカムカする。

「零さんに髪乾かしてもらってないだろ、自分でやるといつもテキトーなんだからしっかりやってもらえ？」

「…うるせぇ、馴れ馴れしいんだよ、触んな」

　口元の次は生乾きした白い髪。

　やかましいが過ぎるぞこの愚弟めが。

　余計なお世話をかこうとするんじゃねぇ。

　お前は弟、俺は兄。

　身の程をしれッ。

「寝る前に菓子とか体に悪いからあんまり食べるんじゃねぇぞ？、食い意地を張るのもいい加減にしとけ？、あと、ちゃんと歯磨きしろよ？、それから――」

「うるせぇッ、お前は俺のマミーかよッ！！」

　止まらぬ小言。

　俺はツッコミを入れ、階段を駆け上がり自室へ避難。

　その最中にも「夜更かしも大概にしとけよー」とほざきやがった。

　喧しいわッ。

「ははは、美春と愚弟はカップルみたいだったり、親子みたいだったりで観てて聞いてて面白いなぁー」

　我が物顔で自室のベットを占領中のSK。

　俺は何とも言えぬ表情でその様子を眺めたあと、スマホを手に取ってゲーミングチェアへ、イラただし気にドスンッと座った。

「なぁなぁ、美春」

　今は機嫌が悪い。

　だから後にしてくれ。

　とは言えず、俺は「なに？」と返した。

「美春ってなんなんだ？」

　なんなんだ、と言われて直ぐに返せるほど俺の頭は柔軟ではない。

　返答に迷っていると、SKは再び口を開いた。

「本家？のやつら、美春のこと神様みたいに言ってたぞ、二成のなんたらって」

「へ、へぇ」

　二成の神。

　二成の尊。

　そして二成な体。

　覚えがあり過ぎるその言葉。

　ついに友達の口から出てきてしまった、と俺は両肩を弾ませる。

　俺は男、俺は男。

　そんな珍妙奇天烈な存在ではない。

　立派なチソチソだってあるんだ。

　チソチソがあれば、立派な男…ですよね？…え？。

「私の妹は本当に神様だったんだなぁ」

　何処か自慢げ且つ考え深げな様子でSK。

　どうやら俺のことを同調圧力かなんかで、神様だと勘違いしているらしい。

　俺は偉大なる母から生まれた人。

　役所の書類にもそう示されている、多分。

　神様なんていう妄想空想が生んだ曖昧なものではない。

　小心者で、卑屈で、陰キャな普通の人間。

　それが俺、榊美春だ。

　え？、普通の人間は空を飛んだり、ラッシュに成ったり、時を駆けたり、男ならタマタマもあるって？。

　……。

　ごもっとも。

　じゃぁ、俺はなんなんです？。

　人の皮を被った化け物なんです？。

　それとも、ほんとにみんながいう、神様…、なのん？。

　てかSK今、俺のこと妹っていった？。

　俺は歴とした男。

　せめて弟が正しい所なんですけど。

　そのバーチャル上での設定、ここ現実でも拗らせるつもり？。

　やめてほしいんですけど…。

「綺麗なお目めしてるもんなぁ、白い髪も凄いし」

「別に綺麗でも無ければ凄くもない、ただキラキラ変色してるだけ、…中身はみんなと変わらない」

「美春は馬鹿で阿保でマヌケだから中身は大分変わってると思うぞ」

　真顔でSK。

　どうやらネタとかで言ってるわけではないらしい。

　辛辣なお言葉どうも有難う。

　俺はPCの電源を点け、ヘッドフォンを装備し、この不毛な会話を終わらせる。

　SKなんかもう知らない。

　しばらく口も利いてあげないんだから。

　ふんっ。

―――ぎゅッ。

　装備したヘッドフォン。

　不意に外されたと思ったら、背後から首へと両腕を回され、ヘッドロック。

　無視されたことがそれほど癪に障ったのか。

　まずいッ、落とされる。

　と思ったのも束の間。

「私は美春が好きだぞ」

　耳元で囁くように愛を告白された。

　誰に？。

　勿論SKに。

　そうじゃなかったら、考えてはイケナイ。

「え、……えぇ、っと、え？」

「美春は私のことどう思ってる？」

「え、ど、どう思ってるって？」

「好きか、嫌いか、…どっちだ？」

　背後から密着状態。

　心なしか無い筈の胸の感触が伝わってくるような。

　心臓がドックンバックンと高鳴る。

　俺は盛大に狼狽えながら、思わず「しゅきです」と返した。

「なら私たちは好き同士、家族も同然、ずっと一緒だな」

「ふぁ、ふぁ、…ふぁい」

「勝手にいなくなるなよ？、居なくなったら怒るから」

「ふぁいぃ」

「約束だぞ？」

「やぴ、しょく」

「なら良しッ」

　そう言ってヘッドロックを解除するSK。

　俺は鳴り止まぬ心臓を胸の上から両手で押さえつけ、ぜぇ、はぁ、と呼吸を繰り返す。

　もはや首を絞めつけられていたせいなのか、告白されてのドキドキなのかが分からない。

　とりあえず落ち着くため、SKから離れよう。

　うん、それがいい。

　俺は椅子を引き、SKからやや距離をとる。

　ひっひっふー、ひっひっふー。

　ちょっと落ち着いてきた。

「将来、美春が誰かのお嫁さんになっても、私は傍を離れないんだからな」

　誰がお嫁さんだ。

　それを言うならお婿さんだろうがバカたれが。

　純白のドレス姿な俺を想像させんな、気持ちわりぃ。おえっ。

　男にお姫様抱っこされている映像が脳裏を過り、平静を通り過ぎて思わず吐き気を催す。

「お姉ちゃんは死んでも妹の味方だ」

　何かを決意めいた表情でSK。

　俺とそこまで背丈も変わらず、女の子なのに、台詞のせいか無駄にカッコよく見える。

　女の子でもカッコよく見える時があるだなぁ。

　それはそうと、俺、男ね？。

　妹みたいな扱いは止めてね？。

「お風呂はいってくる、先に寝たら怒るからなッ」

　お互い好き同士。

　カップル成立。

　先に寝るな。

　それはつまり。

　準備（意味深）しておけってこと？。

　俺とSKが…、ちゅ、ちゅぅ…、もも、もしかして…もっと、先？。

　つまり、今夜、俺とSKは……ごくりっ。

「SKも……わりと、えっち、なのかな…」

　元気いっぱいにお風呂へと入りに行ったSK。

　俺はなんとなく髪を櫛で整え、ベッドで待機。

　そしてそのまま数十分した頃。

　火照った体で「いい湯だったなー」といってSKが部屋に戻ってきた。

　いよいよか。

　なんて考えていると、SKが毛布を捲り上げ、ベッドに侵入してきた。

　枕元でしばらく鼻歌交じりにスマホをイジり、彼女は「ぷにぷに～」と言いながら俺の頬に頬擦り。

　そして、そのまま俺を抱き枕にし、眠った。

「……」

　どうやら一緒に寝たいだけだったらしい。

　別にそう言うことをしたかったわけではないらしい。

　なんか俺とSK、今一噛み合っていないのは気のせいだろうか？。

　もしかしてだけど、「好き」って、loveじゃなくてlikeの方？。

　よく漫画やアニメとかであるあの展開？。

　単純に俺の勘違い？。

　もしそうなら、今の一方通行な俺、滅茶苦茶恥ずかしい奴じゃないか？。

「……うぅ、…SKのばか」

　それっぽいシュチュエーション。

　それっぽい台詞の言い方。

　SKみたいなかわいい子に「好き」って言われたら、九割の男は勘違いするってそりゃぁ。

　俺は恥ずかしさのあまり、しばらく悶絶。

　そして、恥をかいた分、寝入ったSKに心のケアをしてもらうことにした。

　もちろんエッチなことでじゃない。

　健全な方法で。

「……かわいい」

　間近にあるSKの寝顔。

　それを見ながらそのクセッ毛な長い髪を弄って遊ぶ。

　お風呂に入りたてで綿毛のような髪質。

　毛先がとぅるんっとしてて、思わず指先でいじらずにはいられない。

　リラクゼーションアイテムにはうってつけの髪の毛だ。

　まるでトイプードルを撫でつけているかのよう。

　モフモフ最高だはぁ～。

「おやすみ」

　トイプードルの毛並みを堪能。

　いい感じに心のケアを出来た俺は、最後にそう言って、瞼を閉じた。

　抱き枕として、彼女の温い体温を肌身に感じながら眠りにつく。

　……。

「いや、寝苦しいって」

　四肢で拘束された今の状態で後半の方は寝ていたリエルノ。

　この瞬間だけは尊敬に値する。

　とてもではないが、俺には無理。

　毛布の中で丸まって寝るのが俺の安眠スタイル。

　仰向けの状態で真っ直ぐなんて寝づらくて仕方がない。しかも抱きつかれたままなんて無理無理。

「……うぅ、…ラッシュ、………俺は、…らっしゅ…うぅ゛…」

　その夜、悪夢に魘されたのは言うまでもない。

＝＝　次の日の朝　＝＝

「俺はラッシュなんだぁああーーッ………あれ？」

　悪夢からの解放。

　俺は朝、目を覚ました。

　おはよう世界。

　今日もいい天気だね。

「おぉ、美春、やっと起きたか、早く準備しろ、みんなもう朝ご飯も食べ終えて下で待ってるぞ」

　悪夢を引率した原因。

　俺は眠たげにそれへとジト目を送る。

「どうした？、私の顔になんかついてるか？」

　ついているといえばついてる。

　米粒が口の端に。

　でも指摘してあげない。

　昨日は散々にして辱めを受けた。

　お転婆な姿を世間に晒して今度はそっちが恥ずかしくなればいい。

　俺は意味深に「くっくっく」と笑いを溢したあと、ベッドから這い出ながら「変な笑い方するなッ、腹立つッ」とSKに怒られた。

　体の節々を伸ばし、大きく欠伸。

　喧しいSKを後ろに、階段を下りる。

　そして、コマ君の出迎えと共に、ダイニングが先にある賑やか（・・・）なリビングへ足を踏み入れ、ようとした。

「おいユキッ、もう少し手加減しろって！！」

「手加減なんていりませんよ、雪美君、コテンパンにやっちゃってください」

「そのつもりですよ、コイツは一度ぐらい地獄に叩き落とさないと気がすみませんから」

「おいおいひでぇ言われ様だな、俺、お前になんか恨み買うようなことしたか？」

「ユッキー、次は俺と勝負なー、勝った方が今日のライブに出れることにしなぁーい？」

「拓斗、あんた流石にそれは無理でしょ、私たちは昨日出たんだから雪美君の邪魔しないの」

「あったーーッ！！、お兄さんの毛ッ！！」

「こっちもあったですよッ！！、この白白フワフワな綺麗な髪ッ、間違いないですよーーッ」

「姉さ～ん、はい、これお兄さんの毛」

「私もシュマブラやるぞーーッ、混ぜろーーッ」

　同級生な二人。

　雪美の友達二人。

　ONEアクションの三人。

　ワイワイ、ギャーギャーと、シュマブラをして朝から元気である。SKがそこへ突貫して更に喧しくなった。

　どうしてこんなに人がいる。

　疑問が過ること数秒後、結論に至る。

　そういえば今日は文化祭二日目だったな。

　珍しく大勢の人が家に集まっているのはそういうことか。

　色々あったせいで忘れてた。

　てか雪美のやつは俺に遠慮しなくなったのかな？。

　今まで気を使って、なるべく人を家に上げないようにしていたのに。

　まぁ、別にいいけど。

　俺もリエルノのせいで大分人馴れしてきてるし。

　ありがた迷惑な話なことに。

「兄貴、おはよう」

　気配を殺してリビングを横切る俺。

　当然のように雪美が気付く。

　そして突き刺さる周囲の視線。

　俺は「お、おはよう」を返し、静まり返る周りの反応を気にしながら、朝食が用意されているダイニングへ。

　楽し気な所へに水を差したかのような空気感。

　俺のせいだと考えると、なんだか申し訳なくて仕方がない。

　穴があったら入りたい。

　空気読めない登場でごめんなたい。

「えっろ、美春さんってこんなに色っぽかったっけ？」

　雪美の友達の一人、鋭い指摘。

　色々と夢で経験済みな俺はギクリッ、と肩を揺らし、席に座る。

「零さん、コイツ摘まみだしてくれていいですよ」

「りょうかい」

「雪美と親友の俺を追い出す？、おい、わらえる………まじ？」

　俺の額に挨拶のキッスをし、零さんは先ほど発言した友達の一人の首根っこを掴み、家の外へと放り出した。「雪美ぃいい゛」という悲痛な断末魔が何故だかクスリと笑えた。

　周りは雪美と零さんのあまりな行動に絶句。

　そんな中、SKだけが一人、空気も読めずカラカラと笑っていた。

　別にそこまで気を使わなくてもいいのに…。

　俺は内心で過保護な二人を叱りつけ、霞さんに「おはよう」の挨拶と「いただきます」の感謝を伝え、用意された朝食にがっついた。

「よーしッ！！、シュマブラ再開だーーッ！！、お姉ちゃんな私に勝った人には美春が何かご褒美くれるってさッ！！」

「おい、兄貴はそんなこと一言も言ってねぇぞ、勝手なこときめんな」

「天使さんからご褒美です！？、カリン頑張るですよッ！！」

「別にご褒美とか興味ないけど、負けるのは嫌だからなぁ、やるか」

「拓斗…、あんた、いつからお兄さんのこと…」

「ミー君から…ご褒美、……ゴクリ」

　知った人には強気に出れるSK。

　それを中心に、再び賑やかな空気が漂い始める。

　ご褒美なんて用意もしてなければ準備もしていない。

　何か用意しておいた方がいいのだろうか？。

　俺はもごもごと口を動かしつつ、チラチラと楽し気な風景を眺め、ご褒美について考える。

「だーっはっはっは、雪美ッ、お前にも渡さんッ、美春からご褒美をもらうのはお姉ちゃんの特権を持つ私だけだッ！！」

　どうやらSKがご褒美を貰いたくての発言だったらしい。

　流石にそれは特権を振りかざし過ぎでは？。

　SKに勝ったらって話なのに、どうしてそのSKがもらえることになる？。

　まぁ、ご褒美ほしいなら別にあげなくもないけど…。

　安眠枕version２でも作って、今日の夜にでもプレゼントでいいかな？。

　俺は喜ぶSKの笑顔を頭の中に浮かべながら合唱、ご馳走様。

　そして、色々と準備を整えようと再び自室へ。

　久しぶりの学生服（男用）に着替え、仮面とフードを被り、文化祭の準備を整えていく。

「学校、久しぶりだな」

　あれほどまでに行きたくなかった学校。

　しかし、今はそこまで行きたくないとは思えない。

　記憶を紡いで覗き見た風景。

　そこで楽しそうにしていたからこその今。

　気に食わないけど、俺はリエルノに「ありがとう」と内心で呟き、部屋を出た。

　そして、みんなと一緒に文化祭二日目へと赴いた。

――　後書き　――

【SKの告白について補足】

本家で美春が思いのほかすごい人だと知って、置いて行かれるような焦りをSKは感じた。友達が自分のもとから去っていくという過去も相まって、どうにか美春との今の関係を保とうと足掻いた結果が「私は美春が好きだぞ」という強引な台詞。

描写足らずで少し展開が急すぎるかなぁ、と思っての補足でした。