　突如として、肩に何かが乗る。読書に集中していた私は、思わず少しだけ体を震わせた。

　隣を見る。するとそこには……すー、すー、と心地よさそうな寝息を立てている、言葉ちゃんが。

　読書をしている私の隣でただ座っていたはずだが、この暖かな気候に負けたか。すっかり夢の中に入ってしまっているようだ。

　その表情はあまりにも無垢で、あどけない子供の様で。なんだか、弱々しいというか。……こちらを信用しているのが、その態度で分かる。それがあまりにも、何と言うか、居心地悪い。

　無意識に手を伸ばし、その頬に指先で触れてみた。少し触れるだけでも分かるほど、彼女の肌はすべすべで、弾力があり、指を跳ね返してくる。その肌には血が通っているから、ほのかに温かい。……そして、起きる様子はない。

　いっそ、起きてくれたらいいのに。

　そうしたら、触れない理由が出来るから。

　きっと彼女は、どうして触れていたの？　と聞くはずだ。

　その時私は答える。触ってなんていませんよ、と。

　だって、特に理由なんてない。

　ただ何となく、触れたくなっただけだと。そんな理由は、彼女も私も認めない。きっと。

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