グラウンド・オルタナス

第42話 決戦５

惑星セントラル。

　エリザは悲哀している。今映っている光景が信じがたかった。

「今お伝えした通りです。私の役目はストレイン家、すなわちエリザ様の存在を守ることにあります。それが私の使命です。故に、私がこちらに着くのは当然と言えましょう」

「ギラン……」

「もう私の信念は変わりません、何があっても。例え貴女様の命令でも」

　ギランの意志は固い。

「私は貴女様を倒し、グラウンド・オルタナスに、ラントに輝く未来をもたらします」

　エリザの視界に映るギラン。今まで見て来た彼と何一つ変わらない。だがその忠誠心は変わってしまったのか？　

否。ギランは変わってなどいない。何の根拠も必要なく、エリザには分かった。

では何故？　それこそ、口に出さずとも分かっていた。

ギラン・ザハスは私を救おうとしているだけなのだ。

観念したように口を割るエリザ。

「こうなることは、分かっていました」

　エリザが視線を落とす。

「予言の泉で占って貰ったのは、私の運命でした。そこで私は、どちらの未来を選択しても大切なものを失うと予言されました」

　エリザが予言の対象に選んだのは自分自身だった。

「１つはヤマトですね。そしてもう片方の私にとって大切なもの。それは、ギラン。貴方しか居ないでしょうから」

　――エリザ様。

　ギランは静かに瞳を閉じた。

　ギランと妻・マドラが結婚したのは今から半世紀近く前だった。

まだエリザの両親が子供だった時代だ。ギランとマドラは成長したアーノルドとその妻・リレアに仕えており、やがてエリザが生まれた。

「ギラン、ギランっ。君が最初に抱いてくれ」

アーノルドに言われ、赤子を抱くギラン。生まれたばかりのエリザを最初に抱いたのはギランだった。

エリザ、Ⅰ歳の時分。　

「ねえ、ギラン。せいれいってなにい？」　

「エリザ様、聖霊というのはですね、この世界を守護する存在です。そして民を幸福に導くのです」

「ん～、よく分かんない」

「ほっほっ。いずれ分かりますとも。何せ貴女様はあのアーノルド様とリレア様のご息女なのですから」

　ギランが子供のエリザの頭を撫でる。

「へへへ」

　エリザはほっぺを紅潮させはにかんだ。ギランも自然と笑顔になった。

――。

「駄目だったか」

「ええ」

　無言がギランとマドラを襲う。

「……貴方」

「何だ」

「ごめんなさい」

「何を言う。お主のせいではない」

　エリザがこの世に生を授かった一方で、ギランとマドラは子宝に恵まれなかった。　

「そういう運命なのかもしれぬな……」

　２人は自らの運命を受け入れようと決めた。だが２人は決して寂しくなかった。

「ギランぅ、マドラぁ」

エリザが居たからだ。

エリザ、３歳の時分。

「ギランぅ、１人でだいじょうぶだからまいにち見にこないで。気になってえほんをよめないでしょっ」

　エリザ、５歳の時分。

「ギラン、１人で買い物くらい出来るから。食べ物を選びづらいの」

　エリザ、８歳の時分。

「ギラン。私は修行中です。集中出来ません」

　ギランはエリザに何度も怒られた。

アーノルドとリレアが亡くなった時、エリザはまだ５歳だった。１人で暮らすエリザが心配で、ギランは時間があればエリザの家を訪れた。

　その後、エリザは立派な精霊に成長した。

「ギラン、共にこの世界を護りましょう。協力してくれますね？」　

　ギランとマドラ夫妻にとって、エリザは主君であると共に血の繋がらない娘だった。

　私の判断は間違っているのだろうか？　いや。断じて間違いではない。ストレイン家の当主を守る。それがザハス家の責務なのだ。

「戦いましょう、エリザ様。己の信念を懸けて」

　老爺は寂しく笑った。　

　２人の戦闘は、ヤマトとウォードにも引けを取らない壮絶なものとなった。

互いが互いに生きて欲しいと願う戦い。２人は自らの立場と宿命を理解しており、故に切実で、悲壮感が漂っていた。

　ギランはあまねく攻撃魔法を繰り出した。火・水・氷・雷・風。

対するエリザはこの世を創造するエレメントを扱う。光・闇・大地・生命・時空。

　現存する最高の魔法使いと、歴代最高の精霊の闘い。それはこの世で最も美しい戦いでもあった。

無数の光がこの世に現れ、衝突する。幾万の光が周囲を照らす。火は山々を大地に還し、氷雪が対象の活動を制止させ、風は万物の自由を奪い、雷が無慈悲に突き刺さる。それらの勢力を世界を創造するエレメントが食い止めた。

「メテオラっ」

「アマンダンテっ」

　宇宙から落下する彗星と、エレメントの集合体の激突。その間世界は眩い光に包まれた。時が止まっていた。

　激震が止み、大海の上で２人は浮揚していた。真下の海は割れていた。モーゼが紅海を引き裂いたように。

エリザは、親代わりだった相手を見た。昔に比べて髪の毛が後退している。皺も増えた。背中も縮んだ。だが彼の内側にある誠実さ、忠実さは些かも変わっていない。

幼少期の記憶。エリザは家でいつも１人だった。両親が殉職した後だった。いつも傍にはお節介焼きの男が居た。

修行中のエリザが挫けそうになる。

「エリザ様、立って下さいっ。それでは立派な精霊になれませんぞ」

　風が見える丘で両親の話を聞く。

「エリザ様、貴女様のご両親は誠に勇敢で、慈悲深い方達でございました。貴女様にはその高潔な血が流れているのです」

　エリザはギランの家によく遊びに行っていた。

「あっ、エリザ様。それは駄目です。まだ火が通っておりません、早く口から出して下さい」

　少し大きくなったエリザ。

「エリザ様、これは私の妻のお下がりです。良かったら着てやって下さい、妻も喜びます」

　エリザ様。

　エリザ様。

　エリザ様……。

「三大古代魔法、グラヴィオス！」

　ギランが唱える。

グラヴィオスは重力を自在に操る魔法だった。質量のある物なら何でも操作が可能だ。巨木・岩石・海水・山脈・魔物・民家・古城・怪鳥。地上の物体が次々に宙に浮かんだ。

木々が大地から飛び出し、島が地平線の向こう側から飛んできた。他に家・乗用車・武器・資源・食糧・魔物・動物・城。

　最大魔法には、エリザも自身最大の魔法で立ち向かうしかなかった。聖霊の最大魔法はアマンダンテ。だが、「予言の泉」で聖なるロッドを手に入れ、エリザの中に新たな魔法が生まれていた。

「ラストエレメント！」

　グラウンド・オルタナスに存在する全てのクリティアが、エネルギーを放出する。グラウンド・オルタナスの惑星の核は巨大なクリティアだ。大地の奥深くから、幾億の光線が放出される。ギランが飛翔させた物質を消滅させていく。

決め手は太陽だった。グラウンド・オルタナスの太陽は極大なⅠつのクリティアだったのである。エリザの力は、グラウンド・オルタナスの力そのものだった。

　世界が白い光に包まれ、それからゆっくりと溶けていった。