グラウンド・オルタナス

第40話 決戦３

柳が突っ込んでくる。滑らかな刀身から繰り出される太刀。雑に見える太刀筋は全てがヤマトの急所を狙っている。瞳孔・喉・心臓・胃。

　ヤマトはそれを躱しつつエクスカリバーで受ける。

　右側から気配を感じた。デイビスが巨躯で突進してくる。

「肉塊にしてやる」

　力を開放したデイビスは超人と化していた。人間の要素は残っているが、全身が赤紫に染まり、高さ１５メートル・幅５メートルに巨大化していた。

　膨大な筋肉を内側に飼うデイビスは、凄まじい威圧感を放っている。ヤマトは柳の日本刀を押し返した。デイビスのタックルは受けずに寸前の所で避けた。

「ちっ」

　舌打ちするデイビス。

「俺が仕留める」

　氷の声が空中からした。ヤマトが首を傾ける。一体のミュータントが浮いていた。

　変貌を遂げたフレデリックだ。フレデリックはもはや人間では無かった。全身が超合金と化し、鉛色に光っている。足元から放たれるブーストで宙に浮き、両手がガトリング銃に変形している。

「滅べ」

　フレデリックは左右の銃を連射する。１秒間に１００発の銃弾が噴出した。加えて一発ずつがショットガン並の威力。ヤマトは受けきるのを断念し、駆け抜けて躱す。その間に５０の斧を創出し、重ね合わせて盾にした。フレデリックの連弾を防御した。

「まだだぜ」

　柳だ。疾風の太刀を繰り出す。ウォード並の手数とスピード。

「俺の『村雨』はなあ、殺した分敵の魔力を吸い取る。この世界で俺が殺したプレイヤーは３２６８人。お前を殺してこの『村雨』を完成させる」

　柳との接近戦を繰り広げる横で、デイビスが大地を持ち上げていた。幅３０メートルを超える。

「ならばお前には殺させられねえ。いずれお前も俺が殺す。この小僧は、俺が頂く」

　巨岩がヤマトに向かって投擲された。時速８０キロ以上出ている。ヤマトはその上に飛び乗った。

「誰が殺そうと構わない。世界の浄化の為、コイツを葬るだけだ」

　フレデリック。宙から機械化した８本の触手を伸ばしてくる。対抗するヤマトは８本の鞭を放出。鞭はフレデリックの触手を絡め取った。

　触手を掴んだヤマトは、遠心力を使いフレデリックを彼方へと飛ばす。５０メートル近くミュータントが吹き飛んだ。

「想像通りの強さだぜ、ヤマト」

　１対３の攻防が続く。全員接近戦と遠距離攻撃が可能で、ヤマトは代わる代わる３人に攻められた。常に敵と向かい合うヤマトに対し、３人は距離を取りながら戦っている。長丁場になる程ヤマトは不利になった。

　厄介なのは３人が仲間を何とも思っていないことだった。デイビスと競り合っていると、デイビスもろとも柳が村雨で振切り付けてくる。次にフレデリックが無差別にガトリング銃を連射してくる。

　ヤマトは体力の消費が激しかった。１人ずつでも最強クラス。その相手を３人まとめて相手にするのは熾烈を極めた。

「背中ががら空きだっ」

　ヤマトの背後に柳が迫る。振り向くのは間に合わない。ヤマトは背中に斧の盾を出現させる。柳の太刀を防御した。が、衝撃で地上へと叩き落とされる。

「くたばれ」

　少し離れた場所で、デイビスが長尺の鉄塊を抱えている。その塊を水平に振った。ヤマトは躱すのが間に合わない。斧の盾で受け止めるが勢いを止められない。

ヤマトの肉体は宙に放りだされた。意識が飛び掛けている。

フレデリックが隙を狙っていた。触手を伸ばす。今度はヤマトを捕らえた。

「眠れ」

　両手はガトリング銃から鋭利な槍に変形している。２本の槍がヤマトの肉体に伸びてきた。

ヤマトは両手が塞がれている。巨大な鉄球を自らの前方に生み出す。間一髪で槍の脅威を逃れた。辺りに響く金属同士が弾ける高音。

「まだだぜ。俺を忘れるなよ」

頭上に柳が浮いていた。両手で村雨を振り下ろそうとしている。ヤマトは短剣を創出しフレデリックの触手を断ち切る。両手にエクスカリバーを握り村雨の太刀を防御した。顔から僅か１０センチの所まで刃は近付いていた。

間に合った、とヤマトの意識が村雨に向いた時。

「油断したな」

　デイビスだった。背後から肥大化させた拳で殴り掛かる。

　駄目だ、間に合わな――、

　ヤマトの身体が、再び宙を舞った。

　吐血するヤマト。周辺の景色がぼやけた。

　極め付けはフレデリック。両手を元に戻し、掌にエネルギーを溜めている。

「終わりだ」

　フレデリックのエネルギー弾が、ヤマトを捉える。更に上空へ飛ばされた。ヤマトの肉体は地上１００メートルの高さにまで達した。

「来世で会おうぜ」

　闇に乗じた柳。

「龍神切り」

村雨が吸ってきた血液が刀身に赤黒い煙として浮かび上がる。ヤマトの腹部を、真上から叩き切った。

　ヤマトは地面に叩き付けられた。地面まで一瞬だった。

ヤマトの身体はそのまま地表にめり込んでいった。どこまでも深くまで進み、地上からは見えなくなった。

「死んだか？」

　柳が地上に降りて来る。

「どうだろうな。ヤマト・アストラルはサルマに匹敵する。だが地上に出て来たら仕留めるだけだ」

　フレデリック。

「その時は俺が殺す。奴の遺体はかなりの値打ちが付きそうだからな」

　デイビスだ。

　３人は少しの間様子を見た。ヤマトは出て来ない。

「……終わり、か。でもやっぱり強かったな、これだけ時間が掛かったのは初めてじゃなか？　１人ずつだったら殺られてたかもな」

「お前ならな。俺なら１人で殺れてたぜ」

　デイビス。

「御託はいい。サルマの所に向かうぞ。浄化の続きだ」

　フレデリック。

　柳達がその場を去ろうとする。

「……ん？」

　気付いたのは柳だった。

「どうした」

　フレデリック。

「野郎、まだ生きてやがったか」

　デイビスは再度戦闘態勢に入る。

　最果ての星の大地が揺れる。木が揺れ、水面が波立つ。振動は徐々に大きくなり、周辺の木々が次々に倒れていく。

「力が膨張していく」

フレデリック。

「力を隠してやがったかっ」

デイビスが吠える。

「はっはっ、身体の芯まで来るこの感じ、ボスと同じだ」

柳は笑った。

突如大地が破裂する。地面が無くなり、粉々になった岩々が飛び散った。

５０メートルもの穴が生まれていて、その中からヤマトが飛び出してきた。

「まだ生きてたか、ヤマト。そう来なくっちゃな。今度こそ、キッチリ仕留めてやるからよ！」

　柳の目が血走る。ヤマトは空高くから３人を見下ろしていた。

「現実世界がどれだけ腐敗し絶望と隣り合わせだとしても、お前達の好きにはさせない！」

「死ねえっ」

　ヤマトに向かっていく柳。その肌は赤く染まっていた。額に第三の眼が開かれ、歯が突き出ている。頭部からは１本の角が生えていた。柳は赤鬼と化していた。

「うぐっ」　

　空中で柳を何かが弾いた。それはヤマトの槍・グングニルだった。

空は、いつしか濃藍から紫黒に塗り潰されている。３６０℃、全ての空にグングニルが浮いている。鉄槌を下す十字架が生まれていた。

「テメェ、ふざけるなよ」

　デイビスが怒号を飛ばす。生まれた恐怖に飲み込まれない為の雄叫びだった。

「この世界は俺が導く。そう約束したんだ。お前達はここで消えろ！」

　ヤマトは両の掌を柳達に向けた。無数のグングニルが、一斉に地上に降り注ぐ。柳達に、逃げ場は無かった。

「こんなもの、どうすれば、」フレデリックはその場から逃避する。

「小僧おおおおおっ、テメえええっ」デイビスは叫ぶことしか出来ない。

「おいおい。何だよ、これ。もうちょっと楽しませろよ」

柳の村雨の刃先が地上に向かって垂れた。

螺旋回転するグングニル。遠心力を伴っている。回避不可能な槍の雨、その内の一本が柳の肉体を無抵抗に千切る。鮮血が噴出する。が、それは数え切れない槍に埋もれて消えた。

けたたましい音が大地を抉った。数分に及ぶ轟音。惑星ファーゼストは、グングニルの針の筵となった。見渡す全ての風景が壊滅した。死者を埋葬する無常な墓標が誕生していた。

「倒、した」

　息を切らすヤマト。力を使い切っていた。

僅かに余った力で斧を浮遊させる。槍が刺さっていない場所まで移動し、着地した。グングニルによる攻撃は、惑星ファーゼストの半分を壊滅させていた。

　ヤマトは片膝を着いている。足が動いてくれない。

「エリザ達の、元に、戻らないと。サルマを、止めるんだ」

青い影が、音も無く現れた。ヤマトは影を見上げる。

「立て、ヤマト。宣言通りお前を潰しに来たわ」

　最強の戦士であり、最大の好敵手がそこに立っていた。