こうして大和は職安に出向いた。日中に人前に出るのは、地元のスーパーの面接に落ちた時以来だった。もう数か月以上前だ。大和は硬い足取りで歩を進めた。幸い知人とは会わなかった。

「此処だ」

　初訪問した職安。思っていたより、ずっと綺麗だった。数年前にリノベーションされていて、外壁の色はサンドベージュ。入り口の前にはバリアフリー対策でスラロームの坂道と手摺りが備わっている。花壇には黄色や紫の花が咲き、さながら新設された病院のようだ。

　中も清潔感があった。クリーム色のタイルは照明を反射させ、観葉植物が殺風景を解消している。職を探す空間には真っ白のテーブルと海外製のパソコンが一列に並び、企業のオフィス然としていた。

「３２番のテーブルをご使用下さい」

　２０代前半の女性に案内され、大和は席に移動する。周りでは皆黙々と仕事を探している。年齢層は幅広く、３０代のスーツ姿の男性から定年を過ぎた白髪の老人まで。大和くらいの１０代の若者は殆ど居なかった。

　パソコンで求人を探していく。これといった希望は無かった。大量にある求人の中から、とにかく受かりそうな求人をプリントアウトする。係りの職員の元まで持っていく。

「宜しくお願いします」

　女は「高梨」という名前だった。胸元に名札が付いている。高梨との面談が始まる。

「ざっと見て、希望条件は無いですか。業界や職種、雇用形態などは」

　大和が母親以外と話すのはかなり久しい。話し方がたどたどしくなってしまう。というより、そもそも人とのコミュニケーションが苦手だった。

「えっと、特に、ありません。これまでも面接は受けてたんですけど、もういっぱい落ちてしまって、働ければ、何でも良いです」

「そうですか」

　高梨は素っ気ない返事をする。大和はやや気まずくなった。

「では、新さんはご自身をどんな人間だと思っていますか」

「ええと、分かると思うんですけど、人とのコミュニケーションがあまり得意じゃありません。なんかその、上手く話せなくて。学校でも、上手に馴染めませんでした……」

　高梨は「それだけ？」という視線をしている。

「では、新さんの長所は何ですか」

「あ、敢えて言うならゲームが得意です、……」

　沈黙が生まれた。

大和はこの場に居るのが嫌になってきた。自分で言葉にしてみて分かったのは、こんな人間誰も雇いたくないだろう、ということだ。自分でもそう思ってしまった。

こんなんじゃ仕事、紹介して貰えないよな――。

　怖がりながら大和は視線を女性に戻す。女性は意外な質問を投げてきた。

「因みにですが、その好きなゲームというのは何ですか？」

「え、えっと『グラウンド・オルタナス』っていうゲームなんですけど……」

　また沈黙。それから。

「そうですか！」

　女性がいきなり両手を叩いた。大和は驚いて椅子から転げ落ちそうになった。

「でしたら新さんにピッタリの案件があります！　メタバースはご存知ですか？」

「メ、メタバーシュですか。ええっと、一応知ってますけど……」

　メタバース企業のＣＥＯのスピーチを見て此処に来た、とは言わない大和。

「なら完璧です！」

　――何が？　

　大和は訝しむ。

メタバースは近年最注目されている分野だった。毎日１回は耳にする。

ビジネスからゲーム・趣味まで、世界の投資家やアメリカのジャイアント・テック企業が参入する最注目のテクノロジーだ。

「そのメタバース内でのお仕事です」

「え？　いやあ、えっと、僕なんかがその、働けるんですか。働いた経験も無いのに」

　待ってました、と言わんばかりに女性が答える。

「大丈夫です、メタバースに一切お仕事の経験は不問です。勿論お仕事によりますが、今回紹介させて頂くお仕事には必要ありません。パソコンやデジタルの知識が多少あれば就労可能です。それこそがメタバースの特長でもあります」

「そ、そうですか……」と大和は相槌を打つ。

「しかも、そのメタバースの世界とはグラウンド・オルタナスです！」

「えっ？！」

　今度は大和から大声が出た。驚き過ぎて今度は本当に椅子から転げ落ちた。

　周辺の人に見られて恥ずかしい。気にしてない素振りで椅子を直す。席に着いた。

「実はまだ開始して半年なんです。めちゃくちゃお勧めですよっ」

　メタバースとはざっくり言うなら仮想空間のことだ。

メタバースは幾つも存在し、その中にそれぞれの世界や街がある。個々にビジネスやコミュニティが生まれている。現実世界に似た世界から、大学のサークルに近いもの、全く異世界のメタバースもあり、無数のメタバース空間から自分に合った世界にだけ参加する。

　２０２０年代前半に市場に出回り始め、メタバースを形成する技術や思想が次々に生まれていった。ブロックチェーンにＮＦＴ、ＤＡＯ組織など。

　ブロックチェーンはデータの改ざんを防ぐシステムだ。ブロックチェーンのお陰で暗号資産が成立し、ネット上の犯罪・マネーロンダリングを防止できる。ＮＦＴは替えが利かない「証明」だ。ネット上では容易にコピーが可能だが、ＮＦＴを用いればそれが「本物」だと証明できる。アーティストの作品や大企業の経営者のツイート、更にメタバース内の街や土地までもＮＦＴ化され、価値の略奪が無くなった。ＤＡＯ組織はDecentralized　Autonomous　Organization、日本語で「分散型自立組織」だ。これは一般企業とは違い社長・経営者を立てない、参加者全員が平等な組織を指す。権力が集中せず全員に発言権がある。個人が尊重される組織である。

　好みの世界にだけ参加できるのも、メタバースが支持される要因だ。戦闘ゲームが好きな人が集まるメタバース、読書好きな人が集まるメタバース、アートが好きな人が集まるメタバースなど。

　現実的なメタバース世界には商業施設やマンション・ホテル・美容室・カフェ・鉄道が作られ、多くのアバターが生活している。アバターの外見は自分好みに変化が可能だ。これも世界中の人達に支持される理由の一つである。

人間は予め定められた外見で生まれてくる。つまり自分では見た目を選べない。体重くらいは努力でカバー出来るが、性別や身長・髪質・肌色は大きく変えられない。これまでそのことを嘆く人達は大勢居た。

　メタバースはその悩みを解決したのである。髪の癖を無くす、派手な髪色に挑戦する、目を大きくする、強靭な肉体を作る。望んだ通りのアバターを作れる。

敢えて怪獣やロボット・宇宙人に扮する人達も居て、メタバース世界は現実世界以上の多様性で成り立っている。メタバースは人類史上初、外見の呪縛から解き放ったと言われている。

　社会に馴染めない人達の受け皿になったことも、メタバースの需要が高まった要因だった。現実世界で人間関係が上手くいかなかった人が、自分の居心地が良い得意分野の空間だけに居られる。現実世界でコミュニケーションが苦手だった人も、メタバース空間では自信を持って主張できる。アバターの自分で接するので、主張出来るようになったという報告が相次いでいる。

　現在では「メタバース世界の自分の方が好き」と答える人が過半数を超えている。自分の好きな外見で、得意な分野の中に居られることで、その人本来の性格や内面を発揮できる。それがコミュニケーション能力や仕事のパフォーマンス向上に繋がった。

　また、スポーツで挫折した人や生まれつき身体に問題がある人、高齢者や障害を持つ人が自由自在に行動できる。

メタバースは現実世界の多くの悩みを解決し、人々に新たな夢や希望を抱かせた。そのメタバースの世界に、グラウンド・オルタナスが誕生したという。

「グラウンド・オルタナスへの参入人数は日に日に増加していますし、メタバース関連の企業は株価が軒並み上昇しています。絶対に今がお勧めです」

世界ではこの１０年でメタバース関連の企業が急成長を果たしている。スタートアップ企業で「兆」単位の時価総額を誇る企業が幾つも生まれ、一気にトップ企業の仲間入りを果たしている。

因みに世界のトップ企業の時価総額はいずれ４００兆に達すると言われるアメリカのテック企業群の１社だ。この１０年でジャイアント・テックは更に突出し、株価の集中が国際社会で問題視されている。ジャイアント・テックは元々SNSや動画サービス・携帯端末で人気を博していたが、得意分野に捕われず金融や食・自動車に電力など、多方面に進出していった。

企業イメージに捉われず挑戦していったことが奏功したのである。反対に柔軟な経営を出来なかった企業は衰退していった。

「メタバースのグラウンド・オルタナスは完全歩合制です。だから初めは収入が安定しないかもしれませんが、ゲームの方を好きな方でしたら絶対に成功しますよ」

「はい」

「グラウンド・オルタナスは今後必ず世界を席巻します。これから一緒に、新たな世界を創造しましょう！」

　大和は高梨に両手を握られた。

　対談が終わる頃には、大和はグラウンド・オルタナスへの参加を決めていた。