蓬莱島（ほうらいじま）の人魚

第６話

　メテルリ――いや、メテルリさん――は俺の目をじっと見ながら、音も立てず、水しぶきも飛ばさずに、ふわりと浮かび上がった。

　そして、俺から見てロモルの反対隣（はんたいどなり）、というか俺の目と鼻の先に腰かけ、俺の太腿（ふともも）にその柔らかい手を置いた。

　ロモルは磯臭（いそくさ）いし、肌もゴムみたいなのに、メテルリさんの香りはどこか芳醇（ほうじゅん）で、肌は人間の女の子と同じかそれ以上にきめ細かく柔（やわ）らかそうで、実際、手の平はふわふわしていた。

　だが、濡（ぬ）れてもいないのに氷のように冷たい。

　そのことだけが気にかかった。

　ロモルと同年代と聞いていたが、メテルリさんの顔立ちはもう少しお姉さん、人間で言えば18歳くらいに見える。

　古い西洋絵画を描いた、ブグローだかカバネルだか、そういった画家がかつて描いた、美しい女神や天使のようだった。

　美麗（びれい）で、高貴で、一点の曇（くも）りもなく、しかしどこか儚（はかな）げで、謎めいて……。

　癖の強い髪が全身を覆（おお）いそうなほど長いのはロモルと同じだが、メテルリさんの髪は太陽の光を反射して、赤、緑、金、青、橙（だいだい）、紫など様々な色に輝く。

　それがクジャクの羽や万華鏡（まんげきょう）のように美しく、目を飽（あ）きさせない。

　そして驚いたことに、メテルリさんにはおっぱいがあった。

　髪に隠れて突起は確認できないが、ロモルと違い、明らかに２つの大きなふくらみがある。

　そんな人、いや人魚が、目の前にいて、俺の目を覗（のぞ）き込んでいる。

「はじめまして。わたしはメテルリ」

　メテルリさんは声もロモルとは違う。

　鈴（すず）のように軽やかで、繊細で、濁（にご）りなく澄（す）んでいる。

「わたしの手が冷たくて驚いた？　これはね、寂しいからなのよ。あなたは温かくてうらやましいわ」

「何しに来たのよ、メテルリ」

　ロモルが尖（とが）った声で、無粋な横槍（よこやり）を入れた。

　反射的に振り返ろうとした俺の肩に、メテルリさんの手が乗せられた。

　だが、ロモルがすぐに払いのけた。

「帰ってよ。ナオトはあたしのよ」

「そうなの、ナオト？」

　メテルリさんに名前を呼ばれて、俺の心臓はドクンッと跳（は）ねた。

「いえ、ロモルのではないです」

「あら、やっぱり？　うふふ」

　うふふと笑ってかまととぶった感じが全然しないのだから、メテルリさんはすごい。

「おい、ナオト！　ちょっとはこっち見ろ！」

　負け犬のロモルがみっともなく喚いているが、俺はもうメテルリさんのことで頭がいっぱいだった。

「ねえ、ナオト、わたしを温（あたた）めて」

　メテルリさんはそう言って、俺を見上げた姿勢のまま、ゆっくりと目を閉じた。

　――これは、キス待ち……！？　しちゃっていいのか、会ってまだ５分も経ってないけど！？