第一章 There is strong shadow where there is much light.
第1話
あれから四時間――。
俺は産業ロボットのように無心で働いた結果、ピカピカになった洗い場と、やっと落ち着きを取り戻したホール。
我ながらグッジョブだと思う。
マスターや内田さんも俺に向かって、無言で高速サムズアップをしてくる。
俺はそのいいね!の嵐に一礼をする。
しかし、その後、ふと窓に映る自分の顔を見てギョッとする。
貧相な顔がさらに貧相になっている。
たった四時間。
されど四時間。
死んじゃう。
俺氏、高二の夏休みで死んじゃう。
クタクタ、ヨロヨロになりながら、俺はバイト先を上がろうとすると、唐突に窓際の席に座っていた黒川さんから手招きされる。
はっ!!まだ居たんか?
俺は霞む目を擦りながら近づくと「お疲れさま、羽美の分まで大変だったね」と黒川さんが満面の笑みで迎えてくれる。
ま、眩しい。
黒川さん、なんか発光するモノでも持ち歩いているんじゃね?と思うくらい、キラキラしていた。
「コアラ……じゃなかった。花茎さんは?」
「羽美、眠くなったから帰るって」
おおん、自由か……。
そうか、だからか。
だからなのか。
あのスタンピードみたいな客足が、少し緩まったのは……。
「羽美も頑張って柏田君を待ってたんだけどね〜」
「いや、別に二人で俺の上がりを待たなくてもいいだろ?」
「はあ?何でそんなこと言うかな〜」
ぷくぅーと子供みたいに両頬を膨らませる黒川さん。
あー、なんかごめんて。
はぁ、やれやれ……。
しかし、いつの間に、こんなに懐かれたのやら……。
俺はガシガシと頭を掻きながら、一週間前の出来事を思い出すのだった。
◇
お読みいただきありがとうございます。
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