魔法がロストテクノロジーとなった時、再び魔法の覇権が始まる

第17話 呆気ない魔王の最期 その1

　修行中、本当の姿で見学して来る、魔王マーガレットと幾度か会った事はある。

　しかし、その時はそれは知らなかった。

　英治朗は修行が終わった後、志和から、

「『お忍びだから〜』って本人希望で言わなかったけど、アンタ、死ぬ程失礼な事してた相手はね?－－－魔王、マーガレット様よ?」

　と、言われた時は流石に後日、殺されるかと思った。

　表舞台と見た目が全然違うのでそうとは思わず……。

　その後、そんな心配もどこ吹く風。

　全然気に咎めずフレンドリーであった。

　抜け忍になる前も幾度か会った事はある。

　それに、本人から『自分は魔王』だと言われた事は無い。

　下手に態度を変えるのも違う気がするし、訳アリだと思って、扱いは変えていない。

　今回、抜け忍になってからマーガレットとは初めて会う。

　当然、相変わらず、知らない振りをする。

　しかし、英治朗。

(いやいや、待て待て。ライジンと会ったら一気にここが戦場になるやん!)

　最早、気が気でない。

　そんな英治朗の焦りを知らず、。マーガレットは英治朗に話し掛ける。

「やれやれ、『あれに乗りたかったなぁ』って顔してるぞ?」

　マーガレットは偽名でこの姿の時は『リシア•マーガレット』と名乗っている。

　大絶賛、真名入りである。

　なので英治朗は、

「素敵な女性が声を掛けて来たと思ったら……。なんだ、リシアか」

「はぁ⁉︎お、オレが素敵な女性だと⁉︎また口が上手いなぁ、お前は‼︎」

　マーガレットは英治朗から離れて、背中をバンバン叩く。

「痛ぇ、って。辞めろ。あと、素敵な女性とお前の事じゃんねぇ」

「照れるなよ!オイオイ‼︎」

「はぁ〜……」

　英治朗は訂正を諦めた。

「－－－んで、どうしてエージはこんな所に居るんだ?」

　－－－(逆にお前は何を企んでこの国へ来ていた?)

　と、とてもそう聞きたいが、そうは聞けない。

　マーガレットは英治朗の背中を叩くのを辞めて、また英治朗の横へ立つ。

「仕事がひと段落したんだ。それで少し羽を伸ばそうと思ってなー」

「ふーん」

「そう言うお前こそ。何でこの街に?」

　マーガレットが英治朗へ聞いた。

「ま、色々あってな」

「そうだな。訳アリ……、だったな?」

「……まーな」

　英治朗は面倒臭そうに言うが、未だマーガレットは絡んでくる。

「……久し振りに会おうと思ったら『抜け忍で消えやがった』って言われたしよ。－－－何したいんだ?」

　マーガレットは英治朗の首へ腕を回して、肩を組む。

「－－－だから、今、ここに居るのも、何となく偶然遭遇したって思わねぇんだよなぁ〜?」

　英治朗の耳元でそう言うマーガレット。

　英治朗は尋ねる。

「……何が言いたい?」

「オレ様を実は付け狙っていた!」

「そのポジティブな考えを少し分けて欲しい位だな」

「んだよー、ノリが悪いなぁ。－－－確かに、お前はもう少し、自分に自信を持てっては思うなぁ〜」

　マーガレットは人懐っこい笑顔で言う。

　英治朗は小さく溜め息を吐く。

「はぁ……。それは言えない。だけど……。－－－抜け忍になったのは自分の意思だ」

「そうか」

　マーガレットは英治朗に回していた腕を離す。

「－－－この街に志和が居たのも気にはなったんだけどなぁ〜」

　そう言いながら、クルッと背を向ける。

　英治朗は「そうか」と、短く良い、それ以上は言わない」

「んだよ、アイツとも何かあったのか?」

「……何も無い」

　またマーガレットは英治朗に近付き、背中に何かを当てる。

　英治朗は両手を上げる。

「……本当か?」

「ああ」

「じゃあ失恋して泣いてたんじゃないんだな?」

「……」

　英治朗は黙る。

(え、どう言う状況?)

「それは……穏やかじゃないな?」

　英治朗はそう言って相槌を打った。

「流石に声は掛けれんかったんだけどよー。何かブツブツ言ってて怖かったし」

　英治朗は背中をチラッと見ると、押し当てているのはマーガレットの人差し指であった。

　マーガレットは、

「ま、いっか」

　そう言って、英治朗の背中から指を離して、クルッと回る。

　英治朗は振り向いてマーガレットへもう一度尋ねる。

「試していたのか?」

「いいや、それは無い。アイツも大切な友人だからな?気になっただけだ」

　また、マーガレットが英治朗へ向いて言う。

「－－－もしお前が志和を泣かしてたら説教するところだった」

　英治朗は、

(コイツ、こうしてると良い奴感あるんだけどなぁ〜)

　中身は魔族を裏切ってた世界を混乱に陥れた魔王、その者である。

　どう足掻いても、この姿で国相手に交渉をする様なタマではない。

　やはり、ここには今居ない誰かが操っている?

　実は傀儡魔王?

　英治朗はそんな疑念はあるが、

「そうか」

　と、短い頷いた。

「お、セレモニーが始まるぞ!」

　そう言いながら、マーガレットは嬉しそうに船の方へ行く。

「ったく、関係ないのに、好きだなぁ、こう言うの」

　英治朗も何となく追い掛けるのであった……。