魔法がロストテクノロジーとなった時、再び魔法の覇権が始まる

第3話 勘違いは勘弁して欲しいですね その1

「ごめん、人違いだった」

　少女からそう言われた英治朗は呆ける。

「……はあ⁉︎」

　－－－少女とオッサンはやり取りしている中で、英治朗のスペックの話しになる。

「あ、ステータス見せてよー!面白いスペックしてるんだ〜」

『ステータス•スペックカード』

　魔法と科学の融合技術で、持ち主の主な能力値が判る、折りたたみ式で、一般的な手帳サイズの物である。

　英治朗はそれを渡す。

　少女が魔力を込めると、真っ黒なカードにそれが映る。

「－－－ってアレ?」

　少女が真顔になる。

　オッサンは、

「……上様?」

　と尋ねるが、少女は滝汗を流す。

「あ、あはは……」

「－－－ごめん、人違いだった」

　これが冒頭までのシーン。

　英治朗は尋ねる。

「おいマジか!誰と間違えたんだ?」

　少女は言う。

「石田……慶次郎、……君」

　英治朗は項垂れる。

「ああ、兄貴か。－－－納得」

「もかして……。－－－双子?」

「ああ。双子の兄貴さ。－－－でも、もうとっくの昔に死んだぞ?」

「……え?」

「ああ。直接的な原因は親の虐待。劣性遺伝の兄貴は何も素質が無くてな……」

　何と言えない空気が漂う。

「俺は修行に出されていた間、兄貴は奴隷商へ引き渡されたんだ。－－－でも、その直後に長年の蓄積された怪我のせいでな。……脳の血管が切れたんだ。んで、親は金を貰った翌朝にトンズラこいたらしい。夜逃げって奴だ」

「あわわわ」

　ライジンが真っ青な顔をする。

「俺達は望まれた子供じゃなんだ。……デキ婚って奴だ。－－－それに元は忍者になる予定じゃなかったんだが、お家騒動で俺は無理矢理させられたんだ」

「ううっ……」

　言葉に詰まるライジンと呼ばれた少女。

　オッサンは言う。

「……波乱な人生、なんだな。－－－お前もそんな家から抜けたんだろう?」

　英治朗は頷く。

「ああ。直接、世話になった人には恩はある。だけどよ。石田家には恨みしかない」

　ライジンはそっぽを向く。

「えっと……。なんだか、……どうしよう?」

「今更、もう良い。－－－むしろ、兄貴の分まで生きると考えたら、ある意味、勘違いしてくれて良かったかもな?」

　英治朗はここで問う。

「－－－でも、どうしても俺と死んだ兄貴を間違えてたんだ?」

「……それは－－－」

　ここでニッコリと笑うオッサン。

「あ、ああ。成程な!例の幼馴染だ」

　英治朗は復唱する。

「幼馴染?」

「ああ。一時期、上様は人間族の領地でしばらく過ごしていた時期があったんだ。－－－そこで出会ったのだろ?」

　ライジンは少し顔を赤くする。

「……むう」

　英治朗は何かが合点した。

「俺が修行に行っている間か!」

　オッサンは頷く。

「そうだな。－－－ソイツを迎えに行く予定だったのか?」

　ライジンは頷く。

「アイツはこう言ったんだ。『必ず、強くなって帰って来る』って。ボクも、絶対に迎えに行くって……。－－－計画の都合上、量産型勇者とその候補生を捕まえながらだったし、少し遠回り遠回りになったけど、やっと……。見付けたと思ったんだ」

　英治朗は少し懐かしい気分になる。

(不穏な言葉が聞こえたけど、気にしない)

　兄が死んだとされるのは17歳の頃。

　英治朗の修行期間は12歳から18歳の間だったので、12歳迄の記憶しかない。

　ライジンは黄昏る英治朗を見ながら言う。

「と、とりあえずと言うか、一先ずは君を一時的に客人として受け入れる」

「ありがとう……、なのか?－－－ま、いっか」

(……あと、元の場所へ戻してくれるんかなー?)

　英治朗は礼を言うが微妙な気分になる。

　ライジンは、

「と言う訳で、客人として丁重に扱え」

　と、オッサンへ言うと、

「へいへい」

　と、言いながらまた箱を抱える。

「おい、聞いてるのか！⁉︎ベルゼ!」

「煩い、こっちは仕事中だ。あとにしてくれ」

「我、真•魔王ぞ?」

「じゃあ今直ぐが良いなら自分で案内してくれ、色ボケ魔王!」

　オッサンの気迫に負けたライジンは、

「ひゃおう……」

　と、言って縮こまる。

　そのまま、ハゲのオッサンは箱を抱えて走り去って行ったのであった……。

　英治朗はライジンの案内で引き続き歩く。

「君には期待してるよ」

　手を繋いで。

　英治朗は何とも言えない気分で、

「ボチボチで頼む」

　と、釘を刺す。

　少し広い、真っ白な会議室の様な部屋に到着。

「しばらく待ってて」

　そう言いながら、準備室の様な場所へ消えるライジン。

　英治朗は近くの椅子へ座る。

「……窓、無いんだな」

　殺風景で無機質な部屋である。

　壁はよく見ると、白く塗られているだけのベニヤ板であった。

　ライジンがお茶とお菓子をお盆に載せて来る。

「お待たせ」

　英治朗にそれらを渡す。

「ありがとう」

　ライジンは英治朗の左隣に座る。

　英治朗は“解析”能力でお茶とお菓子見るが、

「……流石、だね」

　ライジンにはバレたらしい。

「……癖だ」

「むしろ、そうして調べた上で、安心して食べて欲しい。－－－あ、媚薬だったらどうする?」

「何故媚薬……」

「例えばだよ」

「食しても問題無い毒は無い」

「おや、手厳しい」

　クスクス笑うライジン。

　英治朗はそれを見て、

(……精神干渉して来てる?)

　何かに気付く。

　英治朗も負けじと解析するが、弾かれる。

「おや、お互いシャットアウトしちゃったみたいだね」

「……よく言うぜ」

「ま、流石、って言った所だね。修行の成果が出てる」

　これに英治朗は『!』っと驚く。

「……石田家の事情と言うか、日本帝国の忍者事情を知ってるのか」

「まーね?」

　自慢気に言うライジン。

「……判った。良いだろう。話しをしよう」

　英治朗は一口、お茶を飲む。

「ん－－－兄貴と何を約束したんだ？」