並行世界の二人はハッピーエンド。

第2話 ホラーゲーム。

　僕は小学三年生の時、おばあちゃんのお見舞いに行く日に風邪をひいた。その時に体調管理をちゃんとしようと決めた。

　あれから三年が経ち、小学六年生になった僕は、あの日以降一度も病気になっていない。

　そして今日から夏休み。時刻は午前十時。僕は今、力也君の家に勉強会兼遊びに来ている。力也くんの家には僕たち以外に、力也くんの母親と妹がいる。

　力也君は最近、最新の家庭用ゲーム機を購入した。僕はゲーム機を持っていない。羨ましい。

「よ〜し。おまえたち驚けよ。映像がめっちゃ綺麗だからさ」

　僕以外にも力也君の家に遊びに来ている友達がいる。凛子ちゃんと由希子ちゃんだ。

　力也くんの部屋のテレビに繋げたゲームを起動する。ゲームが始まると、不気味な音楽と映像が流れた。

「な、なにこれ？！　絶対に怖いゲームじゃない！」

「ん？　そうだけど、凛子、ビビってんの？」

　凛子ちゃんは怖がっている。力也くんはニヤリと笑った。

「あ、当たり前じゃない！　由希子ちゃんも怖いのは嫌だよね！」

「え？　私は全然平気だよ。私がホラー系を好きなの凛子ちゃん知ってるよね」

　由希子ちゃんはにっこりと微笑んだ。

「テツは怖いよね！　怖いの苦手だったよね」

　凛子ちゃんは僕に尋ねる。

「そうだね。僕も少し苦手かな」

「だよねだよね！　じゃあ、今すぐやめよ。他のゲームないの？」

「ゲームはこれしかない」

「私もこのゲーム見たいな」

　由希子ちゃんもホラーゲームに興味心身だ。

「分かった、分かりましたよ！　私とテツは夏休みの宿題するから！　ゲームは二人で楽しんで！」

　凛子ちゃんは僕の手を掴み、部屋の中央にある机へと連れて行く。

「テツ、一緒に宿題しようね。あの二人には絶対に見せちゃダメだよ」

「う、うん。分かった」

　僕と凛子ちゃんは宿題、力也君と由希子ちゃんはゲームに分かれた。だけど、凛子ちゃんは気になるのか、チラチラとテレビに映るゲーム画面を見ている。怖いもの見たさというやつなのだろう。

「あ、やられた」

「これって全然怖くないね」

「だなー」

　力也君と由希子ちゃんがゲームをしながら話をしている。僕もゲーム画面を見ているけど、突然出てくるお化けが怖すぎて、おしっこちびりそうになる。怖がっていない二人は頭がおかしい。

　僕の隣で勉強の手をとめ、ゲーム画面を見ている凛子ちゃんは僕の腕にしがみついている。時折、『ひっ』と小さな悲鳴をあげている。

「由希子、そろそろ俺たちも宿題するか」

「そうだね」

　一時間ほどゲームをしていた二人はこちらに来て、夏休みの友を机の上に広げた。

「……う〜。二人は異常だよ。アレが怖くないって、すごいよ。私すっごく怖かったよ〜」

「凛子ちゃん、あれはゲームだからだよ。本物だと私も怖いよ」

　由希子ちゃんは怖いと言いながらもニコニコな笑顔だ。

　それから四人で真面目に宿題をした。お昼ご飯は、力也君の家でそうめんを食べて、午後三時になると解散して自分の家へと帰る。

「凛子ちゃん、テツ君、また明日ね」

「うん。由希子ちゃん、また明日」

「はーい。由希子、また明日あそぼー」

　力也君宅の隣に住む由希子ちゃんと別れて、僕と凛子ちゃんは並んで歩く。

「あのゲーム、怖かったね。夜中に目が覚めてトイレに行きたくなったら、私、行けるかなぁ」

　凛子ちゃんはよほど怖かったのだろう、夜の心配をしている。僕もちびりそうなくらい怖かったので、夜一人で寝れるのか心配になってきた。

「テツ、手をつないでもいいかな……考えていたら怖くなってきた」

「え？　あ、うん。いいよ」

　僕もホラーゲームのことを考えていてら怖くなっていた。何もないと思うけど後ろを振り返るのが怖い。

　凛子ちゃんが差し出した手を握った。すごく安心する。恐怖心が薄らいでいくのが分かる。

「えへへ。テツがそばにいると安心するね」

「うん。二人だと怖くないよね」

「……そういう意味で言ってないから、テツってそういうところあるよね」

「そういうところって何？」

「もう……知らないっ」

　凛子ちゃんは頬を膨らませ僕を見ている。意味が分からない。

「テツ、来年から中学生だね。楽しみだなぁ」

「うん。そうだね」

「その次は高校生かぁ。みんなバラバラになるのかなぁ」

「みんな一緒の高校に行きたいよね」

　凛子ちゃんは少し寂しそうな表現をしている。僕はそんな先のことは考えたことはなかった。中学生は今の校舎と同じだからみんな一緒。高校は島にない。島の子供は本島の高校に行く。

　しばらく歩くと凛子ちゃんの家に到着。つないでいた手を離した。

「テツと手をつないだおかげで、怖かった気持ちもなくなったよ。ありがと。また明日会おうね」

「うん。また明日、バイバイ」

　凛子ちゃんは手を振って家へと入っていく。僕は自分の家へと歩き出した。

　歩きながら凛子ちゃんとつないでいた手を眺めた。まだ温もりと感触が残っている。心がドキドキしている。ホラーゲームの怖さはもうない。凛子ちゃんのおかげだ。

　一人になった僕は、商店街を通り無事に家へと帰った。