ダンジョン配信者を助けたら盛大にバズった黒騎士、実は正反対の白魔法を極めようとしているらしいです

第45話 謎のモンスター

「だいぶ片付いたわね」

　煙の立ち上る戦場を見渡して、ふと紅さんがそう呟いた。

　俺も息を吐いて彼女に答える。

「そうですね。追加のモンスターが来たときはどうなることかと思いましたが、割と烏合でした」

「ほんと、何が目的だったのかしら？　あたしたちをボスとの戦闘から遠ざけたかった？」

「それにしては、向こうも結構ドラゴンを追い詰めているようですけどね」

　ちらりと轟さんたちのほうへ視線を送る。

　いまだドラゴンとの戦闘は続いていたが、最後に見たときよりかなりダメージが入っている。

　恐らくあのまま続ければすぐにドラゴンは倒されるだろう。何か奥の手でもないかぎり。

「ただのミスか、たまたま増援がきたのか……それをたしかめるためにも、あたしたちはゲートに向かうわよ」

「わかりました」

　先頭を歩き出した紅さんに続く。

　モンスターの死体を乗り越え、俺と紅さんはゲートの中に入る。

　▼△▼

　ゲートの中に入った。

　S級ゲート閻魔殿の内部は、事前に聞いていたとおりの造りだ。

　ぽつーんとひとつの大きな建物が置いてある。それ以外にはなにも見えない。

「あれが閻魔殿ですか」

「みたいね。物悲しいゲートじゃない。他のゲートはもう少し派手よ？」

「たしかに。これがS級だと初見の人は信じないでしょうね」

「でも奥から漂ってくる尋常ない魔力の圧……これがS級ゲートの証拠ね」

　紅さんの言うとおり、閻魔殿の中から恐ろしいくらい冷たい魔力反応を感じる。

　ここまで不吉なオーラは初めて感じる。

　なんだか無性に嫌な予感がするのはなんでだろう。

「ひとまず中に入るわよ。ゲートを維持してるボスを紫音たちが倒したら大変だしね」

　そう言って紅さんが歩き出す。

　その直後。

　ぴたりと彼女は足を止めた。俺も足を止める。

　——目の前に誰かがいた。

　人間だ。恐らく人間？　人間っぽい何か。

　人型のモンスターだろうか。そういうのもいるし、別段珍しくはないが……。

「なに、あれ」

　紅さんはスッと腰を落とす。戦闘態勢に入った。

　俺も魔力をまとったまま相手を睨む。

　尋常ならざる魔力の反応を、目の前の人型モンスターから感じた。

「あんた誰よ」

　紅さんが話しかける。

　無駄だとわかっているが、うかつに攻撃できる雰囲気ではなかった。

「お前たちが異界の人間か」

「ッ」

　喋った!?

　いま、確実にモンスターが人間の言語を用いた。

　俺も紅さんも強い衝撃を受ける。

　モンスターはさらに言葉を続けた。

「待ちわびたぞ。お前たちが攻めてくるのを。ずいぶんと遅かったじゃないか、ええ？」

「は、はは……聞いた、庵？　モンスターが平然と日本語を喋ってるわよ」

「み、みたいですね……にわかには信じられません。なんですか、あれ」

「あたしが聞きたいくらいだわ。信じられない……あれも人間なの？」

「——正しくは、お前たちから見て異世界人、といったところか」

　男のほうもこちらの言語をしっかり聞き取れているらしい。

　俺と紅さんの話に混ざってきた。

「なに、そう肩を震わせる必要はない。私はお前たちを待っていたのだ。ようやく退屈が薄れる」

「退屈……？」

「ああ。この世界にゲートを開いて何年経った？　せっかく我が王の命令で侵略を開始したというのに、なかなか連絡は来ないじゃないか。向こうも裏切りやなんだと忙しいのはわかるが、先に到着した私が暇ではないか。なあ？」

「何を……」

　コイツは何を言ってるんだ？

　その内容を完璧に理解することはできなかったが、少なくともコイツはやはり敵って認識で問題ないらしい。

　紅さんも相手を睨みながら訊ねる。

「あんたの世界の人間が、あたしたちの世界に侵攻しろって言ったの？」

「その通りだとも。この世界はいい。十分な広さがあり、生き物が生活できる。荒れ果てた我が世界を捨て去るにはちょうどいいだろう？」

「ふざけんな。ここはあたしたちの世界よ。あんたらみたいなゴミクズ共、全員残らず灰にしてやる」

　紅さんが両手に炎をまとう。

　そろそろ戦闘が始まりそうだった。

「……ふむ。ずいぶんと嫌われてしまったな。別に我々はお前たちとの共存も視野に入れているのだがね？」

「共存？」

　何の話だ？

　俺が首を傾げると、くすくす笑って男は言った。

「我々にも同じ知能がある。こうして対話ができる。なにも争うだけが道ではない。お前たちはこの世界を我々に譲り渡せばいい。そうすれば犠牲などほとんどなく共存ができる」

「それは……戦わずにさっさと負けを認めろと？」

　俺の言葉に男は頷いた。

「その通りだ。どうせお前たちは勝てない。その振りかざした力は誰のものだ？　我々がお前たちに与えた恩恵だ」

「——ふざけんなって……言ってんでしょ!!」

　炎が走る。

　勢いよく撃ちだされた紅さんの攻撃が、下卑た笑みを浮かべていた男に激突する。

「ここは……あたしたちの世界だっての。死ね！　クソ野郎が！」