ダンジョン配信者を助けたら盛大にバズった黒騎士、実は正反対の白魔法を極めようとしているらしいです

第41話 黒騎士、遭遇する

　ピッ。

　剣さんと繋がっていた電話を紅さんが切る。

　懐にスマホをしまい、こちらを向いた。

「……どう思う、庵」

　シンプルな質問だ。

　何がですか、——とは言わない。さすがにこの流れなら彼女が何を訊ねているのかくらいわかる。

「そうですね……やっぱり情報が少ないかと。いまのところ、剣さんが言った多重ゲートの件が有力候補ですが、それももっと情報を集めないとハッキリとは」

「ってことは、このまま任務は続行ね。他のギルドマスターの連中も向かってはいるし、ゲートまで走るわよ庵」

「了解です」

　再び俺と紅さんは走り出す。

　お互いに胸中に浮かんだ不安を、明確な言葉にはしなかった。

　進化するモンスター。共食い。多重ゲート……。

　気になることだらけで正確に情報は掴めないものの、一種の確信のようなものがあった。

　それは、俺たちが求める答えがゲートの中にある、ということ。

　その答えを求めて俺も紅さんも走る。

　その結果は果たして……。

　▼△▼

　道中、俺と紅さんの前には複数のモンスターが立ち塞がった。

　中には、ただの強化個体ではない異形種もまぎれこんでいる。

「なにあれ……キモッ」

「融合……というより適合に失敗した感じですかね？　あれは俺が処理しましょうか？」

「平気よ。気持ち悪いけど触れずに燃やして灰にするわ」

　そう言うと、紅さんは手のひらから炎を噴射した。

　眼前にいるヘドロ状のモンスターを焼き尽くす。

　ゲートに近づくにつれて、おかしなモンスターが現れだした。

　最初の合成されたモンスターや四足獣のようなモンスターはまだ可愛いほうだった。

　いましがた燃やされたモンスターなんて、ドロドロの液体……まるでスライムのように姿・形が変形している。

　体の端に爪が出ていたり、瞳が複数ぎょろぎょろしていたりと、恐らく最初に遭遇したあの合成種の慣れの果てと見るべきだろう。

　それはつまり、共食いが頻繁に行われていることを差している。

「こんな調子で他のメンバーの人は大丈夫ですかね？　明らかに情報より強いですよ、モンスター」

「数だけは多いから大丈夫でしょ。それに、いざって時のために幹部が三人もいる。他のギルドのほうでもそこまで被害報告はない。たとえ多少の犠牲が出ても、こんな気持ちの悪いゲートは閉じるに限るわ」

「……そうですね。愚問でした」

　幹部のメンバーはみな強い。

　あまり認めたくはないが、あの火口だって相当な実力者ではあった。

　仲間を信じるのもまたゲート攻略戦では大事なこと。

　余計な思考は頭の片隅に追いやり、俺は俺のできることを考えた。

「さあ、地図の情報とゲートの位置が正確ならそろそろ閻魔殿のそばよ。他のギルドマスターもほとんど同じくらいの位置にいるし、気合入れなさい。本当の戦いはここからよ」

「はい！」

　言われた通り再び気合を入れなおす。

　ゲートまであともう少しだった。

　ゲートさえ閉じれば、この地獄は終わる。彼女が言ったように俺はただ勝利することだけを考えた。

　▼△▼

　そこからしばらく走ると、遠目でもわかるほど大きなゲートを見つけた。

　空間にできた縦の穴。歪み、切り裂かれたように見える。あれがゲートだ。

「——あら、遅かったですわね、神楽」

「げっ！　紫音……」

　ゲートの近くに到着すると、すでにそこには魔女っぽい服装の女性・轟紫音さんがいた。

　わかりやすく紅さんは表情を歪める。

「どうやら私が一番乗りですね。うふふ、残念で・し・た」

「うがあああ！　うるさ————い!!」

　轟さんの挑発に簡単に乗っかる紅さん。

　ゲートの前だっていうのに、ガミガミと暴言を吐きあって喧嘩を始める。

　そこへ、残りの二人もやってきた。

「お待たせして申し訳ございません。お二人ともお早いですね」

「おやおや？　僕は花之宮ちゃんと同着かな？　これは運命だとは思わないかい？」

「思いませんね」

　遅れてやってきた二人。その内のひとり、天上さんのラブコールをバッサリと花之宮さんは切り裂いた。

　相変わらずニコニコしてるのに口調は鋭い。

　もはや天上さんの顔すら見ていなかった。

「ほ、ほら紅さん！　天上さんと花之宮さんも来ましたよ。喧嘩してないで準備してください」

「がるるる！　コイツが悪い！」

「そんな子供じゃないんだから……」

　ビシッと轟さんの顔を指差す紅さんが、小学生くらいの男子に見えた。

　誰が悪いとかそういう問題じゃない。喧嘩を止めろと俺は言ってるんだ。

「せめて喧嘩はゲートを攻略してからやってください。剣さんに怒られますよ、あとで」

「くっ……覚えておきなさい、紫音！　あとでボコボコにしてやるわ」

「それはこちらの台詞です。精々、モンスターに虐められないように注意するんですわね！」

　喧嘩はやめろって言ってるのに、二人の間の火花は収まらない。

　俺が再び口を開いて仲裁しようとした——そのとき。

　僕の言葉より先に、大きな大きな咆哮が響く。

「ッ」

　全員の視線がゲートのほうへ向けられた。

　遅れて、ゲートの中から一匹のモンスターが現れる。それは……事前に聞いていたとおりの外見をした、——巨大なドラゴン。

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あとがき。

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