この鼓動が止まったとしても、君を泣かせてみたかった

第二章 あの日と同じ青空の下で

２－１

　カーテンの隙（すき）間（ま）から差（さ）し込（こ）む光が眩（まぶ）しくて莉（り）子（こ）は目を開けた。光を遮（さえぎ）るように手のひらで目を覆（おお）う。真っ暗に戻（もど）った世界で、昨日のことを思い出し気が重くなるのを感じた。

「学校、行きたくないな」

　昨日の朝も同じことを思い、それでもなんとか自分を奮い立たせることができた。あれはまだ染（そめ）井（い）のことだけだったからだ。

　でも今日は違（ちが）う。自分の居場所がないとわかっている場所に行かなければならない。怖（こわ）い。怖くて怖くて仕方がない。教室に入った莉子にどんな視線が向けられるのか想像に難（かた）くない。真（ま）凜（りん）はきっともう莉子を友達だとは思ってくれないだろう。グループからはじき出された莉子を、厄（やつ）介（かい）の種みたいな莉子を自分のグループに入れてくれる子なんておそらくいない。

　みんな自分のところに莉子という名の厄（やく）災（さい）が来ないことを祈（いの）っているはずだ。

　胃の奥（おく）がジクジクと痛い。息苦しくて胸が重い。

　それでも身体（からだ）を起こしてパジャマを脱（ぬ）ぎ制服を着る。弁当を作り朝ご飯は牛乳だけ飲んで、重くて沈（しず）んでしまいそうな気持ちを引きずりながら莉子は玄（げん）関（かん）のドアを開けた。

「……え？」

　外に出たところで塀（へい）の向こうに誰（だれ）かがいるのに気付いた。まさか、そんなこと。慌（あわ）てて敷（しき）地（ち）の外に出ると、そこにはポケットに手を入れ、塀にもたれかかるようにして立つ染井の姿があった。

「なんで」

「おはよ」

「おはよ……って、じゃなくて。なんでここにいるの？　だって染井の家ってうちと反対方向でしょ」

　莉子の問いかけに返事をすることなく、染井は手を摑（つか）むと歩き出す。莉子はその手に引っ張られる形となり、体勢を崩（くず）さないように追いかける。

「ねえ」

「…………」

「染井ってば」

「別に。一（いつ）緒（しよ）に学校に行こうと思っただけだよ」

　意味がわからない。一緒に学校に行くためにわざわざこの時間に、高校を通り過ぎて反対方向にある莉子の家に来たというのか。

　風に吹（ふ）かれたせいか少しだけ赤くなった耳と頰（ほお）。いったい何時からあそこで待っていたのだろう。

「なんで、そんな」

「…………」

「私の、ため？」

　莉子が学校に行きたくないと思っているだろうから、一人であの教室に向かうのは不安だろうから。もしかして、それで──。

『じゃあ、俺（おれ）のそばにいればいいよ』

　不意に昨日の染井の言葉が頭を過（よぎ）る。約束したから、だから……？

「別に。付き合ってるんだから、一緒に学校に行ったって変じゃないでしょ」

　染井はこちらを振（ふ）り返（かえ）ることなく言う。まっすぐ前を見ている染井がどんな表情をしているのか見えない。左手が寒くてスカートのポケットに入れる。染井と繫（つな）がっている右手は、左手と比べて随（ずい）分（ぶん）とあたたかく感じる。

　──染井って体温高いんだ。

　不意に頭を過った思考が妙（みよう）に気（き）恥（は）ずかしくて、慌てて振（ふ）り払（はら）うように莉子はわざと憎（にく）まれ口（ぐち）を叩（たた）く。

「これじゃあ付き合っているの、丸わかりじゃん」

　莉子の隣（となり）で、染井が小さく笑ったのがわかった。

「昨日の一件で学校中に知（し）れ渡（わた）っているんだから今さらだろ？」

「……たしかに」

　いや、その知れ渡らせるきっかけは染井が引き起こしたんだろう、そう思うとなんとなく腑（ふ）に落ちないけれど、染井の言うとおりで『そんなことない』と否定することすらできない。本当なら内（ない）緒（しよ）にするはずだったのに、気付けば結局こうして染井のペースに乗せられている。

「…………」

「…………」

　それ以上何も言うことなく無言のまま染井の隣を歩く。染井も何かを喋（しやべ）るわけではなくただ手を繫いだまま歩き続ける。

　黙（だま）られてしまうと気まずい。だからといって『何か話してよ』と言うのも変な話だ。

　いったい染井は、どういうつもりなんだろう。そもそもどうして莉子だったのだろう。

　いや、莉子が染井のことを好きじゃなくて、莉子なら染井が死んだとしても泣かない、泣けないからというのはわかっている。けれど、いくら染井がモテるとはいえ学校中全員が染井のことを好きだというわけじゃない。染井のことを苦手な人だって好ましく思っていない人だって何人かはいるだろう。その中でどうして莉子だったのか。だいたい染井は、なぜ莉子が泣けないことを知っていたのだろう。

　そっと隣を歩く染井に視線を向けると、ちょうどこちらを見ていたようで目が合った。

「なに？」

「べ、別になんでもないよ」

　先（さき）程（ほど）の質問を直接染井にぶつけるわけにもいかずごまかすけれど、染井はジッと莉子を見つめる。まるでその視線は『なんでもないわけないでしょ』と言っているかのようだ。

　何か、何か言わなければ。

　莉子は必死で話題を探す。

「えっと、その……今日、いい天気だね」

「は？」

　必死に絞（しぼ）り出（だ）した言葉に、染井は虚（きよ）を衝（つ）かれたような顔をしたあと噴（ふ）き出（だ）した。

「っ……あはは、なんだそれ。法事で話題に困った親（しん）戚（せき）かよ」

「どういうことよ」

「最近、うちの法事で同じようなことを言ってた人がいたなって話。もうちょっと頑（がん）張（ば）らなきゃ。それじゃあ俺のこと見つめてたって隠（かく）せてないよ」

「なっ、みっ見つめてなんて！」

　慌てて否定をする莉子の声なんてもう染井の耳には届いていないようで「まあ、でも」と言いながら空を見上げる。つられるようにして莉子も顔を上げると、そこには雲一つない青空が広がっていた。

　適当に言ったにしては本当にいい天気だった。こんな日は──。

「こんな日はどこか遠くに行きたくなるよなぁ」

　考えていたことを染井が口に出しドキッとする。そんな動（どう）揺（よう）を気取られないように「そうだね」と素っ気なく返事をした。

　染井は少し無言になったあと「よし」と頷（うなず）いた。

「サボろっか」

「は？」

　染井は莉子の手を摑んだまま、学校とは逆方向に向かって歩き始めた。

「ちょ、ちょっと待ってよ」

「待たない」

「じゃあせめて手を離（はな）して」

「離したら死にそうな顔して一人学校に行くだろ？　だから離さない」

　莉子の行動などお見通しだと言わんばかりの染井の言葉に何も言えなくなる。仕方なく染井に手を引かれたまま歩いた。

　時折、同じ学校の生徒が真逆の方向に向かって歩く莉子たちを不思議そうに見ている。今の時間はまだ忘れ物をしたんだと言い訳ができるけれど、これから始業時間を過ぎても制服姿で外にいればきっと補導されてしまうだろう。どうするつもりなのか。

　スマホを取り出して何かを打（う）ち込（こ）んだあと、再びそれをポケットへと戻した染井に莉子は尋（たず）ねた。

「ねえ、今どこに向かってるの？」

「行きつけの古着屋」

「古着屋？」

　莉子は思わず聞き返した。

　古着屋、と言われて頭の中にはテレビで見たヴィンテージの服を取り扱うお店が思（おも）い浮（う）かぶ。一着十万円ぐらいするような服やブランドものなんかを置いているイメージだった。そんなところが行きつけだなんて意外だ。

「今、なんか変なこと考えただろ？」

「え？　そんなことは」

　ごまかそうとする莉子に「顔に出やすすぎでしょ」と染井は笑う。

「古着屋っていっても莉子が想像しているような感じじゃないと思うよ」

「そう、なの？」

「まあ行ってみたらわかるよ」

　自信満々に言う染井に連れられて、莉子は駅近くにある小さなショップへと向かった。

　そこはたしかに莉子のイメージとは全く違っていた。古着屋、と言われなければ普（ふ）通（つう）の服屋としか思わなかっただろう。いろんなメーカーの服が所（ところ）狭（せま）しと並べられている。

「すみません、開店前なのに開けてもらっちゃって」

「いいよ、いいよ。悠（はる）真（ま）の頼（たの）みだからね」

　どうやら来る途（と）中（ちゆう）にスマホを操作していたのは、目の前に立つこの人に連（れん）絡（らく）をするためだったようだ。眼鏡をかけた優（やさ）しそうな男性は「ごゆっくり」と手をひらひらさせると、開店準備があるからと奥の事務所へと戻っていく。

　染井は手慣れた様子で店内の服を物色し始めた。

　莉子はどうしていいかわからず、その隣に並ぶ。

「この辺とかどう？　あ、スカートとパンツどっちがいいとかある？」

「え、あ、ううん。どっちでもいいけど」

「そ？　じゃあこの辺かなぁ。これとこれならどっちが好き？」

　可（か）愛（わい）い系のワンピースとパンツの上に合わせる感じのロングのＴシャツを染井は差し出した。少し考えて莉子はロングのＴシャツを選ぶ。ワンピースは可愛かったけれど、莉子の雰（ふん）囲（い）気（き）とは少し違う気がした。

　莉子の答えに染井は満足そうに頷く。

「うん、俺もそっちだと思った」

「じゃあなんでワンピースも出したのよ」

「似合うかなって」

「え？」

　染井の言葉に莉子はパンツを選んでいた手を止めた。染井の方を見た莉子に、優しく笑（え）みを浮（う）かべると染井は口を開く。

「このワンピース着た莉子、きっと可愛いだろうなってそう思って」

「なっ……！」

　そんなことを言われると思ってなかった莉子は恥（は）ずかしさで顔が熱くなるのを感じる。

「変なこと言わないでよ！」

「変なことなんて言ってないよ。似合うだろうな、可愛いだろうなって思ったから言っただけで」

「そんなわけないでしょ！　こういうのは可愛い子が着るから似合うの。私なんかが着たって似合わないよ！」

　否定をする莉子に「そうかな？」と首をかしげると染井は手に持ったままになっていたワンピースを莉子に重ねるようにしてみせた。

「うん、やっぱり可愛い」

「可愛くない！」

「なんで俺が思ったことを莉子が否定するの？　可愛いって思う気持ちは俺の自由でしょ？」

　屁（へ）理（り）屈（くつ）だ。

　けれどこれ以上言い返してもきっと莉子に染井を言い負かすことはできない。結局「勝手にして」と項（うな）垂（だ）れるしかなかった。

　そのあと染井も自分の服を選び、莉子のものと合わせて会計をした。二人合わせて七百円。破格すぎてこの店の経営が心配になる。

「ねえ、いくらなんでも安すぎない？」

　着（き）替（が）えて外に出た莉子は、同じく私服姿になった染井に尋ねる。ちなみに染井は薄（うす）手（で）のセーターとデニム姿だ。黒のセーターがよく似合っていて、近くを歩くお姉さんが隣にいた人と染井を指さしながら頰を染めているのが見えた。

「あれは学生価格だよ」

「学生価格？」

「そ。俺らぐらいの子どもでも自分の小（こ）遣（づか）いの範（はん）囲（い）で好きな服を選べるようにって、ケンちゃんが。あ、さっきの店長が」

「そうなんだ」

　たしかにあの値段であれば莉子たちの小遣いでも十分に服を買うことができる。例えば莉子であれば一ヶ月の小遣いは三千円だ。服を買おうとするとよくて二着。プチプラ以外のものを買おうとすれば一着買ったらマイナスになる、なんてこともあるぐらいだ。

　親と一緒に買い物に行けば金額を気にせず買えるだろうけれど、その場合莉子だけの意思ではなく母親の好みも混ざってしまう。自分の気に入った服と母親が選んだ服が異なったときに、自分の好みを押（お）し通（とお）せる子ばかりではないのだ。

「さて、それじゃあ行きますか」

「どこに行くの？」

　学校ではないことはわかっているけれど、染井がどこに向かう気なのか莉子にはわからなかった。

「どうしようかな」

「え？　まさかノープラン？」

「もちろん。プラン決めてサボる奴（やつ）なんていると思う？」

　いると思う？　と聞かれたところで、そもそも莉子は学校をサボるのが初めてなのだ。何がスタンダードかなんてわからない。

　隣に並ぶ染井の姿を、そして自分の姿を見る。古着屋に入るのもこんなふうに学校をサボるのも、悪いことをしているようでドキドキする。

「でもさこんな天気のいい日に学校で授業を受けるなんて馬鹿らしいでしょ」

「あ……」

『こんなに天気がいいんだもん。教室に籠（こ）もって勉強なんてしてられないよ』

　かつて、明（あ）日（す）音（ね）が同じようなことを言って笑っていたのを思い出す。あのとき、莉子はその背中を追いかけることはできなかった。けれどもしもあのとき一緒にサボっていれば何か変わっていたのだろうか。

「ねえ」

「え？」

　黙（だま）り込（こ）んでしまった莉子のすぐそばに染井の顔があった。

「わっ」

「なに変な顔してんの？」

「変な顔なんてしてない！　ってか、顔近いから！」

　覗（のぞ）き込（こ）むように莉子の顔を見る染井の身体を押（お）し返（かえ）す。染井は笑いながら「はいはい」と軽く返事をすると莉子から顔を離した。

　思ったよりも近かった距（きよ）離（り）に心臓がうるさい。急に驚（おどろ）かせないで欲（ほ）しい。

　隣で飄（ひよう）々（ひよう）としている染井は、きっと女の子と至近距離で話すことなんて日（にち）常（じよう）茶（さ）飯（はん）事（じ）なのだろう。けれど、莉子にとっては、明日音以外では友人とでさえあんなに近くで話したことなんてない。男子ならなおさらだ。

「で、さ。この辺ってどこかいいとこないのかな？」

「いいとこって？」

「サボってもバレないような場所。具体的に言うと、補導員が来ないところ」

　そんなところがあればすでにサボりスポットにされているか、気付いた補導員のような大人がパトロールしているのではないか。そう思うものの、何かあっただろうかと考える。

　サボってもバレない、ということはあまり人が来ることなく、さらにこの晴天が満（まん）喫（きつ）できそうな、そんな場所──。

「あ」

「なんかあった？」

「ちょっと歩くけど大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）？」

「もちろん」

　染井の返事を聞いて莉子は歩き出した。明日音と行った思い出の場所へ。

　そこは駅から山手の方に歩いたところにある山の上の展望台だった。普通だったらロープウェイで上がるぐらいの高さを、階段だけを使って展望台まで登る。初めてここに登ったのは中学に入ったばかりの頃（ころ）に行われた遠足でだった。体力を付けたり、一緒に一つのことを成（な）し遂（と）げることで仲間意識を芽生えさせたりするという狙（ねら）いがあったようだ。けれど、ただただ苦痛だったことしか覚えていないから、あの遠足は失敗だったと思う。

　でも。

「着いたよ」

「へえ。凄（すご）いじゃん」

　開けた場所から自分たちの住む街を一望──というには少し高さが足りないけれど見下ろすことができる。

　あのときも明日音と二人でこんなふうにここから街を見下ろした。明日音が少しだけ元気がなくなって、学校に来ない日が増えて、放課後様子を見に行ったあの日。ここに登りたい、と言ったあのとき彼（かの）女（じよ）はどんな表情を浮かべていたのか今はもう思い出せない。

　笑っていたのだろうか。苦しそうだったのだろうか。莉子に何を伝えたかったのだろうか。

「莉子？」

「あ、うん。ごめん、ボーッとしてた」

「俺に見（み）惚（と）れてたのかと思った」

「バーカ」

　フェンスに足をかけながら親指を顎（あご）に当て、わざとらしく格好つけるようなポーズを決める染井に思わず笑ってしまう。そんな莉子を染井が見つめている。

　その表情があまりにも優しくて、莉子は居（い）心（ごこ）地（ち）の悪さを感じて目を逸（そ）らす。どうしてそんな表情で自分のことを見つめるのか理解できなかった。

「はー、それにしてもほんっといい天気だな」

　転落防止のための柵（さく）に手をかけ、染井は街を見下ろす。その目はどこか遠くを見つめているようにも見えた。

　染井はどうして今日、学校をサボろうと思ったのだろう。

　天気がいいから、なんてそんな理由で本当にサボるだろうか。莉子のため、そうも思ったけれどこの表情を見ているとそれだけじゃない気がしてしまう。

　あの頃（ころ）、明日音は学校という場所から逃（に）げるために、今の染井と同じようなことを言っていた。当時の莉子はそれに気付くことができずにいた。その結果、彼女は自分の命を絶ってしまった。

　もしかすると、染井も──。

「ねえ、もしかして学校に行くのが嫌（いや）なの？」

「……なんで？」

　染井はこちらを向く。その表情がどこか真（しん）剣（けん）で気まずく感じる。その目から逃げるように顔を背（そむ）けると、柵を背もたれにして寄りかかった。

「や、なんとなく。そう思っただけだけど」

「ふーん」

　染井は同じように柵にもたれかかると、そのまま地面に座（すわ）り込（こ）んだ。莉子も真（ま）似（ね）するように隣に座る。

　そよそよと風が木々を揺（ゆ）らす。十一月も半ばが近づいているというのに、今日はまるで残暑のような日差しで、風が心（ここ）地（ち）いい。

　そのまま空を見上げて染井はポツリと言った。

「別にそんなんじゃないよ。……たださ、あと三ヶ月で死ぬっていうのに、学校に行くなんて勿（もつ）体（たい）ないなって思っただけだよ」

　染井の言葉に、莉子は何も言えなくなる。

　やっぱり、染井は本当に鼠（そ）動（どう）病（びよう）なんだ──。

　聞いていたはずなのに、今までどこか現実味がなかった。それどころか、この期に及（およ）んでまだ少しだけ噓（うそ）をつかれているんじゃないかとさえ思っていた。でも、この表情を見ればわかる。染井は本当に鼠動病で、そして三ヶ月後に、死ぬんだ。

　胸（むね）の奥（おく）が重く苦しく感じる。何か、何か言わなければ。

「どう、して」

「え？　何が？」

　絞り出した莉子の言葉に染井は少しだけ不思議そうな表情を浮かべ、それから「ああ」と頷いた。

「どうして自分が鼠動病だってわかったのかってこと？」

　先程のどうして、に何か意味があったわけじゃない。けれど染井が莉子の言葉に意味を持たせてくれたから、莉子はまるで初めからそうだと思っていたかのように頷いた。

　真凜たちと一緒にいるときもよくこうやって頷いていた。なんとなく笑って、なんとなく同意して頷いて、そうやってやり過ごしてきた。そうすれば相手は勝手に勘（かん）違（ちが）いして納（なつ）得（とく）してくれたから。

　けれど、そんな莉子の態度に染井は「ホントかよ」と笑う。

「今、適当に話合わせただろ？」

「そ、そんなこと」

「隠そうとしたってダメ。すぐにわかるんだから」

　どうして染井には気付かれてしまうのだろう。どうして染井は、わかってくれるのだろう。

「莉子？」

「……ううん、なんでもない」

「そ？　……ま、いっか。で、なんだっけ。ああ、そうだ。どうして鼠動病だってわかったか、だ」

　莉子が話を合わせただけだというのはわかっているのに、笑いながら染井は続ける。

「春にさ、健康診断があったの覚えてる？　高校に入学してすぐのやつ」

　そういえばそんなものあったな、と莉子は頷く。入学直後にあった健康診断は、身体測定だけでなく心電図や尿（によう）検査などいくつかの検査があった。でも、それがどうしたというのだろう。

「あれでさ、要再検査ってなったんだ。何が引っかかったかとか教えてもらえなくて、とにかく一度、大学病院で検査をしろって。変だろ？　親も先生も深刻な顔をしていたのに、俺にはなんの説明もしてくれないの。さすがにおかしいって思うよな」

　たしかにその状（じよう）況（きよう）では自分の身に何か大変なことが起きているのかもしれないと、不安になっても不思議ではない。

　隣に座る染井の顔をそっと盗（ぬす）み見（み）る。その表情からは何を考えているのか莉子にはわからなかった。

「それからこの半年、いろんな検査を受けたよ。血もいっぱい抜（ぬ）かれたしＣＴとかＭＲＩとか、とにかく色々。それで、つい先日ようやく診断が下りたらしく、担当医と両親が苦（く）渋（じゆう）に満ちた顔をしながら俺に説明したってわけ。今まではもしかしたら違うかもしれないってみんなが思っていた──ううん、思いたかったんだ。でも、可能性が確信に変わって、さすがに俺にもう打ち明けないとってなったんだろうな。三ヶ月後に死ぬってなったら心の準備とか、色々いるだろって……。笑っちゃうよ」

　言葉通り笑いながら言うけれど、染井の表情は強（こわ）ばって見えた。辛（つら）くないわけがない。悲しくないわけがない。なのにこの人は笑うんだ。こんなときに、笑える人なんだ。

　……ううん、違う。笑うことしか、できないのかもしれない。笑ってないと、こんな話できないのかもしれない。

　全部、莉子の勝手な想像でしかない。でも、きっと莉子が同じ立場でも笑ったと、思うから。

「噓、みたいだろ」

「……うん」

　だから、へらっとした笑みを見せる染井に、莉子は頷くことしかできなかった。

　莉子も病気の存在は知っていた。けれど身近にその病気になった人はおらず、テレビの中の新病、奇（き）病（びよう）、その程度のイメージでしかなかった。

　どこか他（ひ）人（と）事（ごと）のような、遠い世界の話にしか思ってなかった自分に嫌（いや）気（け）が差す。だって、鼠動病という病名は知っていても、具体的にどういう病気なのかは一（いつ）切（さい）知らないのだ。

　思わず俯（うつむ）いてしまう莉子の頭を、染井は優しく撫（な）でた。

「そんな顔するなよ」

　隣を見ると、染井が困ったような笑みを浮かべていた。

「最初に言っただろ。俺のことを好きじゃない奴がいいんだって。莉子はさ、最（さい）期（ご）まで俺に興味がないままでいてよ。……辛い顔をさせるのなんて、両親だけで十分なんだからさ」

　その言葉に、莉子は明日音の両親の姿を思い出した。明日音の葬（そう）式（しき）で、悲痛な表情を浮かべ参列者に頭を下げる父親。そして棺（ひつぎ）に抱（だ）きついたまま泣（な）き叫（さけ）ぶ母親の姿を。

　子どもに先立たれ、辛く苦しい想（おも）いをする二人を前に「明日音ちゃんは親不孝者だ」と、遺（い）影（えい）の中で笑う明日音に怒（おこ）ったのは誰だっただろうか。

　たしかに、遺（のこ）された明日音の両親は子に先立たれ辛く苦しかっただろう。けれど、先立つ明日音も、同じぐらい辛くて辛くて仕方なかったのかもしれない。

　大切な人に置いて逝（ゆ）かれるのと同じぐらい、大切な人を置いて逝くのだって辛いはずだから。

「私の友人も、そう思ってたのかな」

　自分で命を絶った明日音と、病で命を奪（うば）われる染井を同じにしてはいけないのかもしれない。けれど、染井を見ているとどうしてか、明日音のことを思い出してしまう。

「……その子は？」

「…………」

　無言のまま首を振（ふ）る莉子に、染井は何かを感じ取ったようで「そう」と小さく呟（つぶや）いた。

「もっとしてあげられることがあったんじゃないかって、今も思っちゃう。思い上がりもいいところだってわかってるんだけどね」

　莉子が気付けなかっただけで、あのときの明日音もこんなふうに辛く苦しかったのかもしれないと思うと、染井の姿に明日音を重ねてしまう。あの頃、何もできなかった、そして何もしようとしなかった罪の意識が胸を過る。

「──本当に、好きにならないまま付き合っていればいいの？」

「うん、それが一番嬉（うれ）しい」

「……わかった」

　かつて明日音にできなかった、辛いときや苦しいときにそばにいること。それを染井にすることで、自分の中の罪悪感を少しでも拭（ぬぐ）おうとしているだけなのかもしれない。それでも、いいのだろうか。

「ね、今何を考えているか当ててあげようか」

「え？」

「自分の気持ちの整理のために、俺のことを利用していいんだろうか。そう思ってるでしょ」

「どうして……」

　どうしてわかったのだろう。だって、明日音の話は今まで誰にもしたことがない。なのに、染井はどうして──。

「顔に全部書いてある」

「噓っ」

　思わず両手を頰に当てる莉子を染井は笑った。

　からかわれたことに気付いて莉子はムッとする。そんな莉子に「ごめん、ごめん」と笑うと染井は口を開いた。

「占（うらな）いと一緒だよ。それっぽいことを言っておけば、だいたいの人は自分の中の何かに当てはめて当たってると思うんだよ」

　そんなもの、なのだろうか。当てずっぽうで言ったにしてはあまりにも的を射ていて、まるで莉子と明日音の間にあったことを知っているかのようだった。

　でも、そうか。それっぽいことを言っただけ。そっか。

　かつて、自分が友人を見捨てたことを知られていたわけじゃないとわかり、莉子は小さく息を吐（は）き出（だ）した。

「それにしても、ここ気持ちいいな」

　そう言ったかと思うと、染井はその場に寝（ね）転（ころ）がる。いくらなんでもそれは、と思うけれど寝転がったまま空を見上げる染井が妙に楽しそうで、莉子はつられるように隣に寝転んだ。

「服、汚（よご）れるよ？」

「そっちこそ」

「まあ、制服じゃないし」

「だね」

　顔を見合わせて笑うと、もう一度空を見上げた。

　吹（ふ）き抜（ぬ）けるそよ風が心地いい。いつもなら色々と考えてしまうことも、この瞬（しゆん）間（かん）だけは頭の中から消え落ちていく。

　そっと目を閉じると、耳には草木の揺れる音だけが聞こえ続けていた。