実質家族

５．嗅覚過敏

「よし、片付け終わった。先風呂入っていいよ」

「え、いやいや、家主が先でしょ」

「別に。風呂掃除も同時にできるから、先は行ってもらった方が助かるんだよ」

「……分かった」

　彼女は洗面所に入っていった。刹那、くしゃみが出る。

「ちょっと今日の夜は冷えるか……あ、パーカークローゼットだったな」

　一瞬悩んだが、やはり義理は通した方がいい。

「あの、物取りに部屋入っていい？」

「いいよー」

　ドア越しに彼女の声が聞こえ、すぐに風呂のドアが開く音がした。

「お邪魔しまーす」

　部屋の中は、この前より生活感ある雰囲気に包まれていた。まだここで夜を過ごしたこともないのに、すっかりなじんでいる。

「少し前までは荷物だらけだったのになー……っと」

　クローゼットの中を探って、なんとかパーカーを取り出すことに成功する。

「そういえば、あいつ上着とか持ってるのか？　まあ、もう一枚ぐらい出しておくか」

　ついでにもう一枚、同じグレーのパーカーを取り出す。

「あれ、パソコンつけっぱなしだ」

　画面をのぞき込む。

「へー、思ったよりちゃんとしてる。フリーランスで食ってるって言ってたけど、本当だったのか」

「まあ、住めてないんだけどね」

「わあ！」

　後ろから声がし、振り返ると、まだ髪が濡れている彼女がいた。黒に水色のラインが入ったジャージに身を包んで、首にはタオルをかけている。

「ドライヤー、使っていい？」

「い、いいけど」

「ありがと。どう？　私の絵」

「いや、ちゃんとしてるなって」

「それさっきも聞いたー」

「……どこから見てた？」

「クローゼットから出てきたところから」

「ああ、そう」

「何か隠してるものでも？」

「ないよ！」

「あはは！」

　彼女は髪をタオルでわしゃわしゃさせて笑い、洗面所からドライヤーを持ってきて、コンセントに刺す。

「まあまあ、どうぞお座りになってくださいよー」

「ここ、僕の家なんだけど」

「でもここは私の部屋なんでしょ？」

「……はぁ。じゃあ、失礼します」

　地べたに正座し、パーカーをたたみ始める。

「もしかして、ドライヤーしてなかったの？　髪の毛結構ぼさぼさしてた気がしたけど」

「まあね。備え付けのエアコンの風で頑張ってたから」

「あー、だからか……」

「……もしかして、その、臭って、た？」

　彼女は顔を赤らめる。言うのをためらってしまう。しかし、相手は空き巣犯だ。別に、本当のことを言うだけだ。

「………………少し」

「うーわ、本当に言っちゃったよこの人」

「仕方ないでしょ。昨日からなんだかんだ密着することが多かったんだから」

「どんなにおいした？」

「汗の臭い」

「はーあ、これじゃ彼女もできないわ」

「前科持ちが語るな」

「何をっ……待って」

「なんだよ」

「今私、臭ってるか、チェックしてくれない？」

「は、はぁ？」

「だって気になるもん。ていうか、君が気にさせたんだから、責任取ってよ」

「えー？」

「ほら」

　彼女は四つん這いでこちらににじり寄ってくる。僕は彼女のためにパーカーをかぶせて抵抗するが、それに構わず近づく。

「えぇ……？」

「ほら、ちょっと吸うだけだから」

「言い方……はあ」

　観念して、鼻から空気を吸う。

「どう？」

「……石鹸とか、シャンプーの匂い。ちゃんとしてる」

「そうなんだ。よかったー……あれ、どうしたの？」

「いや、僕も普段こんな匂いしてるのかなーって」

「そ、そうなんじゃない？」

　心臓の音がまた大きくなる。これはシャンプーだけじゃないのかもしれない。

「何の匂いだろう。フレグランスとか、そういう……」

「さ！　入っておいでよ。まだ話したいこともあるんだから、ね」

　彼女に半ば追いやられるような形で部屋を追い出される。もしかしたら僕も汗臭かったのだろうか。そもそもこの家自体が臭う可能性もある。

「芳香剤でも置こうかな」

　かごの中に入れられた彼女の服を隠すように、慌てて自分の服を入れて風呂場のドアを開けた。