【命題】それは生きるに値する

【命題】それは生きるに値する

「…これは、本当のこと、なのか…？」

　声が震える。形容もできない何かが、心の内を、強く揺さぶってくる。

　春陽の記憶は、まるで実感のように、奥底に流れてくる。感情も、何もかも。だからこそ、俺はそれを、今見たことを、信じることができない。

　嘘ではないのか。醜い己が、自身を許すために作り出した、幻想ではないのか。

「本当のことだよ。彼女が生きている限り、キミはどうしても彼女を諦めることができない。だから決めたのさ。自分が死ねば、キミは、生きることを選んでくれると」

「そんなことが…！」

「あるんだよ」

　言葉は、途中で切り捨てられた。

「人は、理由が無ければ死ぬこともできない。そう言っただろう？だからさ、あったんだよ。死ぬ幸福が、生きていく恐怖を上回ったのではない。ただ一心に、誰よりも好きだった人に、死んでほしくなかった。ただそれだけさ」

「…そ、そんな…それは…」

　それは。身震いすら感じるほど、眩しすぎる覚悟だった。

　誰かを助けるために、自分の命を絶つ…？言葉と音の響きだけでは、その重さが伝わらない。

　自分の命が、刻一刻と失われていく。それを、何よりも明確に感じていたはずだ。ああ、なんと恐ろしいことだろう。今の自分では、共感なんてできない。想像することすら、難しい。

　地獄のような状況で、死への恐怖が、時間と共に増大していくなかで。それでもあいつは、他人のことを想ってしまうのか。

　いったい、どれだけの覚悟があれば、そんなことができるのか。

　どうしてお前は、俺を助けようとしてくれたんだ。

　その価値が、はたして俺にあったのか。

　どうして、死ぬのがお前で、生きるのが俺だったんだ。

　お前のために死ねるなら、俺は、俺自身を誇れたのに。

　どうしてお前は、そんなに正しく在れるのか。

　俺は、お前ほど、正しくなれない。

「どうして…」

　どうして。どうして、どうして。

「…どうして、俺なんかが、助けられて、しまったんだ」

　疑問が巡る。巡り巡って、終着するところはやはりそこだ。

　そして、再び、己が醜く感じる。生きては、いけないのだと。死ぬべきなのだと。

「それを、彼女が望んだからさ」

　違う。

　その答えは、俺が欲しいものではないのだ。

　そんなことを言われたら、俺は、また間違えてしまう。俺は、俺が犯してしまったことに、意味を見つけてしまう。

　あの日と同じように。春陽を見捨てて、逃げたときのように。

　だから俺は、俺自身を許さないようにしてきた。己の全てを、呪い続けてきた。

　自分自身が、永遠に失われることで、許しと救いを求めた。

　けれども。

「キミが、どれだけ己を呪おうとも。過去の行いを、許せなくても。すでにキミは、望まれてしまったんだ。キミのことが大好きな、一人の少女に」

　ティアードロップは、毅然とした表情でそれを言う。間違ったことなど、何も無いとでも言うかのように。

「彼女が、どれだけキミを愛していたか、分かるかい？彼女の最後を、キミは見ただろう。彼女を看取ったのは、凍える孤独ではなかった。暖かく、晴れ渡る青空のような誇らしさだった。それはどうしてだい？キミには、それが分かるかい。ボクは分かるよ。きっと、今のキミより、ね」

　なぜ、俺にそんな言葉をかけるのか。

　やめろ。やめてくれ。

　そう言いたいのに、しかし喉は動かない。

　だって、それは、

「キミはあのとき、逃げたんじゃない。想いを託されて、生きることを決めたんだ。そうだろう？」

　ティアードロップは、心配そうに、恐れるように、労わるように、そう言うのだ。今にも消えそうな灯火を、その小さな手で、必死に守るように。

　その声は、泣きたくなるほど優しい声だった。こんな俺にも、そう言ってくれる人がいるのだ。それすら否定してしまっては、もう、自分には何も残らなくなってしまうような気がした。

「だから、さ」

　言葉は続く。遮ることなく。

「生きてくれよ。彼女が、そう望んだように。悲しいことだけじゃない。キミの人生は、沢山の幸せで、溢れているはずなんだから」

　………ああ、くそ。

　なんて、なんて優しい言葉だろう。

　古びた感情が、起き上がっていく。冷めた心が、熱を持つように。

　死にたいと、そう思っていた。俺のような人間は、死ぬべきだと。いや、それもきっと言い訳なのだろう。

　あの日から、ずっと続く、後悔と懺悔に、押しつぶされそうで。悲しい、そう思うことが止められない。そう思うことが、何より苦しい。

　だから、逃げ道が欲しかった。ただそれだけ。だから、死んで、終わらせようと思った。

　けれども。

　生きろと、願ってくれた人がいた。言ってくれる人がいる。

　あぁ…なんてことだ。なんということだろうか。俺は、たったそれだけの事実で、己の全てが、許されたような気分になる。なって、しまう。

　自分が、生きていくこの先を、想像してしまうのだ。

　…でも、それでは、駄目だ。

「……………あぁ」

　漏れる吐息は、まるで、心を開錠するようで。

　閉ざしていた“それ”を、悲嘆の空気と共に、吐き出していく。

　そうとも。分かっていた。知らないふりをしていた。

　暗い過去を許せなかった自分は、もういない。

　俺を生かす為に、自分で命を絶った春陽の覚悟を、無駄にはできないと、そう思えたからだ。

　生きていこう。そう思う、心の揺らめきは、確かに存在するのだ。

　なのに。

　この心は、それでも苦しみを訴えている。

　この、抑えきれない気持ちは何だろう。

　今にも、胸が張り裂けそうな、少しでも、感情を緩めてしまえば、悲しみが波濤のように襲いかかってくる。

　何かが、狂おしいほどに悲しすぎる。そう思うことが止められない。そう思うことが、何より苦しい。

　それは、生きていくその先を思い浮かべる度、強く感じる。

　ああ…やはり、そうか。

　思い描く、自分の、これからずっと続く、人生を。沢山の幸福で溢れていると、ティアードロップは言ってくれたか。それはきっと、想像もできないような、素晴らしい毎日なのだろう。

　でも、

「……ぅ…ぁ…」

　言葉が詰まる。それを言えば、もう、この気持ちの抑えは、効かなくなるだろう。

「…ぁ………！」

　やっぱり、そうだったのだ。こんな俺にも、正しいことはあったのだ。そう思えることは、嘘ではなかったのだ。

　あの日の後悔も、呪いのような自己否定も。自らを、死ぬべきとした理由全て、ひとえに、これ一つを、思わないようにするためだった。

「………っ…！」

　あぁ。もはやここまでだ。自分を騙し続けるのも、もうお仕舞いだ。俺は、もう、それを隠せない。思わずにはいられない。

　………なぁ、春陽。やっぱり、俺はさ。お前と一緒にいて、本当に、楽しかったよ。毎日が、幸せだったよ。

　心の底から、そう思えるのだ。だから、悲しいと思ったのは、きっとそういうことだ。

　あの日から続く、胸を裂くような、痛みと苦しみ。それは、自分がしてしまったことへの後悔ではなく、自分を責める嫌悪でもなかった。

　ただひたすら、ただ一心に、俺は“それ”だけが耐えられなかった。

　俺が、本当に、悲しかったのは…

　＊　＊　＊

「………春陽には、もう、二度と、会えないんだよな……？」

　震える声が、弱々しい響きとなって、空白に散り果てる。

「…俺が、さ。たとえ、生き続けたとしても………」

　広がることなく、霧散する。

「…春陽は、もう、居ないんだよな………？」

　心の奥で、必死に堰き止めていた感情が、熱いものとなって押し寄せる。

　はたして、ティアードロップは何も言わなかった。

　そんなこと、疑問にすることでもないのだろう。それは、既に、確定された事実だから。その答えは、自分が一番良く分かっていることだから。

　だけれども、

「………ああ」

　ティアードロップは、永遠のような沈黙を置いて、ようやくそれを言う。それは、肯定の響きだ。

　そう返ってくるのは、分かりきっていたはずなのに。その一言が聞こえただけで、まるで世界全てに裏切られたような絶望で、心の中が一杯になる。

　無価値、無意味、虚無、空白。今まで己を満たし続けていた荒廃は、醜い自分への諦めではなく。

　なによりも、春陽に、もう二度と、会えない。もう、あの笑顔を、見ることもない。

　悲しかったのは、たったそれだけのことだったのだ。

「…ぁ……ぁぁ……ぅ………」

　頬を、何かが伝って、落ちていく。

　春陽のいない毎日。それはもう、酷く寂しくて。まるで、終わることのない地獄のよう。

　この苦しさが、これからずっと、付き纏うのだろう。それを思わない日なんて、無いのだろう。

　だって、春陽との記憶は、どこまでいっても鮮やかで。幸福と楽しさで、溢れていて。

　ほんの少し前までは、それが当たり前の毎日だった筈なのに。今は、もう、そんなことすら、思い出になってしまった。

　春陽と一緒にいることのできる幸せは、もうない。喪失が、今と昔を断絶する。

　俺は、そんな苦しさに、耐えることができなかった。

　…ごめんな、春陽。

　折角、救ってくれたのに。お前が助けてくれたこの命を、俺は無駄にしてしまう。

「月宮悠斗！！」

　突然、

「キミは馬鹿か！！」

　張り上げる声がした。

　ティアードロップだ。でもそれが、一瞬誰のものか分からなくなるほどに、勢い付いたものだったので、思わずそれが本当にティアードロップのものなのかを疑った。

「いいか、よく聞け」

　お前そんなキャラじゃないだろ…

「…いいかい？よく聞きたまえよ？」

　あっ、言い直した。

「死は救いなどではない！ただ逃げているだけに他ならない！！」

　音が轟く。それは、研ぎ澄まされた剣のような言葉の数々だった。

「人の営みっていうのは、数えきれないほど多くの犠牲の上で成り立っているものだ！だというのに、キミは…！

　辛い、苦しい。だから死ぬだと？馬鹿者め。それで解決になるのか？それではただ、現実から目を逸らしているだけではないか！それが何の解決になるんだ！そんなくだらない感情で、キミは、今まで犠牲にしてきたものを台無しにするつもりか！

　キミが、ここで諦めてはダメだろう…！いつかキミがあの世に行って、今まで犠牲にしてきたものに会ったとき、“お前らのおかげでこんなに幸せな人生になったぜ”って胸を張って言えるくらい、幸福な生き方をしなければいけない責務が、キミにはあるはずだろう！？」

　想いは続く。

「なにより…！！」

　ティアードロップは、振り絞りように、力を叫ぶ。

「キミの幸福を、誰よりも望んでいた彼女の思いは、いったいどうなるんだよ！！」

　………え？

「どうして…どう、して…！キミは…死ぬことを選んでしまったんだよ……！！」

　強烈に、猛烈に、キャラ崩壊すら気にしないほど、想いを叫ぶティアードロップ。

　その、目尻から、

「…おい……？」

　シルクのような頬を伝って、零れ落ちるものがあった。

「なんで、お前が、泣いて…？」

　それは、奴の名が示すもの。ティアードロップ。涙の雫。

　きらきらと輝くそれは、止めどなく溢れる。

「なんで…お前は…そこまでして、俺に優しくしてくれるんだ……？」

　俺の生き死になんて、お前には、全く関係なんて無いのに。

「………それは、違うさ」

　泣き腫らした、ほのかに赤くなった目元で、ヤツはまっすぐ見据えてくる。

「ボクの名はティアードロップ。キミの到来を、誰よりも嘆き悲しみ、そして涙する者。ボクは、死ぬことを選んでしまったキミがなによりも悲しい。なによりも悔しい…！キミの人生は、そんなところで終わっていいものじゃないだろう！！」

　それは、内に響き、強く揺さぶる言葉。

「今が、どれだけ苦しくても！キミという善性は、必ず…必ず！幸福に満ちた未来に辿り着く！！理想論じゃない。希望的観測でもない！必ず、必ずだ！！だから彼女は、最後まで幸福だったんだ！！たとえ自分の命が尽きようとも、それは終わりなんかではなく！！もっと！もっともっと多くの…！輝きに溢れた、今よりももっと！大きな幸せに繋がるんだって！！そう、思えたのだから！！」

　叫ぶ。涙も溢れる。嗚咽を漏らしながら。でも、ティアードロップは、その言葉を止めることはしない。

「キミが…彼女に誰よりも愛されたキミが…！それを信じられなくてどうする！？どんなに辛く、苦しい現実があろうとも、死がその救いになることは…！断じて無いんだ！！キミは、それら全てと共に…！一生！！この先を生き抜かなくてはいけないんだ！…ああ、残酷なことさ。辛いことばかりで嫌になる。でもっ！それがっ！！キミの人生なんだよっ！！！」

　どんな時でも、照らし続ける太陽のように、それは止まらない。

「だけど、その先には…！必ず幸せな結末がある！！今の苦しみは、無意味なんかでは…！無いんだ！！」

　顔が、ふっと上がって、

「だから……お願いだよ……っ」

　朝露に濡れる花のように、大粒の涙を蓄えるその瞳が、こちらを一心に見とめる。

「死にたい…なんて、苦しみしかない…なんて、言わないでくれ…！」

　高鳴りが、頂点に達する。

「生きて、くれよ……っ！」

　振り絞るような叫びが、静けさに響き渡った。

　しん、と静かになる。

　ティアードロップは、力を出し切ったように、その場でぺたりと座り込んだ。

　ティアードロップの言葉、叫び、想い。そのどれもが、今の俺には眩しすぎる。それが、俺なんかに、与えられていいのか。

　俺は、そんな人間でない。けど、けれども、そんな俺のために、ティアードロップは泣いてくれたのか。

　俺の死を、我が物のように悲しんでくれる人がいる。今の苦しさは、必ず、この先の幸福に繋がるのだ、と。そう言ってくれる人がいる。

　春陽が死んだあの日。世界の終わりにも思えた、深い絶望。今も続く、後悔と懺悔。忘れられない罪の記憶に、どうしようもなく打ちひしがれてしまった自分。

　春陽の居ない世界は、まるでモノクロームのようだった。色がなく、無機質で、悲しさに溢れきっている。

　そんな世界で生きていくことが、どうしようもなく嫌だった。もはやどうにもならないと、独りで諦めていた。

　でも、それは違ったのだ。

　苦しみも、悲しみも、絶対に無くならない。在り続ける。変わることはない。だけど、それら全てが無意味ではなく、未来の幸福に繋がっている。

　涙とともに、そう言われて。まったく…。卑怯だよ、ティアードロップ。卑怯じゃないか。そんなふうに言われたら、信じずにはいられないじゃないか。

　春陽は俺に望んでくれた。生きてほしい、と。ああ、そうだ。俺は、あの時できなかったことを、今度こそやってみせるんだ。

　春陽。お前のためなら、なんだってできるさ。それくらい、お前のことが好きなのだから。それを示すことが、生きることで為せるのならば、幾らでも生きてやる。

「……ティアードロップ」

　俺がその名を呼ぶと、ヤツはこちらをゆっくりと向く。

「やっぱり、俺は、春陽がいないと、悲しいけどさ」

　ティア―ドロップは、目尻に、いまだに大粒の涙を潤ませて。不安そうに、俺のことを覗き見る。

「そんな悲しさを、吹き飛ばす以上の幸せなんて、本当にあるかな」

「…当たり前だ！このボクが、保障するとも」

　溢れる涙を拭いながら。それでも笑顔は絶やさぬよう、ティアードロップはそう言った。

「…………そうか」

　分かった。

　良いんだな、春陽。お前が、望んでくれたんだよな。

　なら、俺はそうする。

「決めたよ」

　声は、高らかに。震えているかもしれないけど、しかし心は、澄み渡った青空のようだ。

「生きる。お前と、春陽がそれを望んだように」

　生きることを。お前が約束してくれた幸福を目指して。

「まあ、儘ならないことは、たくさんあるだろうけど、」

　これからも、あの日のことを後悔するだろう。お前の居ない毎日に、悲しみ続けるだろう。それでも、

「頑張って、生き続けるよ」

　その度に、俺は思い出そう。

　春陽。お前との毎日を。全てが幸福で、全てが満ち足りていた。まるで、星の輝きのような日々を。

「そうか…そう、か……そうなんだね…！うん、うん！よかった…！よかった！！そう言ってくれて、ありがとう…！生きると、言ってくれて…ありがとう…！！」

　＊　＊　＊

　ぼろぼろと溢れる涙を、ティアードロップは拭い続ける。

「もう、泣くな。お前が泣いてるとなぜか悲しくなる。見てて腹立つし」

「む！途中までは良かったのに！腹立つとか、泣いてる女の子になんてこと言うんだ！」

　恨めしそうな表情を向けてくるティア―ドロップ。

「まあ…何はともあれ、ありがとうな」

「え…？なんだよいきなり気持ち悪い」

「ひ、人がせっかく、感謝の気持ちを伝えようとしたときに！！」

　“まあまあ”という声がする。

「礼には及ばないさ。ボクの名前はティアードロップ。キミの到来を、誰よりも嘆き悲しむ者。キミが死を選ばないというのなら、それは無上の喜びだ」

　微笑みながら言うティアードロップに、つられて俺も笑顔になる。意識せずとも無意識に、ふっと笑うことができた。

「じゃあ、そろそろキミとはお別れかな。ここは、自殺した者が来る場所だ。だからもう、生きることを決めたキミが、これ以上いて良い場所ではない」

「…そうか。長くここに居たわけでもないのに、なんだか寂しくなるな」

「そうかい？ふふ。そう思ってくれるなら、ボクも嬉しいよ」

　ティアードロップは、はにかんでそう言うと、どこか遠くのほうへと振り向いた。それにつられて、俺も視線を振る。

「…あれは」

　光があった。果てしない地平線だったそこは、真っ白な光の奔流となって、その先を、壁のように満たしていた。

「あれは門だ。キミが現実に戻るためのね。あの門は段々と近づいていき、そしてキミを呑み込む。この世界からも、まるでそれが夢だったかのように抜け出せる。といってもまあ、飲み込まれるのにも、まだ時間があるようだ」

　ああ、そうか。なるほど、これはアレだ。

　時間はある。しかしやるべきことはない。つまりは暇。

　ならば、やることは一つ。