【命題】それは生きるに値する

【命題】愚か者に詐欺師は務まらない

「ぐげガッ！？」

　重量のある金属筐体が、見事に俺の後頭部へと直撃する。

　俺は、奇妙な叫び声とともに、顔面から思い切り倒れ込んだ。

「痛えぇえええええ！！！！！何しやがんだお前！！！」

「いや、だって、自殺しようとしていて危なかったし」

「危ないのはお前だぁあ！！！こんなもん投げてきやがって殺す気か！？」

「いやいや、逆でしょ。キミが自殺しようとしたから、ボクがそれを阻止してあげたんだよ」

「そんなことしても自殺が他殺になるだけだろうが！？」

「いや、現にキミが生きているのだから、ボクの作戦は大成功だよ。えっへん。というかよく今ので死ななかったねぇ」

　頭がくらくらする。最悪な感情だ。

「というか、そんなことしてもこの世界では死ぬことはできないよ？」

「……じゃあ、どうすればいい…」

　どうすれば、この苦しさから解放されるのか。

「ボクが許可すればね。そうすれば、キミは自覚することもなく、死に至る」

「なら、さっさと俺に死なせてくれ」

　もう、分かったから。悪いのは俺なのだ。死ぬべきなのは俺だったのだ。

　何もかもが手遅れで、後悔と罪悪感で押し潰れそうになるのを耐え続けるのは、もう嫌だ。

　死にたい。

　死なせてくれ。

　辛くて、痛くて、苦しいのだ。

「それにしても、この状況は暇ではないかな？」

「は？」

　唐突に、何を言うのか。

「いやなに。キミの窮屈な破滅願望は、まるで踊るが進まぬ会議のようじゃないか。まさしく、退屈極まりない」

「…死なせてくれないのか」

「そればかりだなぁ、キミは」

　やれやれと、ため息をつくティアードロップ。

「ならば良いとも。キミを死なせてあげよう。でもその前に、少しばかりボクの道楽に付き合いたまえよ」

　何を、と言うのも馬鹿らしい。しかし、ティアードロップはそんな俺の心を読んだかのように、何事もなく話し続ける。

「さっきの話に戻ろう。ボクはとても暇なんだよ。なにしろこんなところでずっとキミを待っていたわけだからね」

　俺は、もはや返事を返さない。ティアードロップもまた、返答を待たず、話し続けるのを辞めない。

「知っているかい？暇なときにやることといえば一つ、無駄話と相場が決まっているのだよ？」

　次第に、俺の心も冷めていく。こんな茶番に、付き合う意味もないのだ。

「俺は死ぬ。死ぬ理由はあった。だから死ぬ。話すことなんて無い」

　冷酷に、突き放すように。しかし、

「ならばこそさ。死にゆくキミの、今際の際に、最後に少し。ボクとお話しでもしようじゃないか」

「それが、お前の役目だからか？」

「ボクが、ティアードロップであるからさ」

　こほん、とヤツは咳払いを挟む。

「どうして、死のうとするんだい？」

「そんなこと、お前はとっくに知っているだろ」

「ボクはキミの口から聞きたいな」

「俺はそれを言いたくない」

　“ならば、別の質問だ”ティアードロップは、そう言う。

「キミは、彼女のことが、好きではなかったのかい？」

　……………。

「…ああ。俺は、春陽が好きだったわけじゃない」

　好きだと思う気持ちは、偽物だった。苦虫を噛み潰すように、俺はその言葉を捻り出す。

「そりゃ残念。彼女は、キミのことが好きだったのに」

「え…？」

　不意に、びくりと体が震えた。

「いや、それはおかしい。だって…だって、俺はアイツに告白して、でも…」

「断られたからって、好きじゃない証拠にはならないだろう。それに、まあ、何というか。断ったのだって…て、照れ隠し？みたいなものだろうし」

　何でお前が照れているんだよ。

「そ、そんなことはともかく！彼女は、確かにキミのことが好きだった！そこんとこ、どうなんだい？」

「それは…」

　だとすれば、本当に俺は、最低な人間であるのだろう。

「もしも、お前のいうことが正しいとすれば。信じていた人間に、見捨てられるっていうのは、どれだけの絶望なんだろうな」

　他人事のように言えてしまう自分が、嫌になる。

　ああ。どれだけ、悲しいことだろうか。

　俺には、想像すら、できない。

「はぁ…」

　溜息が聞こえた。

「ばーか」

　ティアードロップは、俺を見てクスリと笑う。

「キミさ。一つ、嘘をついているだろう？」

　面白くてたまらない、とでも言うかのように、ティアードロップは、その柔らかい頬を緩ませる。

「…嘘なんて、数えきれない程ついている。他人にも、自分にも」

　アイツにも。

「ばーか」

　ティアードロップは、再びクスリと笑いかける。

「彼女のことを、好きじゃないなんて言わないでおくれよ。そんな、悲しいこと、言わないでおくれよ」

　その声は、ひどく優しかった。そんな優しさ、俺が受ける権利なんて、ある筈もないのに。

「キミはさ。本当は、見捨ててなんかいないんだろう？」

　＊　＊　＊

　奴の言葉で、一瞬ざわりと心が騒いだ。揺らぐ心を、忌まわしく思う。

「それ…は……」

「違くはないさ。ボクはそれを、よく知っているよ」

　そんなことはない、と。そう言ってやりたかった。

　だって、それは、何の意味も無かったのだから。

「感傷に水を差すようだが、あのときキミが何をしようが、どうあれ彼女は助からなかっただろう。そもそも、彼女はかなりの重傷だった。運ぶにしても時間がかかりすぎる。二人とも脱出する前に、トンネルの崩壊が来るかどうかは、まさしく神のみぞ知るっていうかんじかな？どうあれ、結局は結果論でしかないんだ」

　そう言われることは、正直、たまらなく安心できた。

　けど、俺はその救いに甘えるわけにはいかない。

「たとえ死ぬことになっても、俺はそれでいい。春陽を見捨てずに、俺は一緒にいるべきだったんだ」

　もしも本当に、春陽のことを、好きだと思っているのなら。

「ばーか」

　まただ。

　そんな俺の覚悟は、鼻で笑われる。

「だから、さ。キミは、彼女を見捨ててはいなかったじゃないか。見捨てようとして、だけど、見捨てられなくて。だからキミは、戻ってきたのだろう？」

「……………」

　無言は、肯定と同義。ああ、認めよう。そうして、俺は俺自身の醜さを重ねよう。

　たしかに、ティアードロップの言うことは本当だ。

　一度は、春陽を見捨てることを選んで、しかし決意の浅かった俺は、再び戻っていってしまった。

　けれど、戻ってきた時にはもう、春陽は息絶えていた。あの笑顔を、もう二度と、浮かべることはなかった。

　…ああ。だからこれは、本当に意味が無かった。結局春陽を、1人にさせてしまった。俺が、春陽を見捨てた所為で…

「一つ、キミに言っていないことがあった」

　沈む思考に陥る俺を、引っ張り上げるかのような声がした。

「彼女の、死因についてだ」

「…どういうことだ？」

　それは、三つの呼吸の間を挟む。

「彼女はね。自分で命を絶ったのさ」

「…………え？」

　一瞬、聞こえた己を疑った。

　自分で、命を絶った？

　それではまるで、自殺ではないか。それは、まるで、

　俺と、同じではないか。

　でも、何のために？

「キミだけでも、生きてほしかったからだよ」

　返ってきた答えは、あまりにも綺麗で、それゆえに穢らわしい。

　…そんな、そんなこと、信じられるか。

「彼女がキミを愛していた、ということの証明さ。その恋情は、文字通り命を燃やすほどのね。それでも信じられないというならば、直接見てくるといい」

　見てくる？それはいったい…

「…？」

　疑問を口にするより前に、感じるものがあった。

　熱い、太陽のような何かが、空っぽの心に火を灯す。誰かが迎えた、最期の記憶。それは…

「彼女のものだよ。来瀨春陽という人間の、その最期。その記憶。見て、あの日起きた、本当のことを知るといい」