片思わない平くん

【一章】方思わないデート④

「あ…お、お待たせいたしました！ど、どうぞ、ごゆっくりおくつろぎくださいね！」

店員さんは、僕たちの様子を察して。

急足で戻っていった。

「…よし、とりあえず食べよう。せっかく頼んだんだからさ」

「そ、そうね。食べましょうか！いただきます」

気を取り直して僕は、運ばれた食事をいただく。ただ目の前に運ばれたもののほとんどを凛子が食べると思うと、彼女の胃袋はどうなってるんだと疑問が残る。

本当に胃袋が二つあるとか言わないよな？

「うーん！おいしい！どれも甘くて最高！幸平も一口いる？」

「いいよ。僕はこれだけで十分。てか見てるだけでお腹いっぱいだ」

「…できれば少し食べてほしいな。ほら、なんていうか私も女子だし…ね？」

まさかとは思うが自分が大食いだと、今更ながら周りに思われたくないとか。

そんな理由で言ってるのだろうか？

頼む前にそういうことはわかるものだと思うのだが。

「なんでさ。食べたかったんだろ？気にせず食べなよ。凛子が甘いものをテーブルいっぱいになるほど食べるなんて誰にも言わないし」

「待って、テーブルいっぱいじゃないから。そんな大食いキャラと一緒にしないで。あくまでも普通の女子としていたいだけ…うん！おいしー」

そんだけ頼んどいてよくいうと思っていると、みるみると完食していく。

大食いなうえ、早食いも追加だな。

だが、ここでこそ。

理解ある男として見せるべきなのだろう。

「凛子はほんと美味しそうに食べるよな。見てるだけで幸せになるよ」

「幸せ？！お、大袈裟だから。いろいろ…」

よしよし、効いてるな。

このまま追い打ちをかけてやるか。

「あ、ほっぺに生クリームついてるぞ、取ってやるから」

「ええっ！待って！自分で拭くから、場所教えて？」

そんな抵抗をしても無駄だ。

僕は近くにあったティッシュで凛子のほっぺから生クリームを華麗に拭き取る。

「ほら、取れたぞ。これで恥ずかしい所を晒さずに済んだな…、どうした？」

プルプルと体を震わせている凛子を見て、

僕は何事かを尋ねる。

「もう、待って！って言ったのに！生クリームもったいないじゃん！」

まさか、さっきの生クリームですら食べようとしていたのか？

ここまで食い意地のあるやつとは思わなかった。

「悪かったよ。お詫びに僕のケーキあげるから。許してほしい」

「なんで拭いたの？気にしなければいいじゃん」

「それは、…凛子のそういう一面を誰かに見せたくなかっただけだから」

（照れながら窓を見る（演技））

「な、ななにそれ…見せたくないとか、何言ってるのよまったく。…仕方ないからケーキで我慢します」

どうやら機嫌は治ったらしい。

しかし、ケーキは食べるのかよ。

僕の分のケーキは凛子の腹の中へ溶けるようになくなった。

一息ついた僕らは、

お会計を済ませて店を出た。

「なかなか落ち着いた店だったな。よくこんな店知ってたな」

「ここは学園の女子の溜まりで、よくきてるから」

だから、あんなに落ち着いていたのか。

こっちは終始緊張していたとも知らずに。

「どうりで女性が多いわけだ。カップルとかもちらほらいたな」

「まあ、よくあるデートスポットとしても人気あるし」

「そういえば、凛子は付き合ってる人とかいるのか？」

ここぞとばかりに狙いを定めて、

メインクエスチョンを聞いていく。

「…いないけど、どうしてそんなことを急に聞くの？今日ときどき変だったよね、何かおかしなものでも食べたの？」

しまった！察しられていたのか。

これはかなりのイエローカードだぞ！

ここはいつも通りにいこう。

「ちょっと気になってな。凛子を相手にしてる奴がどんなのか興味があったんだ」

「それって、私の方に問題があるって言いたいの？そこのところをキチンと説明をしてもらおうかしら」

「まあなんにせよ、気晴らしにはなったから結果的にはよかった。また来るか」

「そ、それって誘ってるの？」

独り言のつもりだったんだが、

思わぬ形で解釈してくれたらしい。

都合がいいのでその勘違いに乗っかってやるか。

「凛子がいいならって話だけどな。嫌なら別に…」

「嫌とは言ってないから！…そっかまた、か…、うん！絶対来ようね！」

夕暮れの淡い光が空から降り注ぎ。

電柱の影が黒く伸びている。

光を纏うように彼女の笑顔は明るく輝いてみえた。

僕の心は確かに揺れ動いていた。

「そうだ！幸平！今週末付き合ってよ！」

「急にどうした？」

凛子はいつも唐突に誘ってくる。

「どうしても行きたいケーキ屋があってそこのショートケーキが美味しいんだって！今日のケーキも良かったけど、一緒にいこ？」

まだ食べる気があるとは、

もはや甘党の大食らいと呼んでも差し支えない気がしている。

「悪い、今週末は予定あるから無理だ」

「え？いつもは家でグータラしてる幸平が予定とかありえないでしょ」

「僕をなんだと思ってるんだよ。週末は出かけるんだ。だから、別の日。再来週あたりにしてくれ」

そう。週末は上原さんとの大事な約束があるのだ。それを無視するなんて神に誓ってするわけにはいかない。

「…誰と出かけるの？」　　

ジトーーーと睨んで見つめてきた。

「詮索かよ。別に誰と行こうが勝手だろ」

「えー、いいじゃん教えてよ！そうじゃなきゃ2件目行くから！」

制服を引っ張ってきたと思ったら、思い切り腕組みして接近してきた。

ちかいちかい！

わずかにあたる感触が気になってしょうがないんだが！

「わ、わかったから！離れてくれ。…同じクラスの上原さんだよ。これでいいか？」

「う、上原さんって学園のマドンナと呼ばれてるあの上原さん？！」

なにその呼び名。

僕知らないんだけど。

「え？学園のマドンナが、誰だって？」

「だから、幸平のクラスの上原桜子さんが学園のマドンナって言ってるの！」

知らぬ間にそんな通り名が定着していたなんて。そういえばクラスのグループの何名かがそれっぽいことを言ってた気がするな。

あまり気に留めてなかったな。

反省だ。あとで混ぜてもらおう。

「…でも、なんで幸平と？罠？罰ゲーム？嫌がらせ？ハッ！まさか弱みを握られ脅されてるのかしら？！

幸平、何をしでかしたの？！」

「なんもしてないし、悪いことしてる前提なのは心外だ！…上原さんには世話になったからせめてお礼をしたいと思ったんだ」

「うっそだー。幸平がマドンナといるところは見かけていたけど、そこまで関係は進んでいないはずでしょ？」

どうやら見られていたらしい。

まったく油断も隙もない。

「はいはい。別に信じても信じなくてもいいけどさ。とにかく行くなら再来週にしよう」

「…仕方ないなー。わかった！それなら再来週ね！私はこっちだから、またね！」

嵐のように騒がしいのは、あっという間に去っていった。

それにしても今回は思ったよりも『方思わない作戦』は攻められなかったな。

ほぼ凛子のペースに呑まれてしまった。

これは反省として次に活かすとしよう。

よし！早く帰って、上原さんに連絡しないとな！週末が楽しみだなー！

僕は鼻歌混じりで軽やかなステップを踏んで帰った。

一方、幸平と別れた凛子は。

「やった！幸平と再来週おでかけだ〜。

何着て行こうかな？」

私は再来週のカフェを楽しみにしている。

幸平とどこかへ出かけること自体は何度もあったけど、二人で約束して行くのは初めて。

この胸の高鳴りはなんだろう？

幸平は私をどう思っているんだろうか？

友達以上であるとは思うけど、恋人までじゃないと思う。

そもそも、私は幸平が好きなのだろうか？

好きと言われれば好きだけれど、ラブの方かは定かではない。

この感情に答えを出すために。

幸平にはどんどん関わらないと。

それに、私はある目的を達成しなくてはならないから…。

それはそれとして幸平、週末は上原さんと出かけるっていってたよね。

冗談と思ったけどあやしいよなー。

確かめるしかないかー。

私は、週末の予定をきっちり空けておき。

動向を伺うことにした。