銀スプーンの名前は消させない

第6話

「よっし」

　正樹（まさき）は、自室の姿見でスーツの裾を正した。

　今日から立派な社会人となり、長い長い労働が開始する。

　男は敷居を跨げば七人の敵ありなんて諺があるほどに、社会人とは鬼や蛇が闊歩する場所だろう。と、言い過ぎかもしれない。

　ネクタイを整えると、正樹はリビングに向かう。

　そこには先に舞（まい）が支度を済ませていた。

　窓から差した朝日が舞の髪を照らす。後ろで纏めてポニーテールとなった髪型の毛先が天使の輪を描く。

　舞も同じくスーツ姿だ。

　食事を済ませた二人は、それぞれの自室で着替えて、今に至る。

「なかなか似合っているな。まるで仕事が出来るみたいだ」

「みたいじゃなくて、できるんだよ！　これでも私は記憶力も、対応力も、それから体力もバッチリあるからね」

　仮面ライダーみたいに、両手を右に伸ばす舞。

「それもそっか。テストも赤点なかったし、スポーツも男子顔負けだったし」

「逆に私は、まさ君が心配。まさ君ってのほほんととしてるから、上司に目をつけられてパワハラされるかもしれないよ」

「穏やかって言ってくれ。それとパワハラはまあー心配ないと思う。職場政治学とは言わないけど、物事は周りから埋めてしまえば大抵何とでもなる」

「なにそれ、怖っ……」

　舞は一歩後ずさりし、白歯を見せて苦笑いを浮かべる。

「…………」

「…………」

　沈黙した二人の影響を受けて、室内全体が静まり返った。

　お互いの瞳に相手の顔が映る。

　目を瞬かせて時を挟む。

「ふ、ふふふ」

　先に笑い声で出したのは舞だった。

「なんだよ」

　ジト目で応じる正樹に舞は答える。

「いやいや、緊張してるでしょ」

「もちろんしてるよ。初めての職場だよ？　学校の入学式だって毎回心臓が飛び出すぐらいだった。舞は…………してない？」

「実はこのスーツには、あらゆる状態異常を無効化する優れ物。緊張、ストレス、威圧もどういうこともないのさ。ってのは冗談だけど、緊張は微々たるものだよ」

　笑顔の帯びた顔からは、彼女の言う通り緊張の気配はなかった。

「とても舞らしいね。大学でも舞が緊張してるところなんて、見たことないかもしれない。あ、サークルで心霊スポット行った時は緊張してたな」

「違うよ⁉　それは緊張じゃなくて恐怖だよ！」

　頬を膨らます舞を見て、正樹は微笑した。

「そろそろ時間だし、行こうか」

「うん。今日はどんな仕事をするんだろうね」

「入社式だから、仕事はしないかもしれないぞ」

　玄関で靴を履いた二人は、扉を開けて日光が降り注ぐ外に出た。

🥄🥄

　正樹と舞が借りた物件から、最寄り駅までは徒歩十五分かかる。近いか、遠いかを聞かれると微妙なラインだろう。中間距離というにも、小学生の二十分休みをほとんど使ってしまう距離なのだ。とてもじゃないけど、形容しがたい道のりである。

　歩道は細く、車道も車が横に二台でギリギリ。白線を越えればすぐそこで自動車が走っている。

　学生が通学する時間でもないため、歩道はたまに高齢者が通りかかるだけだ。

「おー！　まさ君あれ、桜だよ、桜」

「ほんとだな」

　向かいの歩道に設置されたガードレールの奥に、桜の木が並んでいた。花びらが春風に戦がれるにつれて舞い散る。

　正樹が足元に目線を下ろすと、ピンク色がちらほらと彩られる。春の始めだけに許された光景が広がっていた。

　新しく会社に勤める人々の背中を押すみたいに花びらは漂う。

　腕を組んで頷く舞は正樹に言う。

「あと春を見られるのは、六十回くらいかな」

「六十回くらい？　あー、そういうこと。じゃあ八十二歳まで生きるわけだ」

「平均年齢はそれぐらいでしょ？　もちろん、まさ君も頑張って生きてね」

「当たり前だろ。六十年後もこうして肩を並べてるよ」

「まさ君、私好き過ぎ」

　頭に乗った花片を払い落すため、正樹が舞の髪を撫でた。

「そうだよ。舞のこと、愛してる」

「ふ、ふーん」

　舞は頬を桃色に染めて面映ゆく俯く。

「…………」

「…………」

　正樹の手が頭から離れた後、数秒の沈黙が走る。

　その間、二人の跫音（きょうおん）だけが鳴り響く。

　何とも言えない雰囲気に耐えかねたのは、舞だった。彼女は活発な気風で、元気や活気が溢れている。黙っていられなかったのだろう。

「まさ君、ちょっとしゃがんで」

「いいけど」

　正樹は立ち止まって姿勢をかがめた。

そこに舞が近寄り、正樹の頭を撫で返す。髪に乗っていた桜の花びらが正樹の目下にパラパラ振る。

　舞の身長的に、屹立した正樹の頭部に手は届かない。だから彼にかがむよう指示を出したようだ。

　頭から手を離した舞は、正樹の耳元に口を近寄せて囁く。

「私もまさ君のこと、愛してる」

「なっ⁉」

　急な告白に正樹は瞠目する。普段の元気溌剌な声ではなく、甘美な砂糖水のような艶めかしい声色だった。

　硬直する正樹。

　悪戯に笑った舞は正樹の肩を叩くなり、走り出す。

「駅まで競争だ！」

「…………はっ⁉　フライングはズルいだろ！」

　飛び出した舞を追いかけるため、正樹も駆けだした。

　二人だけの歩道は一定のリズムで踏まれるのだった。

🥄🥄

　最寄り駅まで来ると人の数が一気に増える。

　付近に住む人はみな、この駅を利用するので必然的に人口密度が高くなるのだ。朝の時間帯は社会人や学生がほとんどを占める。

「ゴール！」

　見えないゴールテープを切った舞が振り返る。

　正樹は息を切らしながら、やっとのことで舞に追いついた。

「はぁ……はぁ……速い、な」

「まさ君が遅いんだよ」

　彼女は右手を腰に添えて、ポニーテールを揺らす。疲労感のない顔は嫌味を越えて清々しさが照らされていた。

　呼吸を整えながら正樹は背筋を伸ばす。

　まだシャッターが閉まった店が並ぶ町。現時刻だとコンビニぐらいしか営業されていないが、昼間になれば賑わう場所のようである。

　正樹は駅の方を見る。

　数人が改札口をくぐっていく光景を。

　すると正樹の横腹を舞が突いた。

　目線を下げた正樹から、舞は一歩離れて拳を前に出す。

「へい社会人。頑張れよ」

　意図を読んだ正樹も拳を突き出し、舞の拳に合わせる。

「そっちもな、社会人」