第二十八話 霧の稜線
「ジェサーレ、旅は楽しいか?」
「ちゃんと食べてるの? お世話になった人にお礼は言えてる?」
「ジェサーレ、お前また愛らしくなったんじゃないか? 姉ちゃんに抱きしめさせてくれ」
「大灯台には魔女がいてね……海辺で動く砂がいたんだ。びっくりしたよ……僕、初めて馬に乗ったんだよ――」
久しぶりの家族の会話は尽きることがない。
父のコライは、ジェサーレの話に大袈裟に頷いたり驚いたりしてみせる。
母のシーラは、ジェサーレがちゃんと食べているかどうかや、セダに甘えてばかりいないかが心配なようだ。
姉のメルテムは、ことあるごとにジェサーレのぷにぷにの頬っぺたやお腹、そしてジャナンをモコモコと呼びながら、気持ちよさそうに撫でまわしている。
「僕、今度はケファレ山に登らないといけないんだ。登山口がアイナにもあるって聞いたんだけど、みんな知ってる?」
料理も残りわずかとなった頃に、ジェサーレが今後の予定を話すと、すぐにメルテムがくいついてきた。
「私、知ってるぞ。最初の峠までは登ったこともあるし、山道を案内してやろうと思ってたんだ」
「いえ、あのお姉さん、色々と危険があるので、大丈夫です」
「お姉ちゃん、僕たちは危険な旅をしているんだ。巻きこめないから、ごめんね」
「モコモコは連れて行くのに、私はダメだって言うのかい? お姉ちゃん、寂しいなあ」
「ジャナンは一緒に冒険した友達だから」
「わふん!」
メルテムはわざとらしく寂しそうな顔をしていたが、ジャナンが機嫌よく鳴いたことで、「じゃあ、気を付けていくんだよ」と笑顔になった。
* * *
ジェサーレの家に宿泊した二人と一匹は、翌朝、登山の準備に追われていた。昨晩はとても幸せな気持ちになって、家に着くなりすぐ寝てしまったからだ。
シーラは古ぼけた登山用の地図を二人に渡した。
メルテムは、
「じゃあ、行ってきます」
「コライさん、シーラさん、メルテムさん、ありがとうございました」
「わふん!」
そうして二人と一匹は、家の裏手にあった登山道からケファレ山に登り始めた。
その登山道はとてもひっそりとしていて看板もない。ジェサーレも何回か前を通ったことがあるはずなのだが、教えてもらうまで全く気が付かなかったほどだ。
しかし、ある地点から、急に霧が濃くなってきて、視界がとても悪くなってしまった。
「足元が見えないのは危ないわね」
「アエラキの魔法でどかせないかな。撫でろ、アエラキ」
ジェサーレが試しにアエラキを使ってみると、近くの霧が動いて、少し視界が良くなった。
そうしてジェサーレとセダが交互に霧をどかしつつ、調子に乗って大股歩きにならないよう、少しずつ登山道を進んでいった。
そして――
「わあ! すごい!」
峠を一つ越えたとき、突如として霧が晴れたのだ。
なだらかに上り下りを繰り返す
そのすれすれを雲が通り過ぎ、地面に落ちた影が流れていく。
そしてその
二人はそれぞれに
「くぅーん……」
「ジャナン、どうしたんだい?」
しかし、いつになく弱気なジャナンの鳴き声に我に返る。
ジャナンの元気がない理由は分からなかったが、二人はまた山頂を目指して歩き始めた。
だが、
焚火を見つめながら話をすると、普段は話せないことも話せるような気がするから、不思議だった。
「あのね、ジェサーレ」
「どうしたの? あらたまって」
「私ね、あなたに謝らなければならないことがあるの」
満天の星空の下で、焚火の音がパチパチと、静かに聞こえる。
「……お姫様を黙ってたことなら、何も気にすることはないと思うよ」
「そうじゃないの。なんて説明したらいいのか分からないから、そのまま言うわね。私、どうやら月の魔女ヌライの子孫らしいのよ」
「それがどうかしたの?」
「だから、あなたに迷惑をかけちゃってごめんなさい。私のこと、嫌いになったでしょ」
「そんなことで嫌いになんてなるもんか。だってセダはヌライじゃないもの。セダはセダで、悪い魔女じゃないんだから」
「ありがとう、ジェサーレ。それじゃ、おやすみなさい。また明日」
「うん、また明日」
セダは不思議とぐっすり眠れて、その翌朝、稜線には霧がかかっていた。
でもそれは、ここまで来るときに見たような濃いものではなく、先まで道が見える薄い霧だった。
ガラスの峰と思われる山頂のキラキラもうっすら見えて、二人は魔法で霧をどかすことなく進むのだ。
道が見えているから、昨日と違ってどんどん進むことができる。
「わふん! わふんわふんわふん!」
「痛い!」
やがて急な上り坂に差し掛かったところで、ジャナンががぶりとジェサーレのふくらはぎに噛みつく。
「ジャナン、僕の足はハムじゃないよ。やめて」
二人は立ち止まり、ジェサーレはジャナンを振りほどこうとするが、ジャナンも本気で噛んでいるわけではないので、じゃれ合っているようにしか見えない。
すると、セダが「ひ」と短く悲鳴を上げた。
「どうしたの?」
ジェサーレが不思議そうな顔で聞くと、セダは足元を無言で指さす。
その先を見たジェサーレも、セダと同じように「ひ」と短く悲鳴を上げた。
「地面がない……」
「崖ね……」
これから進もうとしたその道は、底が見えないほどの高い崖になっていたのだ。
「ジャナンは崖を教えてくれたんだね、ありがとう」
ジェサーレが笑顔でお礼を言うと、ジャナンは「わふん」と機嫌が良さそう。
「だけどジェサーレ、この崖、何かおかしいわ」
「え? おかしい? ……あ、本当だね。上手く説明できないけど、おかしいね」
「やっぱりそうよね。おかしいわよね。なんていうか、地面がないんだけど、道が続いているような感覚があるのよ」
「不思議だね」
「不思議よね。でも、不思議がってばかりいたら、いつまで
「はーい」
ジェサーレが、セダの背中のリュックサックから、小さな革袋を取り出し、中を見てから彼女に渡す。
すぐにセダは、ニヒテリニエビオギアの呪文を唱えたが、目の前の崖に変化はなかった。
「うーん、ダメね。心よ燃えろ、エフティヒア」
「今のは?」
会話の中で流れるように呪文を唱えたセダに、ジェサーレが手を上げて質問する。
「怖気付いているときに、勇気を振り絞る魔法よ。……うん、効いてきたみたい。ジェサーレ。私、今度はディアスコルピーゾを使うから、あなたの
「え、でもあれ、まだうまく使えるか自信ないし、おまじないにも使えるかどうか分からないよ」
セダが木霊の魔法と言ったのは、ジェサーレだけが使える秘密の魔法のことである。マゴスやマギサの皆が使えるようになるわけではないが、セダはマギアスビビリオという、魔法辞典の魔法をすぐ閃いた。
ジェサーレもマゴスになったときにすぐに閃き、ルスの際は無意識に発動させていたのだが、あれ以降は、練習しても自分の声が離れたところから出るだけで、どういうわけだかうまく効果が現れなかったのだ。
それがジェサーレにはとても恥ずかしいことのように思えて、魔法の名前もセダには話していなかったのだ。
だけど、セダは知っている。
「私、知っているわよ。あなたが毎晩のように、その魔法の練習をしていたことを。そして、木霊の魔法に呪文が乗ることも。必ず上手くいくと思うの。だから、とりあえずやってみようよ。ね?」
そこまで言われれば、ジェサーレだってやらないわけにはいけない。どうせ他に方法が思い付かないのだ。とりあえずやってみようと、ジェサーレは大きく首を縦に振る。
「やるわよ」
「うん!」
「わふん!」
セダが
「解き放て、ディアスコルピーゾ!」
「鳴り響け、アンティドラシ!」
「わふん!」
ジェサーレが、一生懸命に響かせようと念じながら木霊の魔法を使うと、セダのおまじないの声がいくつも重なって聞こえてきた。
やがて木霊が収まった頃、二人の前に現れたのは地面ではなくジャナンだった。
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