レンタル彼氏のバイトを始めたら大学最推しのヒロインから永年契約された件について

第38話 好きなところ

「ネズミーシーもネズミーランドも、待ち時間がもうちょっと短ければなぁ」

　60分待ちの列に並びながら、竜馬がそんなことをぼやく。

　といっても、ネズミーパークの60分待ちは通常運転、アトラクションによっては短い方だ。

　ここに来る以上、長い待ち時間は覚悟しなければいけない。

「私、こんなのインストールしてきたよ」

　蘭が開いたのは、話題メーカーなるアプリだった。

　ランダムに「好きな食べ物」とか「好きなアーティスト」みたいな話題が出てきて、それにそってトークをするというものだ。

　こういう待ち時間の潰し方としては、なかなか有能なアプリといえる。

「あれ？　これ、カップルバージョンって書いてない？」

　蘭のスマホを覗き込んで、秋葉が言う。

　確かに良く見ると、普通の話題メーカーではなく、サブタイトル的な感じで「カップルバージョン♡」と書き添えられていた。

　春也はそれとなく嫌な予感がしたのだが、特に何を言うでもなく場の流れに任せる。

　蘭はカップルバージョンだと分かっていてインストールしてきたようで、早速ルーレットボタンを押した。

　――ドゥルルルルルルル……

　小気味よいドラムロールが流れ、高速でトークテーマが回転する。

「行くよ～。えいっ」

　適当なところで、蘭がストップボタンを押す。

　そして表示されたテーマは、「お互いの誕生日、言えるよね？」だった。

“なるほど……。カップルの絆を確かめるっていうのが大テーマなんだな。”

　ある程度このアプリの特徴を掴みつつ、春也が最初に口を開く。

「もちろん言えるよ。秋葉の誕生日は、3月19日」

「ふふっ、正解。春也は4月8日だよね」

「そう、正解」

「へー、2人とも春生まれなんだ」

「そうなんだよ。2人とも、まだちゃんと喋ってないころに誕生日を迎えちゃってるんだよね」

「私は春には春也と喋ってたはずなんだけどな～」

「ごめんて」

　苦笑する春也に、秋葉は冗談だよと笑いかけた。

　日付だけ並べてみると、1ヶ月も差がないように見えるが、早生まれの関係で2人の年齢差は1年近くある。

　もし春也が少し早く生まれていたりしたら、大学で運命的な再会なんてこともなかったはずだ。

「次は私たちの番〜。竜馬、ちゃんと言えるよね？」

「えーっと……」

　蘭に視線を向けられ、竜馬は戸惑った様子を見せる。

　にわかに蘭の目つきが鋭くなった。

　キッと睨みつけられ、竜馬は慌てて手をヒラヒラ振る。

「覚えてる、覚えてるって！ 8月1日だろ？」

「むむ……正解」

　竜馬とて、決して彼女の誕生日を忘れていたわけではない。

　ただ面と向かって言うのが照れくさくて、おどけた調子で誤魔化してみただけである。

　付き合っても素直になりきれないのが、2人らしいといえば2人らしい。

　春也と秋葉は、例によって微笑ましげな表情で目の前のカップルを見つめた。

「竜馬は7月29日だよね」

「そう。俺ら、誕生日近いんだよな」

　春也と秋葉は春生まれ、竜馬と蘭は夏生まれである。

　春也たちとは違って、竜馬たちは本当に数日の差なのだ。

「じゃあ次のお題。はい、秋葉っちがルーレットまわして」

「あ、私？　オッケー、行くよ」

　蘭からスマホを受け取り、秋葉がルーレットを回す。

　――ドゥルルルルルルルルルルルルル……バンッ！

　少し長めのドラムロールの後、スマホにトークテーマが表示された。

　それを見て、秋葉が一気に固まる。

「秋葉、どうしたの？」

　首を傾げる春也に、秋葉はそっとスマホの画面を向けた。

　そこにはトークテーマとして「お互いの好きなところを3つずつ！」と書かれている。

“まじかぁ……。”

　何となくこんなテーマが入っていそうな気はしていた春也だったが、まさか2問目で出るとは思っていなかった。

　お互いのことは大好きでも、いざこの場で口に出して言うとなると、気恥しさが出てくる。

　しかし横からテーマを覗き込んだ蘭は、一気にテンションをぶち上げた。

「いいねいいね！　秋葉っちと春也っち、どっちから行く？」

「え、えっと……」

「あの……」

「じゃあ、じゃんけん！　勝った方からね」

　どうやら蘭にトークテーマをパスする気は、さらさらないらしい。

　竜馬は竜馬で、止めるどころか彼女に「いいぞもっとやれ」などと声援を送っている。

“……っ！”

“……っ！”

　春也と秋葉はしばらく見つめ合った後、意を決して拳を握った。

「最初はぐー」

「「じゃんけんぽん！」」

　春也がチョキ、秋葉がグー。

　勝った方からということなので、先に好きなところを言うのは秋葉だ。

「えっと……」

　秋葉は顔を赤くしながら、隣の春也の顔を見上げて言う。

「大変な時にいつも助けに来てくれるところと……」

“やべえ……。これ、よく分かんないくらいにめっちゃ照れる……。”

　言われている側の春也も真っ赤になりながら、しかしちゃんと好きなところを3つ言うまでトークは終わらない。

「優しい笑顔もカッコいい顔も見せてくれるところと、一緒にいて楽しいところかな」

「あ、ありがと……」

　春也は頭をかきながら、月並みにお礼を言う。

　でもまだ、終わったわけじゃない。

　今度は春也の番だ。

「はいはい、春也っちは秋葉っちのどこが好きなの？」

「そうだな……全部っていうのはダメ？」

「そ、それは……！　嬉しいけどずるい……」

　秋葉が嬉しそうにしながらも、口をとんがらせる。

　春也は少し考えてから、おもむろに口を開いた。

「俺も秋葉と一緒にいるとすごく楽しいよ。あとは笑顔がすごくかわいいところと、いろんな仕草がとにかくかわいいところ……？」

「結局全部かわいいじゃんか」

　竜馬のツッコミに、春也はやけになって秋葉の肩を抱く。

「そうだよ悪いか？　秋葉、かわいいだろ？」

「ちょ、春也……。嬉しいけど恥ずかしいよ。嬉しいけど」

　秋葉はそう言いながら、まんざらでもない様子でニヨニヨしている。

　そんな2人を見て、竜馬と蘭は呆れ気味に頷いた。

「はいはい、ごちそうさま」

「じゃあ次のテーマな」

「ちょっと待て」

　ルーレットを回そうとした竜馬を、春也が断固として制止する。

　まだこの2人が、お互いの好きなところを言い合っていない。

「いや、ほら、俺らはそういうキャラじゃないっていうか」

「そうそう。私たちはそんな」

「「だーめ」」

　春也と秋葉は声をそろえた。

　竜馬と蘭は、顔を見合わせて観念したような表情を浮かべる。

　待ち時間は目安で残り45分ほど。

　まだまだカップルトークは続いていきそうだ。