レンタル彼氏のバイトを始めたら大学最推しのヒロインから永年契約された件について

第22話 夏川さんちの今日のごはん

「ご飯できたわよ～！」

　下の階から、夏川母の声が響く。

　3人がそろって立ち上がったところで、秋葉はふとスマホを取り出して言った。

「家にご飯いらないって言わなきゃ。ちょっと電話するね」

「分かった。先、行ってるよ」

「うん」

　春也の部屋から出た廊下で、秋葉は電話を掛ける。

　コール音が数回なった後、花音のちょっと眠そうな声が響いた。

「ん～、秋葉？　どうしたの？」

「もしもしお姉ちゃん？　あれ？　寝起き？」

「うん～。徹夜で原稿やってたから、寝たの夕方でさぁ～」

　実は花音、女子大学生であると同時に作家でもある。

　そこそこ売れっ子の作家で、締切が近い大学が休みの日はひたすら原稿と向き合っているのだ。

「それって、この前に言ってた企画が通ったってやつ？」

「そそそ～」

「どんなタイトルなの？」

「あれ、言ってなかったっけ～。『レンタル彼氏の相手が推しの王子様だった件について』ってやつなんだけど～」

「ちょぉ！？」

　明らかにどこかで聞いたような話のタイトルに、秋葉の声が思わず上ずる。

　しかしそんなことは気にもせず、徐々に目が覚めてきた花音はいつもの調子に戻って尋ねた。

「それで、何の用件？」

「あ、そうそう。今日は夜ご飯いらないから、それだけ伝えとこうと思って」

「りょーかい。春也くんと食べてくるの？」

「う、うん」

「良いね。そのまま家に上がり込んじゃえば？」

「あー……」

“もう上がり込んじゃってるんだよなぁ……。”

「冗談冗談。それじゃ、お母さんには伝えとくね」

「お、お願い。じゃあね」

　姉との電話を終えて、秋葉はふうっと息を吐く。

　開けっ放しになったドアから、さっきまでゲームを楽しんだ春也の部屋が見えた。

“いつの間にか、こんなところまで来ちゃった……。”

　秋葉はこの状況に感動すら覚える。

　ただし、もちろんこれで満足するはずもない。

“最高のタイミングを見つける……そしてその時は……！”

　秋葉はひとつ頷くと、ドアを閉めて階段を降りた。

　すでに食卓には夕食が並んでいて、夏川家の3人は席に着いている。

　2つずつ椅子が向かい合ってテーブルを挟む座席にあって、夏川母と光が隣同士で座っている以上、秋葉は自然と春也の隣に座ることになった。

「いただきます！」

「「「いただきます」」」

　光の元気な声の後に続いて、3人がそろって手を合わせる。

　今日が始まった時には、誰も想像していなかったメンバーでの夕食が始まった。

　これに関しては、秋葉を家に呼びつけた光のファインプレーというしかない。

「すごい美味しそう……！」

　食卓に並んだメニューを見て、秋葉は目を輝かせた。

　まずはメインのビーフシチュー。

　深みのある色合いのソースに染まって、ほろほろの牛肉が姿をのぞかせている。

　上には春也が買ってきた生クリームがかけられ、お洒落なコントラストを生み出している。

　さらにはオムレツにサラダ、トーストしたフランスパンにカプレーゼなどなど、色鮮やかで目にも美味しいメニューが提供されていた。

「なんか、いつもより豪華じゃない？」

「ふふっ。秋葉ちゃんがいるって分かったから、ちょっと頑張っちゃった」

　光の疑問に笑って答える夏川母。

　夏川母は母で、この状況を楽しんでいるのだ。

「美味っ……」

　ビーフシチューを一口食べた春也が、思わず感動の声を漏らす。

　濃厚な香りとほろほろ崩れていく牛肉、そして生クリームのコクと甘味がプラスされて、口の中が贅沢な味でいっぱいになった。

「私も……！」

　秋葉はビーフシチューの肉をスプーンですくうと、カットされたフランスパンの上に乗せた。

　さらにルーを上からかけて、ぱくりと口に運ぶ。

「美味しい……！」

　あまりの美味しさに、秋葉は思わず目を見開いた。

　フランスパンのサクサクした食感がアクセントになり、ビーフシチューのほろほろトロトロを際立たせる。

「喜んでもらえて良かったわ」

　パクパク食べ進める秋葉を見て、ほっとしたように夏川母が笑う。

「ねーねー秋葉ちゃん」

「なーに？」

「ご飯終わったら、もっかいキノコカートしよ！」

「いいよ〜」

「やった！ 夜通しゲーム大会！」

「こら、光？」

　夏川母は、年相応に来客でテンションが上がっている光を優しくなだめる。

「秋葉ちゃんもお兄ちゃんも、明日は大学なんだから。それにパジャマもないし、お泊まりはできないでしょ？」

“逆にパジャマがあったらいいのかよ……？”

“逆にパジャマがあったらいいの……？”

　同じことを考えて、春也と秋葉は顔を見合せた。

　そして2人は、ほんのり赤らんだ顔を互いにばっと逸らす。

　どうやら春也と秋葉か夜を一緒に過ごすのは、もう少し先のことになりそうだ。

「じゃあしょうがないかぁ……。でもゲームはしようね！」

「う、うん。そうだね！」

　まだ少し動揺したまま、秋葉はビーフシチューを口に運ぶ。

「美味しいね」

　隣の春也に語りかけると、春也もまたビーフシチューを味わって言った。

「美味しいね」

　2人の口の中に、幸せの味が広がったのだった。