レンタル彼氏のバイトを始めたら大学最推しのヒロインから永年契約された件について

第21話 光、分からせられる。

「お兄ちゃんは、キノコカートやったことあるの？」

　キャラ選択をしながら、光が春也に尋ねる。

　春也もまたキャラを選びながら答えた。

「あるよ。俺は持ってなかったけど、友達の家でやったことは何度かある」

「じゃあ経験者だ。秋葉ちゃんは？」

「私もやらせてもらったことはあるかな～。でもだいぶ小さい頃の話だから、もうあんまりどんな感じだったか覚えてないかも」

「でも一応は経験者なんだね。そうすると、初めてやるのは私だけかぁ」

「ボコボコにされて泣くなよ？」

「ボコボコにされないし！　泣かないし！　“びぎなーずらっく”ってやつ、見せてやるし！」

　意気込む光はかわいいお姫様のキャラに、マシンもかわいらしいピンク色のものを選択する。

　コントローラーから何からピンクだらけだ。

　そして春也はキノコカートの名のままにキノコの見た目をした軽量級のキャラを、秋葉は光とはまた違うお姫様キャラを、それぞれ選ぶ。

「負けないぞ～」

　光が気合を入れてコントローラーをぐっと握ると、レース画面に切り替わり出走までのカウントダウンが始まった。

“ふっふっふ～。いきなりびゅーんって飛ばしてお兄ちゃんたちを置き去りにしてあげる！”

　戦術『大逃げ』を選択した光は、カウントダウンが始まるなり即コントローラーのボタンを強く押した。

“えーっと……確か2の時に押し始めるとロケットスタートみたいなのがあった気が……。”

“あんまりどんな感じか覚えてないけど、ロケットスタートっていうのがあったのは覚えてる！　2の時に押すんだったよね？”

　一方の経験者2人は、きちんとロケットスタートのやり方を覚えていた。

　画面の数字が「GO！！」に切り替わった瞬間、春也と秋葉のキャラは勢いよく飛び出して行く。

　対して光の車は、派手に煙を吹いてその場にとどまった。

　まるでどこぞの芦毛の不沈艦のごとく、スタートで盛大につまずいたのである。

「えー！　何でなんで！」

「もしかして、ずっとボタン押しっぱなしだったんじゃないか？　タイミングよくやらないと、そうなるんだよ」

「先に言ってよー！」

　焦る光をよそに、お姫様を乗せたピンクの車体はのろのろ加速してようやくスタートラインを超える。

　初心者の光のために、他のCPUは弱いに設定してあるし、排気量も低くして操作しやすくなっているので、出遅れたもののじわじわ順位を上げていくことができた。

　コースも一番簡単なサーキットだから、コース外に落ちる心配もない。

　しかしCPUではない春也と秋葉は、熾烈な1、2位争いを繰り広げながらコースを突っ走っていく。

　小学生相手に容赦のない大学生2人である。

「行くよ春也！　赤甲羅！」

「バナナでガード～。からのバナナ投下！」

「へっ！？　ああっ！」

　春也の落としたバナナをもろに踏んで、秋葉の操作する車体がくるくるとスピンする。

　そのすきに差を広げようとする春也だったが、もちろん秋葉も黙ってはいなかった。

「ふふっ。赤甲羅、もう1個あるもんね～」

「は！？」

「行け～！」

「だあっ！」

　秋葉が投げた赤甲羅が直撃して、今度は春也の車体がスピンする。

　バナナで開いた差は、一瞬で埋まってしまった。

　2人は並んで最終ラップへと突入する。

“むむぅ……。お兄ちゃんたちだけイチャイチャ盛り上がってる……。”

　先頭から引き離された4番手まで来ていた光は、キラキラ光るアイテムボックスに触れる。

　そして手に入れたのは、トゲの生えた青い甲羅だった。

「行け！　青甲羅～！」

「へ……？」

「え……？」

　光の言葉に、少し前に出ていた春也が減速する。

　しかし秋葉も前に出ることはなく、やや減速した。

「秋葉、1位譲ってあげるよ。このままどうぞ～」

「だ、大丈夫かな～。春也こそ行っちゃっていいよ」

「いやいや、そう言わずにさ」

「そんなそんな急に譲らなくていいって」

　2人が擦り付け合いをしている間に、トゲ甲羅がやってきて頭上で旋回を始める。

　ロックオンされたのは1位にいた春也だったが、減速したことで秋葉も巻き込み不可避の状況になっていた。

「ああっ！」

「巻き添えじゃん！」

　大爆発を食らって、春也と秋葉の車は派手に吹っ飛ぶ。

　その隙に3番手まで上がった光がじわじわ差を詰めてきた。

　だがしかし、さすがに経験者と初心者の間にある開きは大きかったようで。

「よーし、1位～」

「あ～！　負けちゃったぁ2位！」

「むむぅ……3位……」

　春也が1位、秋葉が2位、初心者ながら光が3位に食い込む。

　始まる前の威勢はどこへやら、完全に分からせられてしまった状態の光は、口をとんがらせて言った。

「ふん！　いっぱい練習して、お兄ちゃんにも秋葉ちゃんにも勝ってみせるもん！」

「やりすぎてお母さんに没収されないようにな」

「隠れてやるもん」

「おい」

「でもね」

　レースのリプレイが流れるなか、光は悔しげな表情から変わって、パッと明るい笑顔を浮かべた。

「すっごい楽しかった！　お兄ちゃん、買ってくれてありがとう！」

「はいはい、どういたしまして」

「秋葉ちゃんも遊びに来てくれてありがとう！」

「こちらこそ、呼んでくれてありがとうね」

　春也と秋葉は顔を見合わせて笑うと、優しく光の頭を撫でる。

　2人によしよしされてご満悦の光は、コントローラーを強く握り直すと言った。

「もう1回やろ！　もう1回！　次は煙吹かないから！」

　そしてキノコカート大会は、やや手加減した春也と秋葉に光が勝つまで続くのだった。

※　※　あとがき　※　※

いつもお読みいただきありがとうございます！

あとがきでちょっとした告知なんですが、息抜きで書いた連載とテイストの少し異なる短編を投稿しました！

タイトルは『元カノと同窓会を抜け出した。』です！

3000字ちょっとのサクッと読める作品なので、もしよろしければチェックしてみてください！

引き続きこちらの作品もよろしくお願いします！