レンタル彼氏のバイトを始めたら大学最推しのヒロインから永年契約された件について

第20話 お邪魔します

　ゲーム機とソフトが入った袋を抱え、さらに生クリームも買って2人はショッピングモールを出る。

　5月としては平均的な過ごしやすい気温の中を、春也と秋葉は駅に向かって歩いていた。

「もうすぐ5月も終わっちゃうね」

「そうだなぁ。あっという間に入学して2か月経っちゃったよ。6月が来て、7月中旬になればもう夏休みでしょ？」

「うん。夏休みも……その、春也と遊べたらいいな」

「海、行こうね」

「うん！」

“もう夏は近くまで来てるんだ……。”

“もう夏は近くまで来てるんだ……。”

　2人はそろって同じ季節に想いを馳せ、空を見上げた。

　5月の美空は青い。でも、隣に秋葉がいるから、春也がいるから、寂しくはない。

　空の青が透けるほどに薄い雲が、ゆったりと流れていく。

　きっと夏になれば、この空にもくもくとした入道雲が浮かぶのだろう。

　夏空の下を歩く春也と秋葉がどんな関係になっているかは――まだ誰にも分からない。

　※　※　※　※

　春也の家は、ごくごく一般的な住宅地の中にある。

「ただいま～」

「お、お邪魔します……！」

　春也と秋葉が家に入ると、例によって弾丸が飛んできた。

「ゲーム！　お兄ちゃん！　秋葉ちゃん！」

「何を置いてもまずゲームかよ……」

　呆れ気味に言いながら、春也はゲーム機とソフトの入った袋を差し出す。

　光はそれをキラキラした目で受け取った。

「ちゃんとお母さんやお父さんの決めたルールは守るんだぞ」

「分かった！　お兄ちゃんありがとう！」

「はい、どういたしまして」

　本当に嬉しそうにお礼を言う光を見ていると、春也としても買ってあげて良かったという気持ちになる。

“まあ、一部は秋葉のお金というか秋葉のお姉さんのお金なんだけど……。”

　ふとそんなことを思って春也が視線を向けると、秋葉は気にしなくていいよという風に手をひらひら振った。

　2人が靴を脱いでリビングダイニングに入ると、キッチンでは母親が料理中だった。

　春也は買ってきた生クリームを、冷蔵庫の中にしまう。

「生クリーム、入れとくよ」

「ありがとうね。今夜はビーフシチューだから」

「おっ、珍しく豪華」

　春也が鍋を覗き込むと、ゴロゴロと肉が入ったビーフシチューが良い香りを漂わせていた。

　カウンターにはフランスパンもカットして置かれている。

　まだ夕食には少し早い時間だが、春也はすでにお腹が空いてくるの感じた。

「良いお肉が安売りしてたのよ。秋葉ちゃんも良かったら食べていって」

「え、いいんですか……？」

「もちろんよ。今日お父さんいなくて3人だから、一緒に食卓囲んでくれると嬉しいわ」

「ありがとうございます……！」

“いきなりご両親と対面したらどうしようと思ったけど、お母さんだけなら1回お見掛けしてる分、まだ平静でいられる……かも。”

　春也と光の父親は、今日から出張に出ていて不在となっている。

　今の秋葉にとっては、むしろそれがちょうど良かったかもしれない。

「ご飯できるまで、ゲームしてていい？」

「いいわよ。でも、呼んだらすぐ来てね」

「はーい！　お兄ちゃん、秋葉ちゃん、ゲームしよ！」

「そしたら……俺の部屋行くか」

“ひへっ！？　いきなり春也の部屋に……！？”

「ゴーゴー！　レッツゴー！　秋葉ちゃん行くよ！」

　光に手を引かれ、秋葉は階段を上っていく。

　その後ろを春也がついて行こうとすると、野菜を刻みながら母親が声を掛けた。

「春也」

「どうした？」

「……」

　母親は手を止めて、少し神妙な顔つきで春也の顔を見つめる。

　しかし一瞬で、にやっとした笑顔に変わると言った。

「がんばれ」

「うわ……うざ……」

　春也は白い目で母親を一瞥すると、2階へ上っていった。

　自分の部屋に入ると、床に秋葉と光がちょこんと座っている。

“普段からちゃんと掃除しててよかった……！　ていうか、秋葉がこの部屋にいるの、ちょっと前から考えたらわけわからなすぎる……！”

“ここが春也の部屋……！　すごいきれいに整ってる……！　春也は普段、ここで生活してるんだ……！”

「あ、私、お菓子とジュース取ってくる！」

　春也と入れ違いに、光がドタバタと部屋を出て行く。

　箱からゲーム機を取り出した春也は、自分がゲームをするために部屋に置いているモニターに、ケーブルを繋いでセッティングを始めた。

「ちょうどコントローラー3つあるから、3人できるな」

「うん。キャンペーンやってて良かったね」

「ラッキーだったよな。コントローラーだけでも、まあまあ値段するから」

「そうだよね」

　お互いに平静を装って会話しているが、内心は心音バックバクである。

　一時的にとはいえ、意識あっている同士が部屋で2人きりになれば、何も感じずにいられるはずがない。

「よし、セッティングできた」

　春也はモニターの電源を入れて、動作に問題がないことを確認した。

　そして秋葉の隣に腰を下ろす。

“何だか今日の秋葉、いつもとちょっと雰囲気違うな……。いつもよりかわいく感じる……。”

「秋葉、何か最近変わったことある？」

「えっ！？　いや、別になななないよ！？」

「そっか。何だか、雰囲気ちょっと違うかなって気がして」

「そ、そうかな～。あはは……」

“好きって意識しちゃったら、今まで通りにできるわけないじゃん……！”

　一応、秋葉としてもひとまず今まで通りにしようと頑張っていた。

　口調にしても態度にしても、努力の成果でほとんど変わらなかったはずだ。

　でも微妙な変化に気付く男、夏川春也だった。

「今日の私、何か変だった……？」

「いや、変ではないよ。なんていうかその、いつもより……か、かわいいかなって……」

「かわっ……」

“うわー！　何言ってんだ俺！　急に変なこと言いだしたと思われたらどうしよう！”

“唐突にかわいいって……ずるいよ……！”

「あーもうじれったいなぁ……」

　とっくにお菓子とジュースを手に入れて、ドアの隙間から見守っていた光が呟く。

　お互いに赤い顔でだんまりこんでしまい、これ以上は何も面白いことは怒らなそうだと判断した光は、あたかも今来たかのように部屋に入っていく。

「お菓子とジュース持ってきた！　ゲーム大会開幕だよ！」

「おお～やるか～」

「楽しみだね～」

　光の前ではより平然としようとする2人をよそに、第1回『キノコカート光杯』が開幕したのであった。