レッドリアリティ

疑問

｢そういえば｣と美結がキョロキョロ辺りを見始めた。

｢――荷物ってまだ届いてないの？｣

引っ越し業者にほとんどの家具を積んでいる。来る時もすれ違った覚えはない。何も無ければ行動することができないのだが。

｢あぁ、家具なら私が受け取ってるよ。一緒に入れようか｣

｢……え。あ、ありがとう……ございます｣

曲がった腰をゆっくり動かしながら、自分の家へと歩いていく。一人で行かせるわけにもいかない。自分たちの家具だ。はしゃぐ凛を抱っこしながら、2人は時斜の後ろをついていく。

美結が桃也の服の裾を小さく引っ張った。内緒話を言うように、桃也の耳まで口を近づける。

｢普通はさ、隣だからって荷物を受け取る？｣

まぁ確かにそうだ。ただの家具とはいえ、自分たちの家の物を勝手に受け取られるのは、あまりいい気分ではない。

｢さぁ、田舎なんだから普通じゃない？｣

｢でも……なんだか怖い｣

｢そんなこと言うなよ｣

背中をポンポンと叩く。

｢私心配になってきた……この村でやっていけるのかな……？｣

｢いずれ慣れるさ｣

｢……凛は大丈夫かな？｣

｢こんな自然豊かな村で暮らすんだ。立派に育つよ｣

はしゃぎ回って疲れている凛の頭を撫でながら、桃也は答えた。

――数時間後。

ダンボールを地面に置く。重量から開放された背中をストレッチさせた。歳をとるとすぐに背中が痛くなってしまう。

若い頃はもっと動けていた。さっき美結に言った｢歳をとったな｣という言葉が自分に刺さっている気がしてならない。

｢……俺もランニングとかしようかな｣

そう呟きながら、桃也は額の汗を拭った。

時斜は見た目によらず力持ちであった。机や凛の玩具用具などを美結と2人で運んでいた。

最初は警戒していた美結も数分すれば時斜と仲良くなっており、まるで家族のようなコンビネーションを疲労している。……どちらもコミュ力が高いようだ。

｢タンスは……一人で大丈夫かい？｣

｢はい。洗濯機を美結と一緒にお願いできますか？｣

｢モチロン！美結さんいっちゃうわよ！｣

｢任せてください時斜さん！｣

｢凛は花瓶持っていってくれる？｣

｢はーい！｣

小さいプラスチック製の花瓶に入れられたタンポポ。これは3人でピクニックに行った時に凛が採ってきたものだ。

｢――大事なものなの？｣

｢うん！宝物だよ！｣

時斜の言葉に笑顔で返す。

｢ふぅん……そうなんだ｣

満面の笑みであった。そのはずだ。だが桃也の目にはどうも、その笑顔が気持ち悪く見えていた。

｢ねぇもう飽きたー！｣

そこから更に時間が経った頃。やることがなくなり暇を持て余していた凛が駄々をこね始めた。

よく考えてみれば当たり前だ。子供が家具を運んでいる様子を見て楽しいわけがない。

だがバタバタと暴れてホコリを撒かれるのは困る。桃也と美結は困った顔で見ていた。

｢うーん……ちょっと休んで村を散歩するか？｣

｢もうすぐだからやっちゃうよ。私は時斜さんと終わらせとくから、凛をお願いね｣

｢あいよ｣

美結の後ろで時斜がマッスルポーズをしていた。まだまだ元気という合図だろうか。凛も真似をしていた。

｢じゃあ行くか｣

｢うん！｣

猫のような素早さで玄関へと移動。お気に入りの靴へとすぐさま履き替えた。

｢……将来は忍者かな？｣

興奮している凛をなだめつつ、桃也は靴紐を結んだ。

時間はちょうどお昼。畑では住民の方々が仕事をしていた。最近は農作業も現代化しているというのに、この村では手作業でする人が多かった。

｢農家さん！｣

｢そうだよー。農家さんだね。何を作ってるのかな？｣

｢うーん……パイナップル！｣

｢パイナップルかぁ……流石にパイナップルは育ててないかなぁ｣

パイナップルは凛の大好物だ。しかも酢豚のパイナップルも好きな珍しい子である。

｢こんにちは！！新しく引っ越してきた羽衣です！！｣

畑作業をしている人に挨拶をする。農作業だけあって、前腕の筋肉はスポーツ選手みたいに綺麗に付いている。

｢……あぁ、君が新しい子かぁ！！｣

クワを地面に突き刺した。額の汗を拭いながら、桃也と凛に歩み寄ってくる。

傷だらけ。それでいてマッチョだ。背丈は低めだが、筋肉が恐ろしいほどある。そんな見た目が怖いからか、威圧感を桃也は感じた。

凛も感じ取ったのか、桃也の後ろに隠れる。まぁ初対面の怖いお爺さんと流暢に話せる5歳児などいない。

｢こら――｣

｢いいよいいよ……お嬢ちゃん名前は？｣

｢……凛｣

｢いい名前を付けてもらったな。おじちゃんは龍三（りゅうぞう）ってんだ。かっこいい名前だろ？｣

｢――うん｣

龍三は爽やかな笑みを浮かべて凛の頭を撫でた。凛も怖がることはなく、されるがまま撫でられている。

威圧感は変わらない。だが凛は恥ずかしそうな笑顔を龍三に向けていた。