悪の芽と大罪の葉。―人と人の生存戦争―

第六話「約束と指輪」

――――――――――

「…はぁ…っ…はぁ…っ」

屋上まで来た。

……ここまで来れば大丈夫だろうか。

一人で居ないと邪魔が入るかも知れない。

邪魔が入ったらきっと、俺だけじゃなくて他の人まで殺されるだろう。

……それだけはだめだ。彩葉が悲しむ。

『本当にそう思い通りに事が進むとでも思ってるのか…？』

あの時のように、またもう一人の黒い俺が話しかけてきた。

(…大丈夫だ。だって父さんだって、彩葉の事には手を出さないでくれるって…。)

『……そうだったな。……そうやって言われた通りにだけ動いて、自分から何かをしようとした事なんて一度もない。』

黒い俺は、俺の事を追い込みにくる。

『……彩葉の笑顔を見ている自分以外の人達に "嫉妬" して、父さんに抵抗しようともせず、自分から行動する意欲すら出なかった "怠惰" な自分。………本当は分かって居るんだろう…？……散々自分のせいで犠牲者を出しておいて、自分の大事な人は助けたいなんて虫が良すぎる…って。』

「…っ…わ……分かってる…それでも俺は…っ…！！」

「……春人？」

彩葉が話しかけてきた。

………聞こえていたのだろうか。

「……彩葉。…どうしてついて来たんだよ。」

「話したいから……かな。」

彩葉はいつもより真剣な目をしていた。

「……話したところで何になるんだよ。」

「……なるほど〜…まぁ何となく察しはついてるよ。……―――…自分一人だけ死ぬつもりなんでしょ？」

「…っ……だったら…何だよ。」

「…………」

沈黙が続く。

彩葉は勘が鋭くて、全てを見透かしているようで………でも何故だが嫌な気はしなかった。

……もういっその事全てを見透かして、俺の事も救って一緒に逃げ出してくれたら……なんて。

「……どんなに協力したって、自分が死んだら意味ないじゃん。……自分が死んででも守りたいものって何？」

「……さぁな。……言わないって言ったろ。」

「……ねぇ、覚えてる？……あたし達さ、幼い頃結婚の約束とかしてたよね〜。……まぁ幼馴染とかでよくあるやつ。」

彩葉は昔の頃の話を始めた。

普通にただ遊んだり、笑い合ったりしていた頃。

「確か「将来大きくなったら、いーちゃんは僕と結婚してくれる…？」だっけ。……銀紙で折ってくれた折り紙の指輪…まだ持ってるんだよ。」

幼い頃に俺が折って渡した指輪を、彩葉はカバンから出して見せてきた。

「懐かしいよね〜。……ほらっ！見て〜！幼い頃の指のサイズだから全っ然入んない！」

彩葉は笑って見せた。

いつもとはまた違った笑顔。

……ああ、この笑顔は、クレープ屋に行く時に見せた笑顔によく似ている。

「…――――…それで、聞き耳たててるの気付いてるんだけどー？」

「…えっ？」

「……なっ……気づかれたか。」

「…話の邪魔をしてしまうのも申し訳ないので、ちょっと聞くだけなら大丈夫かなと思ったのですが……。」

「いやいやいや！聞き耳たてられた方が話しづらいんだけど？！」

翼と美月さんがこっそり話を聞いていたらしい。

「…何で…。」

「……まぁ他の二人も心配してるって事で。………今ならまだ引き返せるかも知れない。…本当は…死にたくなんてないんでしょ…？」

「……引き返せる訳なんてないだろ。………俺は犠牲者を出し過ぎた。今更のうのうとみんなで楽しく笑い合いましょう。…なんて、言える立場じゃねーよ。」

俺は関係のない翼や美月さん、他の参加者まで巻き込んでしまった。

………今更、後戻りなんてできる訳がない。

「……そもそも、翼や美月さんとかを巻き込んだのは俺で、理由がどうあれ裏切り者なのには変わりない。………裏切り者の命で何の罪もない人が助かるなら、それは良い事なはずだろ…。」

「………少なくとも…良い事だと思ってないから、あたしは止めようとしている訳だけど…。」

「…俺は絶対に許されない。……もし生き残ったとしても、最期は地獄行きだ。」

…確かに死にたくなんてない。

……でも、俺が巻き込んだ人達だって同じように死にたくなかったはずだ。

………俺だけ助かるなんて、許されて良い訳がない。

「…――――…あたしが、許してあげる。」

「…え…」

「もしも他の人が許さなくても、春人自身が自分を許せなくても、あたしが許してあげる。……だから、一緒に帰ろ？」

彩葉は明るい笑顔でそう言った。

――――…ああ、眩しいな。

この笑顔をずっと見ていたい。ずっと一緒に居たい。

………本当に…戻っても良いのかな…。

「―――…春人、お友達との別れは済んだか？」

「………父……さん……」

父さんが後ろから現れて話しかけてきた。

…そうだ、僕が協力したところで、父さんに勝てなければ全員死んじゃうじゃないか。

父さんの能力は「サイコキネシス」。

能力に限らずどんな攻撃も跳ね返してしまう。

「………無理だよ。俺の父さんの能力は「サイコキネシス」なんだ。………俺が協力したとして、たかが不死身な奴と、たかが回復ができるだけの人と、たかがナイフを操れる奴と、無能力な奴でどうやって勝つんだよ。」

「……僕が、僕の不死身の能力でどうにかならないのか？」

「……確かにお前は不死身かも知れない。……でも、彩葉と美月さんはどうだ？…不死身って言ったって、攻撃が効かない以上ただ死なないだけだろ。」

「……それは……」

翼は言葉に詰まっている。

………本当にバカな奴ら。……裏切り者の俺の事なんてさっさと諦めれば良いのに。

「………春人。」

「…―――彩葉、俺…貝塚 春人って幼馴染が居た事、忘れんなよ。」

「もう別れは済んだだろう。」

父さんは俺の首を絞めた。

「…ぐっ……くっ…苦…し…っ…」

「春人！！」

「邪魔はするなよ。」

父さんは俺の首を絞めながら、サイコキネシスの能力で岩などで攻撃を仕掛け、邪魔が入らないようにしている。

彩葉は、それを気に留めず俺の方を見ている。

……最初は、俺だけ生き残って彩葉とずっと一緒に居るはずだった。

彩葉が急に巻き込まれる事になってからも変わらない、俺と彩葉だけ生き残ることができれば良いと思ってた。

………でも、彩葉はきっとそれを望んでいないから。

彩葉が笑顔で居てくれさえすればそれで良い。………だからせめて、彩葉が幸せになれますように。

……―――…って、何で俺は彩葉のためにここまでしたんだっけ…。

…―――…ああ、そうか…多分…俺は彩葉のことを……。

今更気付くなんて…せめて最後に伝えておきたかったな。

段々と、意識が途切れていく。

………。

………せめて……最後に見る彩葉の顔は…笑顔が良かったな……。

「……逃…げ…」

せめて…彩葉だけでも…逃げきれると良いな…。