第14話 空騒ぎ
「はい! 西山紀恵です。西の山のノリの絵です!」
完全に力の入れどころを間違えた、紀恵の自己紹介。
今更、とも言い切れない微妙な関係性の二人ではあるので、全くの見当外れでないところが質が悪いところだ。
なんと言っても紀恵は麻美のファンであるので、わざわざ自分を待ってくれていて、声までかけてくれたことに浮き上がってしまっている。
変態の理解度の高さが、裏目に出たようなものだ。
それに加えて、紀恵には「自分はモブでありたい」という願望がある。何しろ妄想の中に自分を混ぜることが無い紀恵だ。
妄想の中心となる麻美のそばに、自分がいる状況は何としても避けたいところなのだ。だから距離を取るような言葉遣いを選択してしまう。
一応、紀恵の中ではそういう理由になっている。
……結果として紀恵の望みの距離感になるだろうから、この場合は結果オーライと受け取るべきなのだろう。
だが。
「どうしたの? クラスメイトでしょ? そんな言葉遣いおっかしい」
麻美から距離を詰めてこられると、そんな作戦は全くの無意味になる。
それに紀恵がおかしいのは妙な敬語だけの話ではないのだ。
予鈴が鳴り響く寸前で、人の様子に構ってられない時間帯でなければ、ギョッとなって立ち止まる――紀恵はそれぐらいおかしな自己紹介をしたはずなのだ。
「わかるよ。ちょっと浮かれちゃうのは」
しかし麻美は、紀恵を覗き込むようにしてクスクスと笑い続ける。
普通の人間であるなら、ここで麻美を訝しげに思って然るべき。
だが紀恵である。
この時、紀恵は小悪魔のような笑みを浮かべる麻美に見蕩れるばかりで、まともな思考回路を投げ捨ててしまっていた。
だが、何が幸いするのかわからないものである。
紀恵の様子がおかしすぎるので、麻美の方が訝しげな表情を浮かべてしまったのだからだ。
そして紀恵は「こういう表情も良いなぁ」などと、まったく話を先に進めようとはしない。遅刻寸前だというのに。
だが、こうなっては麻美から切り出すしかなくなってしまう。どこかイライラしたように、麻美は紀恵に確認した。
「私、見たんだよ? 西山さん『森飯店』に行ったでしょ? 土曜に」
「森飯店」という店名すら手放しそうになっていた紀恵であったが、麻美から尋ねられたことで「しっかり答えなければ」という義務感が発生した。
それによって、何とか紀恵の脳が仕事を始めたようだ。
紀恵は小首を傾げながら、何とか麻美に返事をする。
「えっと……あのラーメン屋のことか。うん、行ったよ」
「ね、どう思った!?」
間髪入れずに、麻美から追加の質問。
「そうね……良かったわね。何というか爽やかで」
「醤油そば」は確かに美味しかったが担々麺の普通さが引っかかる。しかし、別に美味しくなかったわけでは無い。
それなら、澄んだスープの「醤油そば」を褒めた方がいいのだろう、と紀恵は瞬時に判断した。
何より麻美の笑顔を守るために。
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