ステータスは月額制

第4話 わたしたちは冒険したい

　最近、友達がさまがわりしてしまった。五月初旬の夏日（なつび）。ケントは憂鬱（ゆううつ）なまま、ダンジョン実習の授業にでていた。クラスメイトのほとんどは、夏休みにダンジョンへいこうと興奮気味（こうふんぎみ）にはなしていた。

　誰がアタッカーをやるのか。どうやってタンクをやってくれる仲間をさがすのか。不人気なポジションや、レアなスキルをもった子には同級生があつまっている。みんなメンバー勧誘をしながら、視線は中央のバトルフィールドにむいていた。

　アルはルイーズパーティの中衛位置にじんどると、右手には剣（つるぎ）を、左手には杖をかまえた。背中の盾が太陽の光を反射して輝いている。ちぐはぐな装備を笑う人はもうこのクラスにはいなかった。

　開始の合図と共に魔法をぶっぱなしたアルは、自分にヘイトがむいた瞬間走りだした。相手の後衛アタッカーの魔法のヘイトをあつめたまま、ルイーズさんとつばぜりあいしていた敵前衛の横に盾でつっこんだ。

　いれかわるように相手陣地へとびこんだルイーズさんが後衛ふたりをノックダウンして試合は終了した。前々回の授業のときと同じ、ルイーズパーティの勝利だった。

　次のパーティが対戦準備のためにたちあがった。アルがバトルフィールドからもどってくる。また腕と胸板はたくましくなった気（き）がする。入学式のときよりあきらかにお腹はへこんだ。

「ごめん付きあわせて」

「おつかれさま。大丈夫だよ」

　ダンジョン実習は参戦せずとも単位がもらえることもあって、見学者はすくなくない。でも来年は総合コースがなくなってしまうから、同じ授業はうけられないかもしれないな。

「そっか」アルがとなりに腰をおろした。ほんとうに顔まわりがすっきりした。心なしか肌も綺麗になったようにみえる。

「そ、それよかさ。やっぱりルイーズさんに告白するの？」ケントはまわりを確認してから、ささやいた。

「え、どうして？」アルはとまどった。

「ダイエット成功じゃん」

　別パーティの模擬戦がはじまって、まわりはそちらに夢中になっている。

「気（き）がはやいよ。まだダイエットがちょっと成功しただけなんだから」

　アルは笑っていた。そうか、まだダイエットが成功しただけなのか。なぜかわからないけど、アルにおいていかれている気（き）がした。入学してたった三ヶ月でダイエットに成功して、魔法や剣術のスキルまで獲得しているのに————ぼくも何かがんばらないと。

　◆

　ルイーズが相手後衛ふたりをノックダウンしたところで、試合終了の笛が鳴った。ナタリーはアルの援護用に待機させておいた魔法をといて、先生のまえに整列した。また圧勝してしまったよ。バトルフィールドからでると、同級生たちが歓声と拍手で出迎（でむか）えてくれる。まったく気分（きぶん）がよいぞ。ナタリーは髪をかきあげた。

「あーまた調子のってんでしょう。ダメだよ」

「いだっ。いいじゃん。アルがはいってからわたしたち調子いいんだもん」

　レイチェルにほっぺたをつまむと、すこしひっぱってからはなした。彼女はタオルで汗をふきながら、ひとあし先を歩いてゆく。となりに腰かけると、彼女はもう一枚のタオルをわたしてくれた。えへへへ。

「最初は正気かうたがったけどね。あの装備、もしかして理（り）にかなっているのかもね？」

　あ、アルがいる。ナタリーが手をふると、彼もきがついて手をふりなおしてくれた。あいかわらず面白い装備編成だな。亀の甲羅のようにせおった盾は、遠くにいても彼であることを証明していた。

「あのルイーズが推薦するくらいだからね。でもさ、一体どこで仲良くなったのかな」

「あんたなにいってんの、アルフォンスはクラスメイトじゃない。いくらでもはなす機会なんてあるわよ」

「いやそれはないっしょ。加入するまでアルとルイーズがはなしてるところなんてみたことないもん」

　しゃべっていると、第二戦がはじまった。ユージもすっかり勧誘してこなくなったなあ。きっとアルの実力におったまげてあきらめたんだろう。ナタリーはドリンクをのみほしながら、第二戦の参加者たちをにらみつけていた。

　ナタリーはまわりをみまわした。ルイーズはまだお手洗いからでてこない。

「ふたりが付きあいはじめたらダブルデートしてみたくない？」

　こそこそっと耳元ではなしかけると、レイチェルが身（み）の毛（け）をよだたせた。するどい眼光（がんこう）に身（み）をくねらせると、彼女の眉間（みけん）にしわがあつまった。まずい。

「すまぬっ でもさ楽しそうじゃない？パーティでおたがいカップルなんて」

「まあいい雰囲気ではあるよね。みたかんじアルは脈（みゃく）がありそうだけど気（き）がはやいって」

　レイチェルはハエでもおいはらうように耳をこすっていた。

　第二戦が中盤にはいろうとしたころ、ルイーズはもどってきた。強い陽射しをあびて、赤みのある長髪が輝いている。彼女はすわらずにいた。

「アルならあそこにいるよ」

　ナタリーはささやきかけた。

「ありがと」

「あいかわらずクールだねえ」

「あんたはもうちょっとクールになったほうがいいかもね。このへんとか」

　わき腹（ばら）をつままれて、ナタリーは体をねじった。

「やっぱり、明日から走りこみに参加決定ね」

「いやいや、わたしは後衛の魔法使いなんだよっ？！」

　ぜったいに嫌だと手をふると、彼女は瞳孔（どうこう）をひらき、声音（こわね）をひくくした。

「あ゛っ ？ダンジョンでもしものことがあったらどうすんの」

「それはレイチェルが守ってくれるでしょっ」

　おもいきりかわいこぶると、レイチェルがしなだれかかってきた。普段ははずかしがり屋のくせに、やっぱりちょろい————あれ？

「ダーメ。わたしたちと明日から一緒に走りこむの。新メンバーだって意欲的に参加してるんだもん、ね゛？」

　怪力がひめられし細い腕を腰にまわされ逃げ道はとだえた。青筋をうかべた笑顔の彼女に、ナタリーはうなずくことしかゆるされないことをさとった。