足音

足音

　カツカツカツカツ……。

　足音が付いて来る。気になってヘッドホンを外して振り返るも、そこには誰もいない。誰もいない道だから当たり前なのだけど。ごく普通の住宅街で、時刻は夕刻。オレンジと言うよりも赤い夕闇に街が沈む中、私以外に歩いている人物なんて誰もいない。気のせいだと思い直してまたヘッドホンを付け直して歩き出す。

　カツカツカツカツ……。

　気のせいじゃない。自分の後を付いて来る足音が聴こえる。誰！？

　私が勢い良く振り返るも、やはりそこには誰もいない。気のせい？

（……ぇ……）

　声が聴こえた。薄っすらとだけど、確かに聴こえた。女の声だ。誰？

　辺りを見回すも誰もいない。

（……ぇ……）

　また女の声。それも違う女の声だ。

「だ、誰よ！　からかっているんでしょ！？」

　張り上げた自分の声は震えていた。

（……ぇ……）

　また違う女の声。ふざけないで！　地元の子供のイタズラ？　全く、とんだ悪ガキどもだ。そう思い直して、また歩き出した。

　カツカツカツカツ……。

　やはり付いて来る。どうしたものか。この近辺では近頃女が刺される事件が多発している。女ばかり狙われるので、マスコミは日本のジャック・ザ・リッパーなどと煽っているが、同じ女の身からしたら、これ程怖い事などない。

（……ぇ……）

　また女の声が聴こえた。でももう振り返ったり、辺りを探る気力が湧かない。仕方がない。道を変えよう。

　私は近道だったこの通りから、十字路を右に曲がり先を急ぐ。

　カツカツカツカツ……。

　だがやはり足音は付いて来て、女の声が耳元で囁く。しかも最初は遠く、薄っすらしていた女の声が、今は耳元で聴こえるのだ。怖い。怖い。怖い怖い怖い怖い。私は耳を塞いで、足音から逃げるように早足で歩いていた。

（……だめぇ……）

　そしてそのはっきりと聴こえた制止の声に、私は思わず足を止めていた。

（駄目）

（逃げて）

（何故こっちへ来てしまったの）

　幾つもの声が、私へ憐れみの情を含んだ声で、警告していた。

「駄目って何よ！　私はあなたたちから逃げてきたのよ！」

　既に藍色に染まって、周りに誰がいるかも分からない暗い路地で、私は中空に向かって叫んでいた。

（私たちはただ警告していただけ）

「警告？　警告って……？」

「こう言う事だよ」

　男の声がすぐ後ろから聴こえたと思ったら、口を手で抑えられ、暴れる暇もなく私の喉にナイフが突き刺されていた。これで悲鳴を上げる事も出来ない。殺しに慣れた犯行だ。

　男は私を地面に押し倒すと、

「くっくっくっくっ……」

　と嫌な笑い声を上げ、ライトで私の顔を照らした。元から周囲は暗くて、男がいるのも分からなかったが、ライトの光が眩しくて、余計に男の顔が分からない。

「その顔。それを愉しみにしていたんだ」

　男は余程嬉しいのだろう。肩を震わせ笑っている。

「何で自分なのかって顔だね？　種明かしをしてあげよう」

　そう言うと、男は私からヘッドホンを取り上げ、手元で何か操作すると、そのヘッドホンを私の耳元に近付ける。

　カツカツカツカツ……。

　ヘッドホンから足音が聴こえてきた。

「僕はＩＴエンジニアの仕事をしていてね。Bluetooth越しに任意のヘッドホンやイヤホンに、こんな音を出させるくらい訳ないのさ。そしてそれを使って、人の動きをある程度誘導する事だって可能だ。今の君の様にね」

　そうか、逃げていたと思っていたけれど、人気のない場所へと誘導されていたのか。私が絶望しているのが余程嬉しいのだろう。男はまた、

「くっくっくっくっ……」

　とひとしきり笑い、笑い終えたなら呆気ない程簡単に私の心臓にナイフを突き刺し、トドメを刺したのだった。

「今回の殺しも楽しかったが、やはりこうなったか」

　言って男は私に向かって冷たい視線を向けてくる。霊体となり、視えなくなったはずの私に向かって。

「しかし誤算だった。まさか自分が、殺した女の霊が視える体質だったなんて。何事もやってみないと分からないものだな」

　そう吐き捨てると、男は私の死体をその場に放置して立ち去ろうとする。

（待ちなさい！）

　私は声を張り上げ男の後を追う。私だけではない。この男に殺された何人もの女の霊が、男に取り憑く様にしてその後を追うのだった。いつか男が警察に捕まり、私たちが成仏するその日まで。