別室登校の女の子に会いに行ったら、暗殺拳の伝承者だった

第33話

二日目は朝からバイキングだった。

昨夜と同じ会場に、色とりどりの料理が並んでいる。ふわふわのオムレツに、こんがり焼かれたウィンナー、温泉玉子に、海苔や納豆、オレンジやメロンなどのフルーツもある。

「おはよう」

フロアに舞雪の姿を見つけて後ろから肩を叩くと、

「きゃっ」

彼女はなぜか体をびくつかせて、顔を真っ赤にして振り返った。何か言いたげなジト目を向けられ、昨日のことを思い出す。なんだか俺のほうも、急に恥ずかしくなってきた。

「わ、わるい、驚かせた？」

「べつに」

「スマホありがとう。ちゃんと充電しといたから」

「美雨とは話せたの？」

舞雪は俺の手からスマホを受け取って、白いパーカーのポケットに入れた。

「おかげさまで」

「楽しかった？」

「かなり」

「ふーん」

舞雪は唇を尖らせてそっぽを向いた。

「なに怒ってるんだよ」

「怒ってない」

なぜか不機嫌そうな舞雪に戸惑っていると、

「おーい、颯太！」

「こっちこっちー」

先に来ていた大地と斜森さんが、テーブル席から俺たちに手を振った。俺と舞雪も席に加わって、思い思いの料理を楽しんだ。自由席で賑やかに朝食をとる同級生たちは、まだラフな部屋着姿だったり、すでにばっちりキメていたり……、なんだか知らない一面が垣間見える気がして、眺めているだけで飽きなかった。

時間になると、ホテルのロビーからバスに乗って、舞浜にある夢の国へ向かった。ガイドさんにのせられて、お調子者の生徒たちがマイクを握り、車内のムードは最高潮！　みんなで熱唱しながら、そのまま夢の国へ突入した。

俺たちは班に分かれてゲートを抜けると、さっそくパーク内を回りはじめた。海賊のいる入り江を冒険し、亡霊たちの住む豪邸を探検して、廃鉱の暴走列車に乗って悲鳴をあげた。修学旅行中は私服での行動が許されていたのだが、舞雪と斜森さんはなぜか持参した制服を着崩して、お揃いの耳をつけていた。

夜になると、パークの景色は様変わりして、こがね色に煌めく大人っぽい世界になった。俺たちは人だかりに加わって、幻想的なパレードを見た。楽しげな音楽に、眩い光、隣には気心の知れた友達――。特別な気持ちが胸にこみあげると同時に、ここに美雨がいないことがどうしようもなく切なく思えて、俺は鞄からカメラを取り出した。せめてこの瞬間を閉じ込めておこうと思ったのだが――、フィルムは残っていなかった。

「舞雪、ちょっとスマホ貸して」

「ごめん、もう電池きれちゃって」

「絵に描いたらいいんじゃない？」斜森さんが言った。

「そうね、写真は向陽に任せて、颯太は目に焼きつけといたら？」

「それもそうだな」

どのみちこの特別な気持ちは、写真に残すことはできないだろう。そんな思いを伝えるために、俺は絵を描きはじめたのではなかったか。

夢中でパレードを眺めていると、ふいに舞雪に袖を引かれた。

「どうした？」

喧騒のなかで首をかしげる。

舞雪は鼻先に指を当てて、しー、と俺に合図した。

大地と斜森さんは心を奪われたように、手を振るキャラクターを見つめている。俺は舞雪に腕を引かれて、こっそり群衆を抜け出した。

「どうしたんだよ？」

俺は人の流れに逆行する舞雪に訊いた。

「なんとなくわかるでしょう？」

「まったく」

「本当に鈍いわねえ」

舞雪はなぜか怒るように言って、ずんずんとシンデレラ城のほうへ向かっていった。お城は青い光に照らし出されて、夜の闇に幻想的に浮かんでいる。ふもとの広場ではたくさんの人が記念撮影をしたり、ＳＮＳ用の動画を撮影したりしていた。

「ここまで来ればもうわかった？」

「なんだろう？」

「本気で言ってる？」

「え、うん」

曖昧に頷くと、舞雪はムッと頬を膨らませて、俺を後ろへ突き飛ばした。ふらっと後方へよろけると同時に、彼女は俺の胸に飛び込んで、顔をうずめるように抱きついてきた。

「あんまりいじめないでよね。告白よ。颯太のことが好きだって言ってるの！」

「舞雪？」

「颯太の気持ちを聞かせて。こたえてくれるまで離れないから」

舞雪はだだっ子のように、俺の胸のなかで言った。

「俺も舞雪のことは好きだよ」

「友達として？」

「自分でもよくわからないんだ」

「美雨のことは？」

「え？」

「美雨のことが好きなんでしょう？」

「どうしてそんなこと言うの？」

「わかるもの」

俺はなんて言っていいかわからずに、力なく舞雪の体を抱いていた。

「ごめんね、困らせちゃったかしら？」

と舞雪は冗談めかして、俺の胸から離れた。目の端にほんのり涙が光っていて、思わず胸が苦しくなる。

「もう少し時間をもらってもいいかな？」

俺は舞雪の目を見つめて言った。

「ええ、もちろんよ」

「このところいろんなことがあって、自分でも整理ができてないんだ」

俺は三年になってからのほんの数か月のことを思った。別室で美雨と出会ったこと、斜森さんと買い物へ出かけたこと、急に縮まった舞雪との距離……。

「気持ちがはっきりしたら、面と向かって舞雪にも伝える。絶対にうやむやにしたりしないから。それまで少し待ってくれる？」

「わかったわ」

舞雪は白い歯を見せてにかっと笑った。「そのかわり、私はもう遠慮しないから」

「え？」

「だって、私はもう気持ちを伝えたのよ？　だから美雨に負けないように、返事をもらえるまでアピールしないと」

舞雪は俺の手を握りしめて、大地と斜森さんのもとへ戻りはじめた。

「おい、みんな園内にいるんだぞ？」

「見られたら困るのかしら？」

「恥ずかしいだろ」

「私が彼女だと恥ずかしいの？」

「そうじゃなくて」

俺があたふたしていると、舞雪は、あはははは、と声をあげて笑った。

繋いだ手をさらっとほどいて、ほんと可愛いなあ、と俺の頭を撫でた。